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第９話：王の帰還、および自己破産のすすめ

「逆賊セラフィナ！　そこへ直れ！　この父の手で貴様を処断し、王家の汚れを清めてくれる！」

　大広間の重厚な扉が再び跳ね飛ばされ、今度は怒りに顔を真っ赤にした初老の男が踏み込んできました。

　ルーンガルド王国が王、わたくしの実父であるエドワード・フォン・ルーンガルド。

　その後ろには、隣国バルザス王国の精鋭だという銀甲冑の騎士たちが、物々しく剣を抜いて控えていますわ。

　わたくしは、母の遺産を懐に納め、ゆっくりと玉座の間の中央へと歩み出しました。

　あら、お父様。療養先で少しはお頭を冷やしてこられたかと思いましたが、むしろ沸騰してしまったようですわね。

「お帰りなさいませ、陛下。……いえ、わたくしの城の『前・住人（オーナー）』様とお呼びした方がよろしいかしら？」

「黙れ！　城を奪い、息子を辱め、教会を脅迫したという報告は受けている！　バルザス王国のカイル将軍、今すぐその不敬な首を撥ねよ！」

　王の号令を受け、バルザス軍の将軍と呼ばれた大男が、獰猛な笑みを浮かべて一歩前へ出ました。

　ですが。

「――そこまでにしてもらおうか。バルザスの端くれが、私の主（オーナー）に剣を向けるというなら、明日には貴様の国を地図から消すが？」

　わたくしの背後に立つアラリック様が、わずかに一歩、前に出た。

　ただそれだけの動作で、大広間の空気が凍りつきました。

「な……貴様は、ノイシュタットの鉄血皇帝……！？　なぜ、なぜ貴公がここにいる！」

　カイル将軍の顔から、一瞬で血の気が引きました。

　隣国バルザスにとって、アラリック様率いるノイシュタット帝国は、逆らうどころか目を合わせることすら恐ろしい死神のような存在。

　将軍は、抜いたばかりの剣をガタガタと震わせ、ついにはその場に落としてしまいました。

「お父様。……助っ人を連れてくるなら、せめてわたくしの『部下』より格上の相手にすることをお勧めいたしますわ。……時間の無駄ですもの」

「な……ぶ、部下だと！？　皇帝を、部下と呼ぶのか！？　貴様、一体何を……！」

　わたくしは、騒ぎ立てる国王を冷ややかな目で見据えました。

　この方は、まだ気づいていらっしゃらない。

　王冠を被っているだけで、自分がこの国の支配者だと、まだ本気で信じていらっしゃる。

「お父様。処刑を執行する前に、こちらの書類をご確認くださいな」

　わたくしは、侍女に用意させていた『王国貸借対照表・最終版』を、無造作に床へ投げ出しました。

　紙の束が、王の足元でバラバラと散らばります。

「なんだ、これは……数字ばかりで、意味がわからん！」

「でしょうね。……一言で申し上げるなら、それは『破産宣告』ですわ」

　わたくしは、扇子で散らばった紙の一枚を指しました。

「王家が抱える債務総額、一八億ギル。これに対し、現在国庫にある流動資産、わずか三万ギル。……さらに、今お父様が連れてこられたバルザス軍への『傭兵代』。これもまた、アストレア公爵家の口座から前払いされておりますわ。……つまり、お父様。貴方は今、わたくしに命乞いをしなければ、その兵たちにすら見捨てられる身分なのです」

「ば、馬鹿な……！　我が国が、それほどまでに……！」

「信じられませんか？　……では、そこの将軍に聞いてみればよろしい。……将軍。貴方の国への支払いを、わたくしが今この瞬間から凍結すると言ったら、貴方はまだその無能な王のために戦いますかしら？」

　カイル将軍は、弾かれたように首を横に振りました。

「い、いいえ！　セラフィナ様！　我々は……我々はただ、雇われただけで……！　支払いが滞るなら、今すぐ撤退いたします！」

「将軍！　貴様、私を裏切るのか！」

　王の絶叫。

　ですが、それに応える者は誰もいません。

　愛だの忠誠だのという『不良債権』は、金（コスト）という名の現実の前に、こうも脆く崩れ去る。……美しい光景ですわ。

「お父様。わたくし、娘としての最後の慈悲を差し上げますわ」

　わたくしは、一歩ずつ、かつて父が座っていた玉座へと歩み寄りました。

「……王位を返上し、自己破産を申請してください。……そうすれば、最低限の生活費と、地下の物置部屋での安全は保証して差し上げますわ。……ああ、息子さんと聖女様も一緒ですから、寂しくはありませんわね？」

「き、貴様ぁ……！　この私を、あの地下牢へ……！？　実の親に向かって、なんということを！」

「実の親？　……あら。……わたくしが知る『父』は、わたくしを道具として使い、無能な息子を甘やかし、挙句の果てに娘を処刑しようとした、ただの『債務者』に過ぎませんわ」

　わたくしは、玉座の肘掛けにそっと手を置きました。

　この椅子は冷たい。けれど、愛に狂った王たちが座る椅子よりは、ずっと清潔です。

「……さあ、選んでくださいな。……この場で『無職の老人』として生き延びるか。……あるいは、国家ごと、わたくしに叩き潰されるか」

　王の瞳に、絶望の炎が宿りました。

　プライドをズタズタにされ、全てを奪われた男が、最後に見せる『悪あがき』。

「……認めぬ。認めぬぞ……！　セラフィナ！　例え国を滅ぼそうとも、貴様だけは許さぬ！　……シャーリー！　シャーリーはどこだ！　あの娘の持つ『真の力』を使えば、貴様など……！」

　王が叫んだ、その時。

　広間の隅から、異様な黒い霧が溢れ出してきました。

　それは、聖女の光とは真逆の、不吉な魔力の胎動。

「……ふふ。お呼びでしょうか、陛下。……準備は、整っておりますわ」

　現れたのは、地下室にいたはずのシャーリー様。

　ですがその瞳は紅く染まり、彼女の周囲には、この世の理から外れたような『禁忌の術式』が浮かんでいました。

　あら。

　どうやらゴミ溜めの中で、妙な掘り出し物を見つけてしまったようですわね。

「……アラリック。……少しだけ、楽しくなって参りましたわ」

　わたくしは、手の中の『世界の根抵当権』をそっと握りしめました。

　愛も、神も、そして理すら。

　すべてを『清算』する時間が、やってきたようですわ。

お読みいただき、ありがとうございます！

威風堂々と帰還した国王陛下、わずか数分で「自己破産」を勧められるとは……。

ですが、追い詰められた者が最後に縋るのは、やはり「力による解決」のようです。

地下室で闇堕ち（？）した聖女シャーリー。

彼女が手にした「禁忌の力」とは、一体何なのか？

そして、それすらも「法的に」解決してしまうセラフィナ様の次の一手は……。

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