三幕 懐かしい瞳
途中の幕からお越しの方へ。
本作は一章から続く物語です。第一話はこちらから。
https://ncode.syosetu.com/n7558mq/1
地へ伏せられた戌助の姿が見えた瞬間、コウの顔色が変わった。
砂煙を割って駆け込んできた二人に、戌助が顔を上げる。
「来るな……！」
福童が拘束されたまま、かすれた声を絞り出した。
「……術、です……！」
叫びは遅い。
ムツは、迷いなく前へ出ていた。
両手を胸前で組み、鋭く印を切る。
（臨、兵、闘――）
幻術で相殺するつもりだった。
だが、その動きより早く黒装束の男が動く。
地を滑るような一歩。
次の瞬間には、ムツの目の前にいた。
「っ――」
最後まで印は結べない。
男の一撃が、ムツの身体ごと吹き飛ばした。
身体が宙を舞い、崩れた家屋へ叩き込まれる。
激しい音とともに、崩れかけていた屋根が落ちた。
土壁と木組みが崩れ、ムツの姿を呑み込む。
「ムツ！」
コウが駆け出した。
返事はない。
折れた木組みが、ぱらり、と落ちる。
土埃だけが、静かに舞っていた。
（嘘でしょ……）
その静けさが、コウの胸を冷やした。
黒装束の男は振り向きもしない。
ただ、次の敵としてコウを見る。
ぞくり、と背筋が粟立つ。
格が違う。
それでもコウは刃を抜く。
「……ふざけんじゃないわよ！」
踏み込む。
低く潜り、横薙ぎに斬り払う。
男は紙一重でかわした。
返す刃。
コウは身をひねり、頬先で避ける。
速い。
異様なまでに。
二合、三合。
火花が散る。
その最中、男の頭巾がわずかにずれた。
のぞいた目は暗く沈み、何の情も映さない。
獲物を射抜く――鷹のような瞳。
しかしその鋭さだけは、幼い頃からずっと傍にあったものだった。
コウの胸へ、懐かしさにも似た痛みが走る。
「……稲吉……？」
声が震えた。
その名に、稲吉は反応せず、ただ迷いなく踏み込んだ。
コウの刃が止まる。
一瞬だった。
腹へ、熱が走る。
何かが深く入り込み、内側を抉った。
視界が揺れる。
稲吉の刀が、コウの腹を貫いていた。
「……あ……」
遅れて血が溢れる。
膝から力が抜けた。
稲吉は無表情のまま刃を引き抜き、血を払う。
倒れたコウへ、二度と視線を落とさなかった。
「コウ！！」
戌助が叫ぶ。
術に縛られた身体を無理やり起こし、兵ごと引きずるように前へ出る。
だが、数歩で膝をついた。
端間も暴れ、二人がかりで押さえつけられる。
「離せっ……！ 離せよ！！」
福童も歯を食いしばった。
稲吉は供の者へ短く命じる。
「連れていけ」
兵たちが一斉に動いた。
戌助の腕が後ろへねじ上げられる。
端間も、福童も、それぞれ数人がかりで抱え込まれた。
戌助はなお叫ぶ。
「コウ――！！」
視界の端。
血だまりの中で、コウは動かない。
崩れた土壁の向こうからも、ムツの声は返らなかった。
その光景だけを焼きつけたまま、意識が暗く沈んでいく。
最後に見えたのは、振り返りもせず去っていく稲吉の背だった。
