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―第30章―　千夏が６月を生き永らえる為の飛鷹達の「探索」

　理恵と隼人を船に残して、3人で行方不明者の探索を改めて開始した。

　想空を必死で追いかけていたせいで見えていなかったものが、ゆっくり歩くと見えてきてしまう。

　うじゃうじゃとそこら中にいる虫。

　脛にまとわりつく草花。

　一つ一つに興奮して、解説を延々と聞かせる。

　その行為自体がイラつくし、うるさい。

　でも、その知恵が隼人を救ったのも事実で、でもその好奇心のせいで怪我をしたのも事実で、そんなサイクルが頭の中でぐるぐると回り、こんがらがっていく。

　行方不明者が見つけるまでは怒りをぶつけない。

　隼人にそう言われたものの、反射的に怒鳴ってしまいそうになる。

　想空は辺りに広がっている未知に夢中になっていて、鈴は恐る恐るその後をついてきて、空気は重たい。

「あの、これ、もしかしたらその男性の物とかじゃないかな」

　鈴が泥だらけの手袋を手にしていた。

　確かにこの島に人はほぼ入らないと言っていたし、きっとそうだ。

　鈴はその手袋を指先で摘まんだまま、ジャングルの中を進んでいく。

　進むその先に、さっきの手袋の反対側が落ちていた。

　ハンカチ、綱、マッチ棒、使用済みの割り箸。

　進む先に沢山の遺留品が落ちている。

　小石やパンの切れ端を道に落としていく、幼い頃に読んだヘンデルとグレーテルの物語。

　その道筋を辿って歩いていくと、砂漠地帯のような場所が現れて、その正面に男の人が倒れていた。

「おい。しっかりしろ」

　肩を揺さぶってみるが、応答はない。

　1ヶ月以上帰ってきていないと聞いたから、生きている可能性は低い。

　それでも、ほんの少しの可能性に懸けて動く。

「よし、船まで運ぶぞ」