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第2章・第7話『救いに行く理由』

　人は、理屈だけでは動けない。

　損得でも、合理性でもない。

　ただ――放っておけなかった。

　その感情だけが、誰かを前へ進ませることがある。

　危険だと言われても。

　無謀だと止められても。

　それでも手を伸ばしたいと思ったなら。

　それはもう、“覚悟”なのだ。

　学院・特別会議室。

　室内には、重い沈黙が落ちていた。

「……確認したい」

　学院教師のひとりが低く言う。

「今の現象は、“施設級結界”を越えた共鳴接続だった」

「はい」

　エルミナが頷く。

「通常魔術理論では説明不可能です」

「……あり得ん」

　別の教師が顔をしかめる。

「距離干渉遮断を無視するなど――」

「ですが現実に起きています」

　エルミナの声は冷静だった。

　部屋の中央。

　アルルは俯いたまま座っていた。

（フィノ……）

　最後に聞こえた声。

　怯えていた。

　苦しそうだった。

「……場所はわからないの？」

　アルルが小さく尋ねる。

　エルミナが静かに首を横に振る。

「接続痕跡は追えませんでした」

「そんな……」

「ただし」

　そこでミレイアが口を開く。

「候補はある」

　全員の視線が向く。

「旧S計画系統の研究施設なら、使われてる場所は限られる」

「あなた……」

　セレスが目を細める。

「知ってるのね」

「元関係者だからね」

　ミレイアは軽く笑う。

　だがその笑みは薄かった。

「問題は」

　彼女の声が少し低くなる。

「そこに乗り込むってことは、管理局の暗部に喧嘩売るのと同義ってこと」

　空気が張り詰める。

「学院単独では危険すぎる」

　教師のひとりが即座に言う。

「正式な許可なく動けば、こちらが処罰対象になりかねない」

「ですが、被験体の人権問題が事実なら」

　エルミナが反論する。

「研究院としても黙認はできません」

　意見がぶつかる。

　空気が荒れ始める。

　その時。

「……助けに行きたい」

　小さな声。

　だが、その場の全員が静まり返った。

　アルルだった。

「わたし、あの子を放っておけない」

「アルル」

　セレスが振り向く。

「怖かったんです」

　アルルはゆっくりと言葉を紡ぐ。

「声だけでもわかった」

　胸元を押さえる。

「あの子、ずっとひとりだった」

　静かな声。

　でも震えていた。

「だから……」

　顔を上げる。

「助けたい」

　沈黙。

「……簡単に言わないで」

　セレスの声が低くなる。

「相手は違法研究施設よ」

「わかってる」

「命の危険もある」

「それでも！」

　思わず立ち上がる。

「見捨てたくないの！」

　感情が溢れる。

　部屋が静まり返る。

　アルル自身も驚いていた。

　こんな大声を出したことなんて、ほとんどない。

「……」

　セレスは数秒、黙っていた。

　やがて。

「……はぁ」

　小さくため息を吐く。

「本当に無茶するタイプね、あなた」

「セレス……？」

「でも」

　視線を逸らしながら言う。

「放っておいたら、一人で行きそう」

　アルルが目を丸くする。

「だから監督役として同行する」

「え」

「当然だ」

　今度はリュクスだった。

「俺も行く」

「リュクスまで！？」

「仲間置いてけるかよ」

　笑いながら言う。

　その瞬間。

「却下」

　ミレイアが即答した。

「へ？」

「今の君たちじゃ死ぬ」

　容赦がない。

「相手は管理局の裏側だよ？」

　その空気が、一気に現実を突きつける。

「……でも」

　アルルが俯く。

「助けたいんでしょ？」

　ミレイアが静かに言った。

　アルルが顔を上げる。

「なら、強くなりな」

　真っ直ぐな視線。

「“届くだけ”じゃ足りない」

　一歩近づく。

「連れて帰る力が必要」

　その言葉は、厳しかった。

　でも。

　優しさも混じっていた。

「……どうすればいいの」

　アルルが小さく聞く。

　ミレイアは少しだけ笑う。

「特訓」

「え」

「地獄みたいなのやるよ」

「ちょっと待って急に怖い」

「安心して」

　ミレイアがにこりと笑う。

「たぶん死なない」

「たぶんって言った！？」

　リュクスが吹き出す。

　セレスは頭を抱えていた。

　だが。

　張り詰めていた空気が、少しだけ和らぐ。

「……本気なのね」

　セレスが静かに言う。

「うん」

　アルルは、迷わず頷いた。

　助けたい。

　その気持ちは、もう揺らがない。

　一方その頃。

　地下施設。

　フィノは、小さく膝を抱えていた。

　拘束術式は修復されている。

　だが。

　胸の奥には、まだ温もりが残っていた。

「……来てくれる」

　小さく呟く。

　希望なんて、知らなかった。

　でも今は違う。

　誰かが、自分を見つけてくれた。

　その時。

　施設最深部。

　巨大な培養装置の前で、白衣の男が静かに笑っていた。

「興味深い」

　モニターに映るのは、アルルの波形データ。

「S-0を超える可能性か」

　その背後。

　無数のカプセル。

　そしてそこには。

　眠るように目を閉じた、“歌う子供たち”の姿があった。

　第2章・第7話です。

　今回は「救出編への決意」が描かれました。

　アルルはついに、

　“自分のため”ではなく、

　“誰かを助けるため”

　に動こうとしています。

　ここが主人公として大きな成長ポイントです。

　また、

　ミレイアがアルルを止めるだけではなく、

　“鍛えようとしている”

　のも重要です。

　つまり彼女の中でも、

　アルルは「危険な再現」ではなく、

　「未来の可能性」へ変わり始めています。

　そして最後。

　研究施設には、フィノだけではなかった。

　“歌う子供たち”。

　つまりS計画、あるいはその後継研究は、

　今もなお続いている。