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―第93章―　千夏が1月を生き永らえる為の死神の「躑躅」

　会場の2人が躍動する。

　1-8の7点差から巻き返し、6-8の5連続ポイント。

　この調子で、勝ち切ってくれ。

　拳を強く握って、祈りを込める。

　しかし、点差が縮まったことで相手も焦り出したのか、鈴の得意のラリーで点を取られてしまう。

　6-9。

　相手はあと僅か2得点で勝利を掴む。

　どうにか次の一点を取ってくれ。

　固唾を呑んで、コートを見つめる。

　理恵の正面の選手が鈴のコートを狙い、球を突き上げた。

　ネットすれすれで、短めのサーブが来る。

　鈴はコートに前のめりになって、ツッツキで球を相手コートの隅に返す。

　いいコースだ。

　相手選手も負けずに、その球めがけて走る。

　ラケットが掠り、ギリギリで拾われたその球はセンターラインを越えて、少し高く上がった。

　行ける。

　理恵が手首を巧みに回して、得意のバックドライブをかけた。

　コートの隅にバウンドする。

　得点なるか。

　しかし、瞬時にフォアで回り込まれ、再び相手の得点が追加された。

　6-10．

　あと1点。

　たった一つのミスで全てが終わる。

「頑張れ。まだ行けるぞ！」

「取り返せ！」

　背後から降り注ぐ隼人達の叫び声が鼓膜を激しく叩いた。

「フッ」

　乾いた笑いが零れる。

　自嘲か、それとも。

　そうだ。

　絶望の淵に立たされてなお、勝利の光はまだ潰えていない。

　視界が異様なほどに冴え渡った。

　まるで自分がコートを隔てているかのように、その場の温度感や相手の僅かな重心の移動、空気の震えすら、身体に伝わってくる。

　停滞していた思考が沸騰した熱に塗り替えられていく。

　俺はもうただの傍観者ではいられない。

　俺だって、運命に抗うキーパーソンだ。

　死神の職を捨てた今、残っているのは彼等だけ。

　俺も、こうしちゃいられない。

　すっと深く息を吸って、コートに鋭い眼光を向けた。