第八話 〜世界の真実〜
あれから、出来る限り遺体を埋葬した。
全てが焼け落ち、骨すら残らなかった人の方が多かった。
バルギアスの宣戦布告からの一週間、勇者達が帰ってくるという希望が溢れていた。
その希望を崩すように、六日目の朝、バルギアスは訪れた。
ゼノスたちは尋常ではない速さで走った。
エレンの身体強化を使い、馬にもバフをかけた。
五日目の夜にサラマンダーの襲撃が無ければ、六日目の朝には間に合ったはずだった。
全てがバルギアスの計画だった。
希望から絶望に変わる人の姿が何より好物だった。
だからセレディアを襲う前にゼノスたちに会った。
だから期限を設けたにも関わらず、勇者到着の希望をもたせた。
元より、誰も逃がす気など無かったのだ。
それが、残虐で破壊の権化と呼ばれ、後に烈火の支配者の二つ名で称されるバルギアスであった。
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「みんな、ごめんな。僕はこの事は絶対忘れない！二度と無闇に命が奪われない世界を取り戻すと誓うよ。」
「そうだな」
「アタシもこんなのは嫌だよ」
「私達が止めましょう。平和な世界にしましょう」
それぞれが誓いを胸にセレディアを後にした。
それからの道程はこれまでの比ではない程にスムーズに進んだ。
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2年後、ゼノスたちは忘却の花園にたどり着いていた。
「…ここが忘却の花園……死せる魂が集いし場所……」
淡い光に包まれ、一面に広がる花園。
所々に水晶が光っている。
「ここは、魂のした安息の地なんですね」
「……そうだね…穏やかな色に包まれてるよ」
その時、目の前が強く光り輝いた。
その光から人の姿が現れる。
「！！？……お父さん……」
『エレン……良かった、生きていたんだね。イシュトたちも良く無事で……もうお前たちにパンを焼いてやれないのは悲しいけど、お前たちが生きててくれて本当に良かった』
「親父さん…俺達がもっと早く帰っていれば……」
『いいや……私達は勇者が旅立った時から覚悟はできていたんだ。君たちのせいじゃない。それに……奴は指定した日より早く来た』
「そんな……」
『心残りがあるとすれば………エレン、イシュト……君たちの結婚式が見れなかったことだ。私の願いは一つだ。幸せにおなり』
そしてパン屋の主人、エレンの父は姿を消した。
「……お父さん！……」
「ここでは亡くなった人と出会えるみたいね。時間は短いし、深い関わりがあって共鳴した人限定みたいだけど…」
『…ゼノス？』
「！！！？ ルナ！！」
ふいに後からかけられた聞き覚えのある言葉。
あの日以来、聞きたくてしょうがなかった声。
「あぁ！ゼノス！無事だったのね……良かった……」
大津日の涙を流しながらゼノスに抱きつくルナ。
ルナの魂からは淡い緑色のオーラがゼノスには見えていた。
慈愛に満ちた心。
ルナの感情が五感全てから伝わる感覚がゼノスを満たした。
「…ゴメン……ゴメンよ…ルナ……僕は君を助けられなかった」
涙はあの日、セレディアに置いてきたつもりだった。しかし、間違いなく、その目からはルナの事を思い涙となって雫を落としていた。
「ルナ、僕はもう一度誓うよ！もうあんな悲劇は起こさせない。平和な世界にしてみせるよ」
「ゼノス…私は貴方が幸せならそれで良い。でも、それが貴方の望みなら………忘れないで……私はいつでも貴方のそばにいるわ。だから大丈夫…一人じゃないよ」
そうして、ルナの姿は消えていった。
キイィィィィン
高い金属音がゼノスの聖剣から鳴り響く。
「な、なんだ！？」
全員が耳と目をを塞いだ。
音が静まり、目を開けると、そこには見慣れない騎士が立っていた。
銀色の髪を後ろで束ね、ゼノスと同じ蒼と翠の虹彩異色の瞳。
長身で体格が良く、歳の頃は四十歳くらいの騎士風の男だった。
「誰？」
セイリンの言葉に振り向く男。
「…知ってる……気がする」
「もう二年以上一緒にいるのだ。お前ならわかるだろう」
「も、もしかしてあんた、この聖剣か？」
「「「えぇ！！？」」」
「そうだ。私はエヴァン。勇者の聖剣であり、内在する意識のようなものだ。」
「なかなかイケオジね」
自身の感想を述べるセイリン。
「様々な勇者と旅をしてきたが、ここまで一度も顕現せずにいたのは初めてだ。お前は強いな、ゼノスよ」
「聖剣自身ってどういうことなんだ？」
イシュトぎ身を乗り出しながら聞いてくる。
「何時も旅とともに成長する勇者が多いが、お前は幼いときから鍛錬を積んでいた為か、私の出番もなかった」
「あ、あの……」
「だが、ここまで来たならばそうも言ってられん。お前は知らなければならない。」
エレンの言葉を遮りながら話を続けるエヴァン。
「お前の聖剣は人の話も聞かんのか？」
「さ、さぁ？」
「お前に魔王を討つ覚悟があるか、真実を知って尚、魔王に挑めるのか……運命にお前が乗り越えられるのかをな」
「それって……魔王が元勇者ってことか？」
「気付いていたか」
「あぁ。あの本……魔王隷属のすすめに魔王レインと名があった。そして、蒼と翠の瞳を持つことも。250年前の勇者の名前もレインで虹彩異色とだったと教わった。なんとなく、そうなんじゃないかなって」
「その通りだ。勇者が持つ聖剣のみが魔王を倒せる唯一の武器。それは、不老不死の鎖を断ち切れるのが聖剣だけだからだ」
「不老不死ですって」
「そうだ。魔王を倒した勇者は不老不死となる。そして魔王に落ちるのだ」
「！！！？」
「これまでの勇者もそうであった。レインもな」
「不老不死だからってなんで魔王になるのよ？」
「前の魔王の魔力も引き継がれるのだ。その暗黒の魔力に囚われ、勇者たちは魔王になって行ったのだ………それでもお前は魔王を討つのか？」
「あぁ！僕は魔王を討つ！世界が平和を取り戻す方法はこれだけだ！」
「…本当にいいのね？」
ゼノスの言葉にエレンが返してきた。
「僕は「正義の勇者」だ！呪いなんかに負けないさ！」
「私はお前を信じている！」
イシュトの力強い言葉がゼノスの背中を押す。
「まぁ、何かあればあたしがあんたを止めてあげるわ」
セイリンの言葉にゼノスは笑った。
「あぁ！！……いこう！！」
「分かった。その覚悟があるなら私も全力で貴様の力となろう」
「あぁ！頼むよ、エヴァン！」
