第六話 査察
査察の男は昼前に来た。荷物は板と筆記具だけ。立派な服でもなく目立つ印もない。ギルドの者だと名乗り広間を一通り見てから言った。
「査察だ。許可が下りるまでは国や町の宿屋と同じ扱いにはならん。分かっているな」
「分かっている。見てくれ」
最初に聞かれたのは北のダンジョンのことだった。
「お前のところは北のダンジョンの支脈ではないのか。同じ時期にできている。ギルドが一番気にしているのはそこだ」
「繋がってはいない。あっちで何が起きているかも知らん」
「証拠は」
「ここの魔物は外へ出ないし俺も出られない。出入りしているのは人だけだ。それしか言いようがない」
男は少し間を置いて板に書き付けた。
「……現時点で関連を示す証拠なし。継続して確認する、と書いておく。次だ」
男は水を見た。湯船から湯を汲み、水場の水も手ですくって確かめる。外の水源の場所を聞いて下水がどこへ行くのかを確認した。ダンジョンの中で処理していると答えると外の川を見に行くと言う。敷居の外へは出られないので入口から指さして説明する。男は戻ってきて板に何か書き付けた。
次にロッカーだ。自分の剣を預けてみて札を合わせて、もう一度開ける。札をなくしたらどうするのかと聞く。
「台帳に残してある。顔と預けた品の特徴が合えば返す」
「台帳を見せろ」
板に書き付けた字と照らし合わせるように台帳を指でなぞる。誰が何を預けたか日付まで合っているのを確認すると、初めて少しだけ頷いた。
「……管理はできているな」
「前の仕事がそういう仕事でな」
「ふん。点検項目はまだある。料金はどう決めている」
宿賃も湯の代金も板に書き出させられた。口約束でその場の値段は付けていない。誰にも同じだと答えると男は値段の隣に印を付けた。
「高くも安くもない。続けてやっていける値段だな」
午後、奥も見たいと言われた。寝室と個室の寝台を数えて脱衣所の棚を確かめる。
「最大で何人泊まれる」
「大部屋に六人。個室が三つで六人。十二人だ」
「昨夜は十人泊まったと聞いた。無理はしていないな」
「していない。残りの者は野営地のテントに回ってもらった」
通路の奥の詰所の手前で男は足を止めた。
「コアの部屋はどこにある」
「言えないな。ここは宿だが俺にとっては身体そのものだ。宿の主人が心臓の場所を教えるか？」
男は少し考えて板に書き付けた。
「……まあ言わんのは分かる。攻略対象としては失格だが宿の主人としては正しい。コアの位置は非公開として扱う。安全上の問題がないかは引き続き確認する」
湯も見た。男湯の湯船に手を入れ湯加減を確かめる。
「査察には入浴も含まれる。湯の質を確認しなければならん」
そう言って男は湯に入った。仕事の顔のまま湯船に浸かっていたが、しばらくすると肩の力が抜けていくのが分かった。コアの意識で湯加減を見ていると男が一人で小さく頷いている。
「……悪くない」
湯から上がると男は板を置いて広間の長椅子に腰を下ろした。湯上がりの水を一杯飲み目を閉じる。査察の男が店の真ん中で昼寝を始めたのにはさすがに苦笑した。繁忙期のサービスエリアでも、点検の係員が休憩室で寝てしまうことはたまにあった。起こすのも悪いので毛布を一枚置いておいた。
夕方、調査隊の若い女冒険者が北から戻ってきた。入口で声をかけると明るい声が返ってくる。
「ただいま戻りました。今日は入口のあたりを少しだけ奥まで見てきました」
「おかえり。湯が沸いてるぞ」
昨日聞きそびれた名前をようやく聞けた。ミリアという。北へ通い始めたばかりだが、帰る場所が決まっている者の顔になっていた。
日も落ちた頃に長椅子の男が目を覚ました。寝ぼけたまま板を取って最後の字を書き付ける。
「仮の公認を出す。正式な許可証は改めて届ける。……次に来るときも湯に入っていいか」
「客としてならいつでも」
「そうか。では客としてまた来る」
男は荷物をまとめて野営地の方へ帰っていった。
その夜は広間がもう静かだった。調査隊は明日の段取りが早く寝静まっている。詰所に戻る前に台帳を開いて今日の分を書き足した。預かりは査察の男の剣が一度、すぐ返却。最後に「査察・仮公認」と書いて台帳を閉じる。
公認は仮だが看板を出す資格は得た。次は木の板に「休憩所」と書いて入口に掛けようと思う。通り名で呼ばれてきた店にようやく正式な名札が付く。
