キカンコ

第22話 ノンノンサウンド

　ある早番の仕事終わり、柴田が帰寮し自室に入ろうとしたとき、隣の部屋のドアに張り紙がしてあるのを見つけた。

　それには──。

『戻ったらチームリーダーに連絡を入れて下さい』

　と書かれていた。

──何のことかな？

　思った柴田は、自室でも隣の気配を窺(うかが)った。

　無論、収納スペースで仕切られた部屋だから、窺うまでもなく筒抜けなのだが・・

　しかしそのまま夜となり、寝ようかという時間になっても隣人が戻った気配はなかった。

　次の日も同じで、隣人は部屋に戻っていないと思われた。

　柴田は仕事の休憩時間に、その事を皆に話した。

「それは失踪したパターンじゃね？」

　坂上が言った。

「それいつからの話？」

　若本が聞く。

「紙が貼ってあったのは一昨日(おととい)ですけど、その前から静かだったような気もしますね」

　柴田は思い出し考えながら答えた。

「あー、そういえば何か来なくなったって話聞いたわ・・」

　黒井が、別チームの者から聞いた休んでいる者のことを話した。

　あとで黒井が話を聞いてきて、件の欠勤者が柴田の隣の部屋の人物で、ほぼ間違いないだろうという結論となった。

　柴田と隣人に接点は殆どない。

　一度だけ──。

「割り箸とか余ってないですか？」

　と、尋ねられて一膳譲(ゆず)ったことがある。それだけだ。

　なんにせよ、それから柴田は壁のない出玄(デゲン)寮で、極めて静かで快適な時間を過ごしていた。

　しかし十日ぐらい経って、隣人は突然戻って来た。

　それを職場で話すと。

「いや～、そんなパターン聞いた事ないわ」

「すごい珍しい。普通、いなくなったら、それまでよ」

「たぶん。有給って事で処理したんじゃないですかね？」

　などと、それなりによき話題となったようだった。

　ともあれ──。

　柴田としては快適生活が失われて、がっかりだった・・