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# 第75話：地竜拳聖と、緩徐の宣告

　――テラが、動いた。

　先ほどまでとは、まるで別人だった。あれほどテラの全身を地面へと縫い付けていたラグエルの重圧。その見えない檻の中で、テラは、いつも以上のキレを持って大地を蹴った。重さに押し潰されるどころか、その重さごと力で捩じ伏せ、跳ねのけている。地龍の力が、文字通り血肉の一部となって全身を巡っているのだ。

「ほう……っ！」

　ラグエルが拳を繰り出した。テラもまた拳を突き出す。

　二つの拳が、空中で交差した。

　互いの拳が、互いの顔面を捉える。

　鈍い音。テラの頬が裂け、ラグエルの頬から鈍い音がした。二人とも、避けなかった。避ける気もなかった。拳士としての、純粋な意地のぶつかり合いだった。

　互いの拳を顔面に受けたまま、二人はしばし睨み合う。

　ラグエルの口元が、わずかに緩んだ。

「……良い拳だ。先ほどまでの貴様とは、まるで違う」

　どこか満足そうな声だった。

「ならば、これならどうだ」

　ラグエルが拳を引いた。その拳の一点に、重圧の権能が凝縮されていく。空間が歪むほどの「重さ」が、たった一つの拳に集約されていく。

「衝突する重圧《ピエシ・シングルシ》！！」

　それを、振り下ろした。

「地拳術・一の型――【天突《てんとつ》】！！」

　テラが下から拳を突き上げる。

　打ち下ろしの拳と、突き上げの拳が、真正面から激突した。

　凄まじい轟音。衝撃波が広場の石畳を吹き飛ばし、周囲の建物の窓ガラスが一斉に砕け散った。

　拮抗――は、しなかった。

　上から振り下ろされるラグエルの重圧の一撃。下から突き上げるテラの拳。位置のエネルギーが乗る分、ラグエルに利があった。テラの拳が、じりじりと押し込まれていく。

（押し負ける――！）

　テラは即座に判断した。

　力比べでは勝てない。ならば、受け流す。

　テラは拳を引き、ラグエルの拳の軌道に逆らわず、その力を地面へと受け流した。同時に、勢いを利用して前方へと一回転する。

「地拳術・四の型――改！」

　本来、四の型は前方に一回転し、その勢いのまま踵を叩き込む踵落としの技だ。だが今のテラの肉体は、人のそれではない。

　回転の遠心力を、人の脚ではなく、長く強靭な竜の尾へと乗せる。

「【龍尾旋《りゅうびせん》】！！」

　鱗に覆われた巨大な尾が、前方回転の勢いをそのまま乗せ、真上から振り下ろされた。

　人の四肢では決して出せない、竜種の尾だからこその一撃。重さも、軌道も、ラグエルの予測の外にあった。

「ぐ……っ！？」

　ラグエルが咄嗟に両腕を頭上で交差させ、辛うじて受け止める。だが、その巨体が初めて大きく仰け反った。岩のような体が、たたらを踏む。重い呻き声が漏れ、全身を覆っていた重圧の波動が、一瞬、確かに緩んだ。

　その刹那を、フィリアは見逃さなかった。

「――今です！！」

　杖を振り上げ、迷いなく言霊を紡ぐ。

「弾き飛ばして！――純白の暴牛・雷《プラヴィナ・ブル・ヴァジュラ》！！」

　純白の巨大な牛が顕現した。全身に紫電の雷光を纏い、地を蹴るたびに雷鳴を轟かせながら、ラグエルへと突進する。

　その速度は、まさに雷光そのもの。一瞬の閃きが、闇を引き裂いて奔った。

「ぬうっ！？」

　雷を纏った突進が、仰け反ったラグエルの胴体に突き刺さった。轟音と閃光。ラグエルの巨体が大きく弾き飛ばされ――先ほどモグラが穿った、地面の大穴へと落下していく。

「フィリア！」

　テラが叫んだ。

「なるべく高く、アイツを打ち上げられるか！」

「はい！！」

　迷いのない返事だった。

　フィリアが杖を穴へと向け、新たな言霊を編む。

「数多の水を！――純白の巨象・水《プラヴィナ・エレファンテ・ジャラ》！！」

　純白の巨象が、長い鼻から大量の水を噴き出した。

　その水流が、モグラの穿った縦穴へと一気に流れ込む。逃げ場のない穴の中で、水圧が爆発的に高まった。

「ぐおおおっ！？」

　落下していたラグエルの巨体が、凄まじい水圧によって下から突き上げられ、間欠泉のように天高く打ち上げられた。

　夜空に、無防備な巨体が舞う。

　そして、その遥か上空で。

　テラが、待ち構えていた。

　いつの間に跳躍したのか。竜の膂力で夜空高くまで跳び上がったテラが、打ち上げられてくるラグエルの背後をぴたりと取った。

　落下してくる巨体に背後から組みつき、両腕をラグエルの脇の下から回して、その頭部を自分の腹の前で固定する。そのまま、テラは自らの身体ごと前方へと倒れ込み、逆さまになった。

　ラグエルの脳天が真下を向く。テラの体重と、竜の膂力と、二人分の落下の勢い。そのすべてが、ラグエルの脳天一点へと収束していく。

「終わりだ、天使」

　錐揉み回転しながら、二つの巨体が地面へと一直線に落ちていく。

「地拳術・五の型――落岩杭堕《らくがんこうだ》！！」

　轟音は、もはや音ではなかった。空気そのものを叩き割るような、暴力的な衝撃だった。

　ラグエルの脳天が、地面へと激突する。広場全体が放射状に陥没し、衝撃で土砂が高々と噴き上がった。砕けた石畳が雨のように降り注ぐ。

　やがて土煙が晴れると、クレーターの中心で、岩のような巨体が、大の字になったまま、ぴくりとも動かなくなっていた。重圧の波動も、もう感じられない。完全に、沈黙していた。

　静寂。

　クレーターから、テラがゆっくりと歩み出てきた。

　竜化が解け、いつもの姿へと戻っていく。紅の瞳が、元の色へ。鱗の紋様が、肌の下へと引いていく。

　テラは肩で息をしながら、倒れて動かないラグエルを静かに見下ろした。

「……詫びよう、天使。化け物は私の方だったようだ」

　不敵な、しかしどこか誇らしげな笑みだった。胸の奥で、地龍の魂が満足げに唸るのを、テラは確かに感じていた。

「礼を言うぞ、相棒」

　小さく、誰にも聞こえない声で呟く。

　◇

　その一部始終を、欄干から眺めていた者がいた。

　ティラエルだ。

「あーあ。何やってんのさ、ラグエル」

　気だるそうに、心底呆れたように頭を掻く。

「真面目にやってないのは、どっちなのさ。あれだけ偉そうに説教しといてさあ」

　俺はティラエルを見た。

「お前の上司は倒れたぞ。その余裕も、そこまでだ」

「上司ぃ？」

　ティラエルが、きょとんとした顔をした。

　それから、可笑しそうにくつくつと笑い出した。

「あー、そっか。自己紹介、まだだったね」

　その瞬間。

　不意に、嫌な予感が、俺の頭をよぎった。

　背筋を、氷のように冷たいものが這い上がってくる。

　おかしい。仲間が一人倒されたというのに、この少年には焦りも怒りも、何ひとつ浮かんでいない。むしろ、退屈な前座がようやく終わった、とでも言いたげな顔をしている。

　ティラエルが、欄干からゆっくりと身を起こした。気だるげな金色の瞳が、初めて、こちらを真っ直ぐに見下ろした。

「君たちの健闘を讃えて、特別に教えてあげる」

　――夜風が、止まった。

「昂翼十聖天、《《第六位》》――『緩徐』《かんじょ》のティラエル」

　ティラエルが、にっこりと笑った。

「別に、覚えなくていいよ。どうせ君たち、みんな死ぬんだから」

　凍りついた空気の中で、誰も、言葉を発することができなかった。

（第75話　終）