【Web版】クビになった庭師の俺、スキル『剪定』が覚醒して行き倒れ少女を整えたら実は最強聖剣士だった！？訳あり美少女たちを手入れして最強英雄パーティを作ります

# 第79話：秩序の化身と、堕ちる意識

　夜空から、それは静かに舞い降りた。

　長身の、男だった。

　背中まで伸びた長い髪が、炎の照り返しを受けて、絹のように揺れている。鋭く整った相貌は、どこまでも酷薄で、けれど不思議と目を奪われるほどに美しい。纏う鎧には、他の天使のような華美な装飾が一切なかった。ただ機能だけを突き詰めた、無駄を削ぎ落とした静かな美しさがそこにある。腰には、一振りの長剣。それだけ。

　表情は、ぴくりとも動かない。怒りも、嘲りも、退屈すらも、何ひとつ浮かんでいない。ただ、静かに、虫けらでも見るようにこちらを見下ろしている。その双眸だけが、黄金に、氷のように冷たく光っていた。

　言葉は、ない。佇まいだけで、すべてを語っていた。

　全員が、同時に悟った。

　格が、違う。

　ティラエルとも、ラグエルとも、根本的に何かが違う。あの二人が「強敵」なら、この男は——災害だ。

「さっさと起きろ、ティラエル」

　その天使が、静かに言った。

　その瞬間。

「あーあ、もう。せっかく寝たふりしてたのにさぁ」

　地に伏していたはずのティラエルが、文句を言いながら、何事もなかったように起き上がった。

　傷が、ない。

　あれほどの攻撃を浴びたはずの体に、傷ひとつ残っていない。

「そ、そんな……っ」

　シアが、信じられないという顔で剣を取り落としそうになった。あれだけの全力の一撃が、まるで通じていなかったのだ。

「だってさぁ！ ラグエル」

「……ああ」

　大の字に倒れていたラグエルも、ゆっくりと身を起こした。首を鳴らしながら、岩のような巨体が立ち上がる。

「正直、地上の人間がここまでやれるとは思わなかった。感慨に浸っていたところだ」

「ば、馬鹿な……っ！」

　テラが目を剥いた。

「貴様もぐああ、などと呻いておったではないか」

「仕方ないじゃない！ すっごく眩しかったんだからさぁ」

　軽口を叩き合う二人の天使を前に、俺たちは呆然と立ち尽くすしかなかった。

　全力で倒したはずの相手が、二人とも、無傷で立っている。

（……まだだ。まだ、終わってない）

　俺は、震える足を踏みしめた。

「みんな……あと少し、頑張れるか」

　掠れた声を、必死に振り絞る。

「いいかげん、帝国騎士団が街の異変に気づいて、城から出てくるはずだ。それまで、耐えるんだ！！」

　帝国騎士団。

　この大陸において、無敵と謳われる最強の騎士団。「不滅の盾」レオンハルトを筆頭に、各地の戦で武勲を立てた名のある武将が、数えきれないほど在籍している。一個小隊でも、並の魔物の群れなど物の数ではない。

　その彼らが本隊で援軍に来てくれれば、この絶望的な状況も、まだ覆せるかもしれない——

「てーこくきしだんー？」

　ティラエルが、心底おかしそうに、長髪の天使の右手を見ながら言った。

「来れるといいねぇ。まあ——」

　ティラエルが、にやりと笑った。

「首と胴が、繋がってればの話だけどさ」

　ティラエルが、長髪の天使の右手から何かをひったくり、俺たちの足元へと放り投げた。

　それは。

　ごろりと地面を転がって、止まった。

「不滅の盾」レオンハルトの——首だった。

「ひ……っ、いやああああっ！！」

　フィリアが、悲鳴を上げて顔を背けた。

　俺は、言葉を失った。

　騎士団最強の男の首。それが意味するのは、ただ一つ。帝国騎士団は、もう——壊滅している。

　そして、その傍らに、もう一つ。

　何となく、見覚えのある首が転がっていた。

　隣で、エルダが青ざめた顔で、ガタガタと震えながら呟いた。

「……皇帝、陛下……」

「……っ！？」

　俺は、絶句した。

　帝国騎士団の壊滅。そして、皇帝の死。

　それは、この大帝国そのものが、たった一夜で陥落したことを意味していた。

「あ、隊長。あれが、例の庭師ですよ」

　ティラエルが、俺を指さした。

「そうか」

　長髪の天使は、たった一言だけ返すと、こちらへと——歩き始めた。

　普通の歩みだった。何の能力も使われていない。なのに、誰一人、動けなかった。まるで時が止まったかのように、足が地面に縫い付けられて、声すら出せなかった。

　――「ねぇ、ラグエル。不公平だと思わない？」

「……うちのティラエルが、世話になったようだな。地上の庭師よ」

　――「あの人、天使としての権能すら、持ってないのにさぁ」

「礼という訳ではないが、痛みを感じぬよう、葬ってやる」

　――「その剣技だけで、昂翼十聖天、《《第二位》》ってさ」

　気づいた時には。

　長髪の天使が、俺の目の前に、立っていた。

　いつ抜いたのか。いつ振るったのか。誰も、見ていない。

　俺の腹部に、冷たい何かが、深々と突き刺さっていた。

　視線を、ゆっくりと下げる。

　長髪の天使の長剣が、俺の腹を貫いて、背中まで突き抜けていた。

　痛みは、まだ来なかった。何が起きたのか、俺自身も、周りの誰も、理解が追いついていなかった。ただ、生温かいものが、足元へと滴り落ちていく音だけが、やけに大きく聞こえた。

　――「僕らが化け物なら、あの人は…」

　一拍、遅れて。

「嫌ぁぁ！！アルト様あああああっ！！」

　シアの、絶叫が響いた。

「名も知らぬ者に葬られるのも、不憫だろう」

　長髪の天使が、静かに告げた。

「冥土の土産に、教えてやる。——我が名は、昂翼十聖天、第二位。『秩序』のバルディエル」

　――「怪物だよ」

（第79話　終）