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第1章・第8話『音を断つもの』

力を鍛えるということは、時に“奪う”ことでもある。

　頼っているものを失ったとき、

　それでも立っていられるかどうか。

　それが本当の強さを決める。

　歌えないとき、少女は何ができるのか。

　そして――歌そのものを封じられたとき。

　その答えが、いま試される。

　学院の裏門を抜けた先。

　人気のない石畳の路地に、アルルは立っていた。

「……ほんとに、ここでいいの？」

　少し不安げに周囲を見回す。

「いいよ。誰も来ないし」

　あの女性――名乗ってはいないが、軽い調子のまま答える。

「……セレス、止めてたけど」

「まあ、あの子は正しいよ」

　あっさりと言う。

「君、今めちゃくちゃ無防備だからね」

「え……？」

　さらっと怖いことを言われ、アルルが固まる。

　女性はくすっと笑った。

「だからこそ、教える価値がある」

　その目が、少しだけ鋭くなる。

「――歌、使ってみて」

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　アルルは、少し迷ってから頷く。

　目を閉じる。

　息を整える。

　そして――歌う。

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　だが。

　**音が、消えた。**

「……え？」

　自分の声が、聞こえない。

　喉は動いている。

　でも、音が“存在しない”。

「なに、これ……！？」

　慌てて口を押さえる。

　女性は平然としていた。

「“消音”」

　短く言う。

「音を断つ結界。歌唱系の魔術対策としては基本中の基本」

「そんな……！」

　アルルの顔が青ざめる。

（歌えない……）

　つまり――

（何も、できない……）

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「ほら」

　女性が指を鳴らす。

　目の前に、簡易的な錬成素材が現れる。

「やってみなよ」

「……え？」

「歌なしで」

　軽く言う。

　でもそれは、アルルにとっては絶望的な条件だった。

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（……できない）

　わかっている。

　今まで、歌なしでは一度も成功していない。

　それでも――

「……やる」

　震える手で素材を持つ。

　魔力を流す。

　だが。

　ぐらぐらと不安定に揺れる。

「っ……」

　制御できない。

　いつもの感覚がない。

　支えがない。

　そして――

　**パチン**と、小さく弾けて終わる。

　失敗。

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「うん、予想通り」

　女性はあっさりと言う。

「……」

　アルルは俯く。

　悔しい。

　何もできなかった。

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「じゃあ次」

「え……？」

「もう一回やるよ」

　女性は一歩近づく。

「今度は、“歌えない前提”で考えて」

「そんなの……」

「あるでしょ？やり方」

　アルルは顔を上げる。

「歌ってるとき、何してる？」

「……え」

「無意識じゃなくて、ちゃんと考えてみなよ」

　その言葉に、思考が止まる。

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（歌ってるとき……）

　思い出す。

　魔力の流れ。

　整う感覚。

　素材との“つながり”。

「……合わせてる」

　ぽつりと呟く。

「魔力を……流れに、合わせてる」

「それ」

　女性が頷く。

「じゃあ、歌わずにやってみなよ」

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　もう一度。

　アルルは目を閉じる。

　音はない。

　でも――

（流れは、ある）

　感じる。

　自分の中の魔力。

　外の気配。

　それを、“なぞる”ように。

「……っ」

　ゆっくりと、慎重に。

　そして――

　ほんのわずかに、光が灯る。

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「……！」

　アルルの目が見開かれる。

　完全な成功ではない。

　でも――

（できた……！？）

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「はい、そこまで」

　女性が手を振る。

　次の瞬間、音が戻る。

　風の音。

　自分の呼吸。

「……聞こえる」

　思わず呟く。

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「今のが“基礎”」

　女性は言う。

「歌は補助。あくまで“増幅装置”」

「増幅……」

「それに頼りきってたら、そりゃ止められたら終わりでしょ」

　容赦ない言葉。

　でも、正しい。

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「……あなた、誰なんですか」

　アルルは静かに問う。

　女性は少しだけ笑った。

「名乗ってなかったね」

　軽く手を振る。

「ミレイア。ミレイア・ノクス」

　その名前は、どこか冷たい響きを持っていた。

「ちょっと特殊な仕事してるだけ」

　さらりと言う。

　だが、その“特殊”が何かは、明かさない。

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「……また教えてくれるんですか」

　アルルの問い。

　ミレイアは一瞬だけ考えて――

「気が向いたらね」

　と、軽く答えた。

「ただし」

　指を一本立てる。

「次はもう少しマシな成果見せて」

　少しだけ厳しい目。

「期待してるんだから」

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　その言葉を残して、ミレイアは去っていく。

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　ひとり残されたアルル。

「……歌えなくても、できる」

　小さく呟く。

　まだ不完全。

　でも確かに――

　一歩、進んだ。

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　遠くから、その様子を見ていた影があった。

「……接触、確認」

　低い声。

「対象ミレイア・ノクス。行動継続中」

　記録が取られる。

「……どうする」

　わずかな間。

　そして――

『監視を続行』

　冷たい判断。

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　アルルはまだ知らない。

　自分に手を差し伸べたその人物が、

　どれほど危険な側にいるのかを。

第8話です。

　今回は「歌が使えない状況」と「基礎への回帰」を描きました。

　アルルにとって歌は強みですが、同時に弱点でもあります。

　それを強制的に突きつけたのがミレイアです。

　そして彼女の名前が明かされました。

　ここから少しずつ、“組織側の人間”としての側面が見えてきます。

　アルルは一歩成長しましたが、同時に危険な領域にも踏み込んでいます。

　セレスが警戒する理由も、ここからはっきりしてくるでしょう。