第1章・第9話『交わらない理』
人は、自分の信じる“正しさ”によって動く。
それがどれほど相手を傷つけるとしても、
その選択に迷いはない。
理論か、感覚か。
安全か、可能性か。
どちらが正しいのかではない。
どちらを“選ぶのか”という話だ。
そして時に――
選択は、人と人とを遠ざける。
翌日。
アルルはいつもの実習室にいた。
手の中の素材を見つめる。
（……やってみよう）
昨日のことを思い出す。
歌がなくても、少しだけできた。
なら――
深呼吸。
目を閉じる。
歌わない。
ただ、感じる。
魔力の流れを、なぞる。
「……っ」
ゆっくりと、慎重に。
そして――
淡い光が、灯った。
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「……できた」
小さく呟く。
完全ではない。
でも確かに、“歌なし”で成立している。
その瞬間。
「……何をしているの」
冷たい声。
振り向くまでもない。
「セレス……」
そこには、腕を組んだセレスが立っていた。
その目は、明らかに険しい。
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「昨日、誰と会っていたの」
唐突な問い。
「え……？」
「答えなさい」
逃がさない口調。
アルルは一瞬、言葉に詰まる。
「……ミレイア、って人」
正直に答える。
その瞬間、セレスの表情が変わった。
「……やはり」
小さく呟く。
「知ってるの？」
「ええ」
はっきりと頷く。
「関わるべきではない人物よ」
断言。
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「でも……！」
思わず声が出る。
「教えてくれたんだよ。歌がなくてもやれる方法」
「だから何？」
即座に返される。
「出所の不明な技術を、無警戒に受け入れるの？」
「出所って……」
「その女は“管理局”の人間よ」
空気が、凍る。
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「……管理局？」
聞き慣れない言葉。
だが、その響きは軽くない。
「禁忌技術の監視と封印を行う組織」
淡々と説明する。
「あなたの力を最も危険視している側の人間」
「え……？」
アルルの顔が青ざめる。
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「どうして、そんな人が……」
「決まっているでしょう」
セレスは一歩近づく。
「観察、もしくは誘導」
「誘導……？」
「あなたの力を、管理しやすい形にするために」
その言葉は、鋭く突き刺さる。
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「……違う」
アルルは小さく言う。
「そんな感じじゃなかった」
「あなたにはそう見えただけよ」
即座に否定。
「相手は専門家。感情の誘導くらい、いくらでもできる」
「でも……！」
「甘いわ」
ぴしゃりと遮られる。
その一言に、アルルは言葉を失う。
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沈黙。
重い空気。
「……どうするの」
セレスが問う。
「それでも関わるの？」
選択を迫る言葉。
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アルルは、ぎゅっと手を握る。
怖い。
不安。
でも――
「……わたし」
ゆっくりと顔を上げる。
「もっと、知りたい」
その声は、小さいけれど確かだった。
「この力のこと」
「……」
「どうやったら、ちゃんと使えるのか」
真っ直ぐな瞳。
「だから……逃げたくない」
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セレスは、しばらく黙っていた。
やがて、静かに息を吐く。
「……愚かね」
ぽつりと呟く。
だがその声は、どこか柔らかかった。
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「なら、条件がある」
「え……？」
「私も関わる」
はっきりと言う。
「あなた一人で判断させるわけにはいかない」
「セレスも……？」
「ええ」
腕を組む。
「監視よ」
いつもの言い方。
でも――
「……それでいいなら、好きにしなさい」
ほんの少しだけ、歩み寄った言葉だった。
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「……ありがとう」
アルルは小さく笑う。
セレスは何も答えない。
ただ、そっぽを向いた。
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その様子を、少し離れた場所で見ている影があった。
「……接触拡大、確認」
静かな記録。
「対象、単独行動から複数へ移行」
わずかな沈黙。
「……面倒になってきたな」
小さく呟く。
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別の場所。
ミレイアは、ひとり壁にもたれていた。
「……ふーん」
楽しげに笑う。
「連れてきたか」
その目は、鋭く細められる。
「いいよ」
小さく呟く。
「まとめて見てあげる」
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選択は、広がった。
ひとりではなく、ふたりで踏み込む領域へ。
それが何をもたらすのかは、まだ誰にもわからない。
第9話です。
今回は「セレスとの衝突と共闘の始まり」を描きました。
セレスは正しい立場から反対しています。
そしてアルルもまた、自分の意思で進もうとしています。
つまり今回の対立は、“どちらも正しい”構図です。
その上でセレスが折れたのは、アルルを見捨てなかったから。
この関係の変化はかなり重要なポイントになります。
また、「管理局」という言葉が出てきたことで、
世界の構造も少しずつ見え始めました。
