星読みの女――後宮に咲いた恋

第九話「皇后の本心」

皇后が、また美那を呼んだ。

「先日、星は交わらないと言いましたね」と皇后は言った。

「はい」

「嘘でしたか」と皇后は言った。

美那は、皇后を見た。

「……はい」と言った。「申し訳ありません」

「正直ですね」と皇后は言った。

「星読みは、正直でなければなりません」と美那は言った。「遅くなりましたが」

皇后は、少しの間、美那を見た。

それから、意外なことを言った。

「本当のことを言いなさい。星は、どう出ていますか」

「強く、交わっています」と美那は言った。「これほど強く交わる星を、私は他に見たことがありません」

「そうですか」と皇后は言った。

「追い出しますか」と美那は言った。

「なぜそう思うんですか」

「先日、わきまえるよう、おっしゃったので」

皇后は、少し笑った。

「晴琉は、ずっと一人でした」と皇后は言った。「皇帝の弟というのは、孤独なものです。誰も、本当の意味で近づかない」

「はい」

「あなたは、近づきましたね」と皇后は言った。「星読みとして、正直に」

「正直にしか、できないので」と美那は言った。

「それが、良かったのだと思います」と皇后は言った。「追い出しません。ただし、晴琉を惑わせないように」

「惑わせるつもりはありません」と美那は言った。「ただ、傍にいたいと思っています」

皇后は、美那を見た。

「それで、十分です」と言った。

（第九話 了）