あっ
「――おはようございます。リーゼロッテ様」
「......なんで」
ディナサンと事業の話をするために、屋敷に来てもらった。来てもらったのはいいのだが、何故エリーゼを一緒に連れ立っているのだろうか。
いや、理由はわかる。そもそも公爵様や他の使用人たちに浮気していると勘違いされないために、事業の話をする時とかは部下を連れてくる話になっていた。
だからといって、なんでエリーゼを選ぶんだ......。
「この間、採寸した時になんやエリーゼと話込んどったから、仲よぉなったんかと思って連れて来たんや。同性の方が話やすいこともあるやろ」
エリーゼは要領はいいのか、ディナサンを目の前にして、人懐っこい笑みで「私もまた
リーゼロッテ様とお話できる機会ができて嬉しいです」と言った。
心から思っていない癖に。ディナサンにエリーゼを連れてこないように言うのも手段だが、それで変な空気になるのも嫌だし。なにより仕事しづらくなるのが嫌だ。
1日一緒にいるわけじゃないし、我慢するしかないのか。......まぁ、必要以上に近い距離にいないようにすればいいだろう。
そう割り切って、私は深いため息をついた。
★
「......リーゼロッテ様、最近元気がないようですが......、まさかあの女がまたなにかしでかしましたか？」
つい出てしまう、暗い表情にブルーベルは気づいたのか。隠しても仕方ないので、エリーゼに対する悩みを打ち明けると、素知らぬ顔をするエリーゼを人を殺しそうな勢いで睨んだ。
私のために怒ってくれるだけで、十分だ。ブルーベルは「ディナサン様に報告した方がよいのでは？」と言ってくれたが、変な空気になるのが嫌だというと、不服そうに渋々と頭を下げた。
「行き過ぎた行為があればすぐに仰ってくださいね！私が我慢したリーゼロッテ様の分までエリーゼをぶん殴りますので！」
「......なんか、あなた日に日に脳筋思考になってない？」
とりあえずは様子見と言うことで話はつき、私たちはディナサンが待っているテラス席へ向かった。
★
「すまんな、姫さん、ちょっとトイレ借りるで」
「ああ、うん。行ってらっしゃい」
事業の話に一度区切りがついて、ディナサンは席を立ち上がる。テラス席の丸テーブルには3つの席が儲けられており、私、ディナサン、そしてエリーゼの順番で座っている。
ディナサンが部屋を一度退室したのを見計らうと、エリーゼは小ばかにするように鼻で笑った。
「そんな醜い身なりなのに、ディナサン様と事業の話ができるのですね。驚きです。今までディナサン様の気を引くためのものだと思ってましたが」
「............」
「なんとか言いなさいよ。ディナサン様の気が引けて嬉しい？そんな身なりじゃ頭しか使えるところもないし、気を引く方法もないものね」
「............チッ」
案の定、ディナサンが退室すると、エリーゼの口での攻撃が始まる。こういう手合いは相手にすると面倒なので、ブルーベルが入れてくれた紅茶にレモンを浮かべて喉を潤す。
無視が効いちゃったのか、段々と声を荒げて捲し立てる。まるで、夜会で私の悪い噂をネタにして喜んでいる令嬢たちのようだ。
だから知らない人間って招きたくないんだよね。人を見た目で判断して、嘲笑う。自分にコンプレックスがあるからか。はたまた人の悪口をネタにして結束力を高めたいからか。
目の前のエリーゼの場合は、ディナサンが好きが故、嫉妬故の攻撃なのはわかっているけど。不愉快だな。
眉をひそめていると、後方からブルーベルの舌打ちが聞こえた。今でも殴りかからんばかりの勢いだが、私が口を出していない以上、彼女も手の出しようがないと。大人しく聞き手に徹する。
イライラしつつ、ケーキスタンドに手を伸ばすと、上に置かれていたスイーツたちがいつのまにか無くなっている。......補充しなきゃなと。ブルーベルに声を掛ける。
「......ブルーベル、お茶菓子を持ってきてくれる？ほら、マダムマコロンの新作のクッキーがまだあったでしょ？」
「まだ食べるんですの？ばくばく甘いものばかり食して、それ以上ぶくぶく太ったら今座っている椅子すら壊れるのでは？」
それは否めない、けれど我慢するつもりないし、痩せるつもりは今のところない、と心の
中で突っ込む。エリーゼの暴言に、ついにブルーベルは我慢出来なくなったのか......。
「お客様、かなり無礼なのではないですか？お嬢様が我慢していればいい気になって......いくらお嬢様の頭の出来に嫉妬しているからといって、その口の聞き方はあんまりです！というかお嬢様は今のままでも完璧なので！なにも我慢する必要はありませんっ！」
「こんなデブにどこに嫉妬する要素があるのよっ！」
「嫉妬してるじゃないですか！ディナサン様の愛人で、お嬢様とディナサン様が一緒に過ごされることが多いから、そうやってお嬢様を攻撃して、優越感に浸っているのでしょう！――ディナサン様も女を見る目がありませんし、今回連れてきたのも人選ミスです。取引相手を攻撃して不愉快にさせるなど、客商売の風上にも置けませんっ！」
ブルーベルの反論に、エリーゼは逆上して立ち上がる。座っていた椅子は勢いのまま、後ろにひっくり帰った。釜戸の火のように赤くなったエリーゼは、下唇を噛み......。
「下賤な使用人の分際で”元”貴族の私に向かって生意気なのよっ！そこのデブも！不愉快な使用人も生意気！――このっ！」
エリーゼは手元にもっていたティーカップを持った。中身はアツアツの紅茶が入っている。それを振り上げ――。
「――っ」
「ブルーベル！」
咄嗟に反応した私は、ブルーベルの前に出る。そんなものが美少女の顔にかかったら大変だ。それにそんな陶器が顔に当たったりでもすれば怪我になる。
と、頭の中が投げられたカップとブルーベルの心配で占める。次の瞬間、気づいたら目の前が真っ暗になっていた。
