星読みの女――後宮に咲いた恋

第七話「宮廷の風向き」

風向きが変わった。

皇帝の体調が、優れなかった。

後宮全体が、静かに緊張した。

跡継ぎの問題が、ざわめき始めた。

晴琉に、呼ばれた。

後宮の外の、王府へ来るよう、使いが来た。

美那は、王府へ行った。

広かった。

後宮より、広かった。

しかし、なぜか、後宮より静かだった。

人が少なかった。

晴琉は、庭にいた。

池を見ていた。

「来てくれましたね」と晴琉は言った。

「参りました」と美那は言った。

「座ってください」と晴琉は言った。

格式ばらずに言った。

二人で、池のほとりに座った。

「星を読んでほしいんです」と晴琉は言った。「今後のことを」

「皇位のことですか」と美那は言った。

晴琉は、少し驚いた顔をした。

「分かりましたか」

「星を読まなくても、分かります」と美那は言った。「今の後宮の空気を読めば」

「俺は、皇位を望んでいません」と晴琉は言った。「しかし、周りがそうさせようとする動きがある」

「知っています」と美那は言った。

「星は、何と言っていますか」

美那は、空を見た。

昼間だった。

星は見えなかった。

しかし、読めた。

「あなたの星は、権力を望む星ではありません」と美那は言った。「あなたが皇位に就いても、長くは続かない星です」

「では、避けた方がいい」

「あなたらしくない道は、星が拒みます」と美那は言った。

晴琉は、池を見た。

「あなたに言われると、信じられます」と言った。

「なぜですか」

「あなたは、俺に都合の良いことを言わないから」と晴琉は言った。

池に、風が吹いた。

水面が、揺れた。

（第七話 了）