# 第31話：実技試験の乱入者と、白黒の奇跡
地下大図書館から地上へと戻った俺たちは、学園の広大な中央演習場へと足を運んでいた。
ちょうどそこでは、エルダが所属するクラスの『実技進級試験』が行われている最中だった。
演習場の周囲には無数の生徒と、採点用の羊皮紙を持った高慢そうな教師たちが陣取っている。
「おい見ろよ、あのガリ勉眼鏡が戻ってきたぞ」
「案内係の雑用は終わったのか？ どうせまた実技は不合格で落第確定なのに、よくのこのこと戻ってこられるよな」
俺たちの姿を見つけた生徒たちが、クスクスと品性のない嘲笑を漏らす。
だが、彼らはまだ気づいていない。エルダの顔からあの不格好な分厚い眼鏡が消え、その奥から息を呑むほどに美しい、金と紫のオッドアイが覗いていることに。
「ふん、ルクレツィア家の恥晒しが、ようやく戻ったか」
人混みを掻き分けて前に出てきたのは、いかにも高級そうなローブを纏った、このクラスの担当教師だった。彼はエルダを一瞥し、鼻で笑う。
「エルダ・ルクレツィア。お前は座学こそ首席だが、実技の点数はこれまでゼロだ。今日の試験で『闇魔法の弾丸』を的に当てることすらできなければ、学園の規則通り、即刻退学処分とする。……さあ、さっさと前に出て無能を晒すがいい」
教師の冷酷な言葉に、周囲の生徒たちからドッと下品な笑いが起きた。
「……そうですか」
エルダは取り乱すことなく、静かに、そして凛とした足取りで演習場の中央へと進み出た。
その背筋の伸びた美しい佇まいに、野次を飛ばしていた生徒たちが、気圧されたように一瞬静まり返る。
「おい、あいつ……あんなに美人だったか？」
「眼鏡がないぞ……。っていうか、あの目はなんだ……！？」
ざわつく演習場。エルダはそんな雑音を無視し、前方にある頑丈な魔導標的を見据えた。
「おい、そこの不審者ども！ 関係者以外は立ち入り禁止だ、そこをどけ！」
教師が、エルダの後ろについてきていた俺やシア、フィリアに気づいて怒鳴り散らす。
「俺たちは彼女の身元引き受け人でね。まあ、すぐに終わるから特等席で見物させてもらうよ」
俺がハサミをいじりながら不敵に笑うと、教師は「チッ、無能の連れは無能か」と吐き捨てて、採点用のペンを構えた。
「始めよ！ 制限時間は三分、お前の得意な完璧な術式とやらで、傷一つでも付けてみせろ！」
教師の合図とともに、エルダがゆっくりと両手を掲げた。
その瞬間、演習場全体の空気が、一瞬で凍りついた。
（――さあ、手入れの終わった大輪を見せてやれ、エルダ）
エルダの身体から溢れ出たのは、これまで彼らがバカにしていた、弱々しい黒煙などではなかった。
演習場の地面を激しく揺るがすほどの、圧倒的な質量を持った漆黒の魔力。そして同時に、天から降り注ぐような、神聖でまばゆい純白の輝き。
「な……ッ！？ なんだこの魔力量は……！？ 光と、闇が同時に……！？」
教師の持っていた採点ペンが、恐怖でガタガタと震え出す。
「お父様もお母様も、そして学園の皆様も……誰もがわたくしの『努力』を、闇に合わない無能の足掻きと笑いましたわ」
エルダのオッドアイが、冷徹な輝きを放つ。
「ですが、アルト様だけがわたくしを見出してくださった。わたくしの血の滲むような闇の修練は、この『光』を最高に輝かせるための極上の肥料だったのですわ！」
完璧な座学の知識によって紡がれる、一点の歪みもない至高の術式。
光と闇、相反する二つの属性が、エルダの手の中で完璧に調和し、巨大な双頭の龍の形を成していく。
「消えなさい――『聖陰の天魔崩裂』！！」
ドォォォォォォン！！！
放たれた白黒の閃光が、演習場を真っ二つに引き裂くような轟音とともに炸裂した。
学園の最高級結界が張られていたはずの魔導標的は、衝撃波に耐えきれず、粉々に粉砕されて消滅。それどころか、背後にある頑丈な石壁までが消し飛び、遥か彼方の空まで風穴が空いていた。
「ひ、ひぃぃぃぃっ！？」
「標的が……学園の壁が、一撃で……っ！？」
あまりの破壊力に、エリート生徒たちは腰を抜かして地面にへたり込み、担当教師は羊皮紙を取り落として白目を剥いていた。
静寂が戻った演習場で、エルダはふぅ、と美しく息を吐くと、呆然とする教師を一瞥し、最高にエレガントな微笑みを浮かべた。
「先生？ 採点をお願いいたしますわ。……それとも、今のわたくしの実技、まだ『Fランク』かしら？」
「あ、あ、ありえん……こんな魔法、歴史上存在しない……お前は一体……！」
恐怖に震える教師を無視し、エルダはまっすぐに俺の元へと歩み寄ってきた。そして、シアとフィリアが見守る中、俺の手を両手でそっと握りしめる。
「アルト様、見ていてくださいましたか？ わたくし、やりましたわ！」
「ああ、完璧だ。最高の咲き誇り方だったぞ
、エルダ」
俺が彼女の頭を優しく撫でると、エルダは嬉しそうに目を細めた。
それを見たシアとフィリアが、今度こそ完全に両脇から俺の腕をホールドする。
「……エルダさん、実技が合格したなら、こんな錆びついた学園に用はないはずです。さあ、アルト様から離れてください」
「そうです！ アルト様の隣は渡しません！」
「あら、これからは旅の仲間として、ずーっとお側におりますのよ？ 覚悟してくださいまし、お二人さん」
華やかな美少女三人による、新たな正妻戦争の火花。
こうして、学術都市の「お騒がせ居残り令嬢」を最高の形でお手入れした俺たちは、地脈の汚染の謎を追うため、次なる冒険へと歩みを進めるのだった。
（第31話 終）
