8/26

第1章・第7話『選別の音』

　力が知られたとき、次に起こるのは“選別”だ。

　それは善悪ではない。

　ただ、その力がどこに属するのかを決める行為。

　守られるのか。

　利用されるのか。

　それとも――切り捨てられるのか。

　まだ未熟な旋律は、いま試されようとしている。

　数日後。

　アルルは再び、研究棟の一室へと呼び出されていた。

「……また、ここ」

　小さく呟く。

　前とは違う。

　今回は、ひとりではなかった。

　部屋の中には、教師が三人。

　その中央に立つのは、見覚えのない人物だった。

　年配の男性。

　整った服装と、静かな威圧感。

「君がラレシィエンヌか」

「は、はい……」

　視線だけで、空気が張り詰める。

「噂は聞いている」

　短い言葉。

　だが、その一言にすべてが含まれていた。

---

「これより、簡易的な適性検査を行う」

　別の教師が告げる。

「適性……検査？」

「君の技術の性質を確認するためのものだ」

　机の上には、見たことのない素材が並べられていた。

　淡く光る結晶と、不安定に揺れる液体。

「……難しそう」

　思わず漏れる。

「当然だ」

　中央の男性が言う。

「これは基礎ではない。“制御能力”を見るための課題だ」

　逃げ道はない。

　アルルは、小さく息を吸った。

---

（……大丈夫）

　目を閉じる。

　あの庭での感覚を思い出す。

　受け入れる。整える。

　そして――歌う。

---

　旋律が、部屋に広がる。

　今までよりも、少しだけ強い。

　意識している。

　見られていることも、評価されていることも。

　それでも――

（乱れない）

　魔力が、流れる。

　素材が応える。

　だが。

　――突然。

　**ぐにゃり**と、感覚が歪んだ。

「……っ！？」

　魔力が、乱れる。

　歌は崩れていない。

　なのに――

（なに、これ……！？）

　外から“何か”が干渉している。

　そんな違和感。

---

「……ここまでだ」

　低い声が響く。

　次の瞬間、錬成は強制的に止められた。

　光が消える。

「え……？」

　アルルは戸惑う。

「今のは……」

「意図的な干渉だ」

　中央の男性が淡々と言う。

「外部からの魔力攪乱に対する耐性を見るためのな」

「かく乱……？」

「簡単に言えば、“邪魔されたときにどうなるか”だ」

　アルルの背筋に、冷たいものが走る。

（邪魔されたら……）

　さっきの感覚。

　あれが、もし戦闘や緊急時だったら。

---

「結果は明白だ」

　男性は静かに告げる。

「制御能力は高いが、外部干渉に極めて弱い」

　事実。

　否定できない。

「……未完成だな」

　その一言が、重く落ちる。

---

　部屋を出たあと。

　廊下でリュクスとセレスが待っていた。

「どうだった？」

　リュクスがすぐに駆け寄る。

「……途中で、止められちゃった」

「止められた？」

「うん……邪魔されて……何もできなかった」

　悔しさが、滲む。

---

「当然の結果ね」

　セレスが言う。

「え……？」

「あなたの技術は外部からの影響を受けやすい。むしろ、あれで崩れなかっただけ上出来よ」

　冷静な分析。

　でも――

「……悔しい？」

　ふと、そんな言葉が続いた。

　アルルは少しだけ驚く。

　そして、頷く。

「……うん」

「なら、対策を考えなさい」

　セレスは視線を逸らす。

「弱点がわかったなら、それは前進よ」

---

　そのとき。

「……ほんと、面白いね」

　あの声。

　三人が同時に振り向く。

　廊下の奥。

　あの女性が、壁にもたれて立っていた。

「また……！」

　セレスが鋭く反応する。

「そんなに警戒しなくても」

　軽く笑う。

「さっきの、見てたよ」

　アルルの心臓が跳ねる。

「……ああいうの、苦手でしょ？」

　図星。

「外からぐちゃってされるの」

　無邪気な言い方。

　だが内容は鋭い。

「……対策、知りたい？」

　一歩、近づく。

　空気が変わる。

「やめなさい」

　セレスが遮る。

「不用意に関わるべき相手ではないわ」

「つれないなぁ」

　女性は肩をすくめる。

　それでも視線はアルルから外さない。

---

　アルルは、迷っていた。

　怖い。

　でも――

（知りたい）

　このままじゃ、また同じことになる。

「……教えて、ください」

　小さく、でもはっきりと。

　その言葉に、セレスが息を呑む。

---

「いいよ」

　女性は微笑んだ。

「その代わり――」

　ほんの少しだけ、声の温度が変わる。

「ちゃんと、最後までやりなよ」

　意味深な言葉。

　だがそれ以上は言わない。

「じゃあ、場所変えよっか」

---

　選択は、なされた。

　それが正しいかどうかは、まだ誰にもわからない。

　第7話です。

　今回は「学院側の評価」と「外部からの本格的な接触」を描きました。

　アルルの弱点が明確になりましたね。

　“外部干渉に弱い”というのは、今後かなり重要なポイントになります。

　そしてついに、アルルが“選ぶ側”に回りました。

　女性の誘いに乗るという決断は、小さく見えて大きな分岐です。

　セレスの制止、リュクスの不安、それでも踏み出すアルル。

　ここから物語は少しずつ“外の世界”へ広がっていきます。