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第2章・第8話『歌えない歌』

　力を得るということは、時に“失う”ことでもある。

　才能は万能ではない。

　どれほど特別な力でも、

　弱さまで消してはくれない。

　だから人は壁にぶつかる。

　自分にはできないと知るために。

　未熟さを理解するために。

　そして――

　本当に強くなる者は、そこで立ち止まらない。

「――まず結論から言う」

　学院地下訓練場。

　ミレイアが腕を組みながら言った。

「今のアルル、めちゃくちゃ弱い」

「うぐっ」

　開幕から心に刺さった。

「容赦ないわね……」

　リュクスが苦笑する。

「事実だから」

　ミレイアは即答だった。

　広い訓練場には、アルル、セレス、リュクス、そしてミレイア。

　さらに少し離れた場所で、エルミナが記録端末を操作している。

「歌唱魔術の出力自体は異常」

　ミレイアが続ける。

「でもアルル本人の基礎性能が追いついてない」

「基礎性能……」

「魔力制御、持久力、集中維持、全部不足」

　ぐさぐさ刺さる。

「あと致命的なのが」

　一歩近づく。

「歌えなくなった瞬間、極端に弱くなる」

　アルルが黙る。

　図星だった。

「前の戦闘でもそうだったでしょ？」

「……うん」

　干渉されると、不安定になる。

　歌えないだけで焦る。

「だから今日は」

　ミレイアがにやりと笑う。

「“歌禁止”でやる」

「……え？」

「え？」

　リュクスも同時に声を漏らした。

「ちょっと待って！？」

　アルルが慌てる。

「歌えないと全然できないよ！？」

「だからやるんだよ」

　ミレイアはさらっと言った。

「依存を減らす」

　セレスが静かに頷く。

「……合理的ではあるわね」

「セレスまで！？」

「歌は強みよ」

　セレスは真面目な顔で言う。

「でも、“それしかない”は弱点になる」

　アルルは言葉を失う。

　わかっている。

　自分でも。

　歌えないと、不安になる。

「じゃ、始めようか」

　ミレイアが指を鳴らす。

　瞬間。

　訓練場に結界が張られる。

「この空間、音響遮断済み」

「……え？」

「つまり、どれだけ歌っても外に出ない」

　アルルの顔が青ざめた。

「待ってそれズルくない！？」

「敵は待ってくれないよ」

　正論だった。

「来るよ」

　次の瞬間。

　ミレイアが踏み込む。

「きゃっ！？」

　速い。

　反応できない。

　アルルは慌てて魔力を展開する。

　だが。

「遅い」

　軽く額を小突かれる。

「いたっ！？」

「集中が散ってる」

　再び踏み込み。

「わわっ！？」

　避けられない。

「歌おうとしてるでしょ、今」

「う……」

　完全に見抜かれていた。

「歌えないなら終わり？」

「そんなこと……！」

「なら立ちな」

　ミレイアの声が少し低くなる。

「歌が届かない場所だったら？」

　アルルの動きが止まる。

「フィノに、届かなかったら？」

　その瞬間。

　胸が、強く痛んだ。

「……っ！」

　立ち上がる。

　怖い。

　苦しい。

　でも。

（助けたい）

　その想いだけは消えない。

「もう一回！」

　アルルが叫ぶ。

　ミレイアが、少しだけ笑った。

「いい顔」

　再び激突。

　今度は違った。

　歌えない。

　でも。

　“流れ”を見る。

　相手の魔力。

　動き。

　空気。

　感じる。

「……そこ！」

　アルルが一歩だけ踏み込む。

　ミレイアの目がわずかに見開かれる。

「へぇ」

　初めて。

　アルルの手が、ミレイアの腕に触れた。

「っ、た……！」

　直後。

　盛大に転んだ。

「いたぁぁぁ……」

　床に突っ伏すアルル。

　一瞬の沈黙。

　そして。

「ぶっ……ははははっ！」

　リュクスが吹き出した。

「ちょ、笑わないでぇ……！」

「いや今の勢い完璧だったのに最後！」

　セレスですら、口元を押さえていた。

「……悪くない」

　ミレイアがぽつりと呟く。

「え？」

「今、初めて“歌なしで前に出た”」

　アルルが目を瞬かせる。

「それ、大事な一歩だよ」

　その声は、少しだけ優しかった。

　アルルはゆっくり起き上がる。

　息は切れている。

　身体も痛い。

　でも。

　ほんの少しだけ。

「……できた」

　自信が芽生えていた。

　一方その頃。

　地下施設。

「同期率、再上昇中です」

　研究員が緊張した声を上げる。

「被験体F-07の精神波長が安定しています！」

「原因は」

「不明です！」

　白衣の男が静かにモニターを見る。

　そこに映る波形。

　ふたつの旋律。

　離れているはずなのに、重なり始めている。

「……興味深い」

　男が、小さく笑った。

「ではこちらも段階を進めよう」

　その背後。

　暗い部屋の奥で。

　巨大な術式装置が、ゆっくり起動を始めていた。

　第2章・第8話です。

　今回は“修行回”でした。

　ただし単なるパワーアップではなく、

　アルルの“依存”を崩す訓練です。

　歌唱魔術は強い。

　でも、

　「歌えなければ終わり」

　では、本当に危険な場面で通用しない。

　だからミレイアは、

　“歌のない状態でも前に出られるか”

　を鍛え始めています。

　そして今回重要なのは、

　アルルが初めて「自分から踏み込んだ」こと。

　今までは受け身だった彼女が、

　少しずつ戦う覚悟を持ち始めています。

　一方で地下施設も動き始めました。

　研究側は、

　アルルとフィノの共鳴を“利用可能”と判断し始めています。

　つまり次は、

　敵側も本格的に動く。