明日があるさ

第七章

明日があるさ７【第七話】

　その日以来、明日葉は亜笠と身体を重ねることができなくなった。

　キスまではできる。抱き締められるのも平気だった。けれど、そこから先へ進もうとすると、途端に身体が強張った。何度か試してみたが結果は同じだった。

　その度に亜笠はすぐに手を止めてくれた。

　理由を聞くこともなければ、不満を口にすることもない。「大丈夫ですよ」と言って、いつもと変わらない顔で明日葉の隣にいてくれた。

　ありがたく思いつつも、明日葉にはそれが却ってつらかった。

　――――理由は明白だった。

　庵司だ。彼と出会って、昔の記憶が一気に蘇ったせいだ。明日葉は唇を噛んだ。

　亜笠だって本当はしたいはずだ。それなのに自分のせいで我慢させている。

　そう思うと申し訳なくて、情けなくて、ひどく落ち込んだ。

　そんな日が続いていた、ある日の昼休みだった。

　昼食を終えた明日葉が休憩室でぼんやりしていると、テーブルに置いていたスマートフォンが短く震えた。

　手に取って確認すると、知らない連絡先からメッセージが届いていた。

『庵司です。急にごめんなさい。雨宮のことで少し相談があるの。会ってもらえないかしら』

　名前を目にした瞬間、胸の奥がざわついた。

　明日葉は眉を寄せた。

　新宿で会った時、庵司に自分の連絡先を教えた覚えはない。教えたのは雨宮のものだけだったはずだ。

　考えるより先に指が動いていた。

『連絡先、どうして知ってるんですか』

　送信してからハッとした。返事をしなければよかった。

　削除しようと思い慌てて画面を操作するが、遅かった。すでに既読がついていた。

『新宿で会った時に登録させてもらったの』

　その返信を見て、明日葉は息を呑んだ。

　震えて上手く操作できなくなった明日葉の代わりに、庵司がスマートフォンを操作した。雨宮の連絡先を自分の端末へ移すために。

　あの時に、自分の連絡先まで――――

　勝手に連絡先を抜き取られた。そう理解した途端、明日葉の背筋が粟立った。

　できることなら――――もう関わりたくない。

　明日葉は少し迷ってから、短い文章を打った。

『ごめんなさい。会えません』

　送信する。返事はすぐに来た。

『気を悪くさせたなら謝るわ。でも本当に困ってるの。お願い、一度だけでいいの。護ちゃんに直接見てほしいものがあって』

　明日葉は返事を打てないまま、その文章を見つめた。

　会いたくない。

　けれど――――

『雨宮のことで』

　その言葉が引っかかった。

　雨宮は――――元彼であって、もう終わった相手だ。

　だが彼のことで困っていると言われると、他人事には思えなかった。直接見てほしいものがある、という言葉も気になった。

　もしも雨宮に何かあったら――――

　そう思うと、明日葉は庵司のメッセージを無下にすることが出来なかった。

　画面を見つめながら考え込んでいると、二階の休憩室から大柴が降りてきた。

「どうしました～明日葉くん。難しい顔をして」

「あ、いえ……」

　大柴は疲れたと言いながら自席へ座った。腰をトントンと拳で叩いている。明日葉はふっと微笑んだ。

「大柴さん、腰大丈夫ですか」

「大丈夫じゃありませんよ～。もう初老なので優しくしてください」

　そう言いつつも、大柴はここのところ頑張って働いていた。明日葉にせっつかれつつではあるが、亜笠が抜けた分のピッキングも処理してくれている。

　これも亜笠が体制を整えてくれたおかげだ。

　――――明日葉はそこまで考えて、先ほどの庵司のメッセージを見た。

　一人で抱え込むのは良くない、そう学んだばかりなのに、自分は何を思い悩んでいるのだろう。

「どうかしました？」

　大柴の問いかけに明日葉は首を振った。

　明日葉はスマートフォンを操作した。メッセージを打ち込む。

『相談したいことがある。今日の夜少し時間ちょうだい』

　送信先は――――亜笠だった。

　二人で夕食を済ませた後、明日葉はほうじ茶を淹れて亜笠の前に置いた。亜笠はいつもの無表情でお茶を受け取った。

　明日葉も向かいの椅子に腰を下ろす。自分の分の湯呑みに手を添えたものの、すぐに口をつける気にはなれなかった。

「それで、相談って言うのは」

　亜笠が湯呑を置いた。

「うん。最初に――――お前に謝らなきゃいけないことがある」

　亜笠の顔が少しばかり強張った。何を言われるのかわからず不安なのだろう。

「はい……」

　真っ直ぐにこちらを見つめる亜笠の視線に、明日葉は少し居心地が悪くなった。だが目を逸らすようなことはしなかった。

「……新宿で待ち合わせした時あっただろ、その……おれが、出来なくなっちゃった日」

「はい」

　短い返事だった。亜笠の表情は変わらない。明日葉は亜笠の瞳を見つめながら口を開いた。

「実はその日、おれ、お前が来る前に人に声かけられたんだ」

　明日葉は手元に置いておいたスマートフォンを操作した。昼間に届いた庵司のメッセージ画面を開き、亜笠の前に差し出す。

「庵司さんって言って……昔、雨宮に紹介されたうちの一人なんだけど」

「雨宮さんに？」

　聞き覚えのある名に眉を顰めながら、亜笠はスマートフォンに視線を落とした。

「最初は雨宮の連絡先知りたいって言うから、教えようと思ったんだ。でもおれ……その時いろいろ思い出しちゃって、怖くて手が震えて、上手くスマホ操作できなかったんだ。……そしたらスマホ貸してって取り上げられて、その隙におれの連絡先も抜かれてた。それで今日、こんなメッセージが届いた」

　亜笠が画面を目で追っていく。その顔からは何を考えているのかまでは読み取れなかった。明日葉は頭を下げた。

「今日まで黙っててごめん」

　亜笠はしばらくスマートフォンを手に取って見つめていた。

　やがて小さく息を吐いた。

「いえ――――良かった、本当に」

「え？」

　思ってもいなかった言葉に、明日葉は顔を上げた。

「護さんがひとりで突っ走る前に、相談してくれて。肝が冷えました」

「怒ってないの……？」

　恐る恐る聞く。亜笠はふっと微笑んだ。

「まあ、正直なところ、あの日話してほしかったとは思いましたけど。今相談してくれたので怒ってません」

　明日葉はほっと肩の力を抜いた。

「でもその庵司とかいう男には怒ってます」

「ああ……」

　亜笠の表情が瞬時に歪んだ。やはり怒ってはいるらしい。ただし、矛先は自分ではなかった。

　亜笠はスマートフォンをテーブルに置いた。

「……僕も、ずっと不安だったんですよ」

　亜笠の声がわずかに沈んだ。

「僕が気付かない内に何かしてしまったせいで、出来なくなってしまったのかと……。でも今日、原因がはっきりして、少し安心しました」

　明日葉は言葉に詰まった。

　あの日以来、亜笠は一度も理由を聞かなかった。明日葉が身体を強張らせればすぐに手を止めて、何事もなかったように隣にいてくれた。

　何も言わないから、何も思っていないわけではなかったのだ。

　当たり前のことを、明日葉は今更実感した。

「うん。その……ごめん、本当に」

「いいんです、あなたが黙ってた理由もだいたいわかりますから」

「え」

「大方、本社異動になって忙しい僕に迷惑かけないように、とか思ったんでしょう」

　亜笠が意地悪そうに微笑んだ。

「う……おっしゃる通りです……」

　図星だった。明日葉は身体を小さく縮こまらせた。

「迷惑上等、心配かけられるよりよっぽどマシです。いいですね、これからはちゃんとすぐに相談すること！　言いにくい時は時間を置いても構いませんけど、ひとりで抱え込むのだけはやめてください――――夫々なんですから」

「はい…………はい？」

　湯呑みを口元まで運びかけた明日葉の手が止まった。

「それはそうとして」

「待って今さらっとなんか言わなかった？」

　亜笠は明日葉の追及を無視して、ほうじ茶を一口飲んだ。

「これからどうするんですか」

　あっ流しやがった。明日葉はそう思いつつも、今後のことを考えた。

「うーん……そこなんだけど、雨宮のことっていうのがなぁ」

「気になりますか」

「それに、直接見てほしいものがあるっていうのも気になる」

　明日葉は自分のスマートフォンへ目を落とした。

　庵司には――――できれば会いたくない。だが雨宮のことで、しかも直接見てほしいものとはなんなんだろう。明日葉は嫌な予感がしていた。

「会いたいんですか？」

「会いたくはないけど」

　逡巡する明日葉を見て、亜笠はしばらく黙り込んだ。

　何かを考えるように伏せられていた目が、やがて明日葉へ向けられる。

「……その人にも――――抱かれたんですか」

「あ……」

　明日葉は目を丸くした。

　二人の間に沈黙が流れた。亜笠は額に手をあててため息をついた。やってしまった、と顔に書いてあった。

「いえ、すみません。つまらない嫉妬です。忘れて下さい」

「あー……まあ、お察しの通りなんだけど……」

　明日葉は席を立って、亜笠の隣に立った。頬に手を添えてこちらを向かせる。

　その唇にキスをした。

「今はお前だけだから――――この先も」

　明日葉はそう言って亜笠を抱き締めた。その眼差しは真剣だった。

　亜笠も座ったまま、明日葉の腰に手を回した。

「ずるいですよ、ほんと……嫉妬もさせてくれないなんて」

　腕の中で呟く亜笠の頭に、明日葉は頬を押し付けた。

　明日葉は、今日一日考え込んで出した結論を、亜笠に相談してみることにした。

「話は聞きに行こうと思う」

「じゃあ僕も一緒に」

　即答する亜笠に、明日葉は首を振った。亜笠に庵司と変に関わりを持ってほしくなかった。何か良くないことを企んでいるなら、余計に会わせたくはない。

「いや――――あのさ、お前がいいなら、この人を連れて行こうと思うんだけど」

　明日葉はその名前を亜笠に耳打ちした。亜笠の顔が露骨に顰められた。

「…………あの人ですか」

　うん、と言うと、亜笠は渋々ながらも「まあ、一人よりはマシでしょう」と頷いてくれた。