きらめきステージは、放課後の屋上で

第十話 屋上ステージを守りたい

　その夜は、なかなか眠れなかった。

　使用禁止。まどか先輩のあの言葉が、頭の中でくり返された。正式な申請と許可が下りるまで、立ち入りはご遠慮ください。

　当たり前のことだ、と思う部分もあった。屋上は立ち入り禁止に近い場所で、わたしたちは勝手に使っていた。まどか先輩が注意するのは、正しい。ルールを守るのが仕事の人が、ルールを守るよう言っている。それだけのことだ。

　でも、だからといって、はいそうですかと引き下がれる気持ちにはなれなかった。

　あのステージには、きゅるるがいる。きゅるるが守ってきた場所がある。わたしが初めてドレスを着た場所がある。ルナちゃんと言い合いをして、仲直りをした場所がある。

　なくなってほしくない。

　天井を見ながら、そう思った。

　スケッチブックを取り出した。星と月のリボンがつながったペア衣装の絵を見た。この衣装を、ちゃんとステージで着たい。完成したペア衣装を、光の下で纏いたい。

　でも、ステージがなければ、それは叶わない。

　どうすればいいんだろう。

　考えながら、いつの間にか眠っていた。

　　　☆

　翌週の月曜日、ルナちゃんに声をかけられた。

「みらい、この間のこと、どうしよう」

「うん、考えてた」

「わたしも」　

　二人で廊下の端に寄って、小声で話した。

「まどか先輩、生徒会副会長でしょ。ちゃんと話しに行った方がいいんじゃないかな」

「話しに行く、って、何を話すの？」

「正式に使わせてほしいって。申請すればいいって言ってたんだから、申請すればいいんじゃない？」

「でも、何のために使いたいか、ちゃんと説明しないといけないよ」

「それはそうだけど……」

　ルナちゃんは少し考えた。

「みらい、生徒会室行ける？」

　胸がきゅっとなった。

「……正直、一人では無理」

「一緒に行くよ。二人で行こう」

　それならなんとかなるかもしれない、と思いながら、まだ少し不安だった。

　　　☆

　こころちゃんに話したのは、昼休みだった。

　廊下でルナちゃんと話しているところへ、こころちゃんが通りかかって、「なんの話？」と当然のように輪に入ってきた。止める間もなかった。

「屋上のステージ、使用禁止になったんだよ」

「え、屋上にステージがあるの？　なにそれ、初耳なんだけど！」

　こころちゃんが目を丸くした。

「あ、そこからだよね」　

　ルナちゃんが、これまでのことをかいつまんで説明した。

　すると、こころちゃんの顔がみるみる変わった。

「きらめきステージ？　わたしも入れて！」

「入れてって、ステージに立ちたいの？」

「立ちたいっていうか……応援したい！　企画とか、広めるの、あたし得意だから。配信とかするなら、コメント欄の盛り上げ方とか、告知の仕方とか、任せて」

　こころちゃんはそういう子だ。自分が前に出るよりも、誰かを盛り上げる方が好きな子。その明るさと行動力が、今は頼もしかった。

「ほんとに手伝ってくれる？」

「当然！　ていうかもう企画書の骨組み、頭の中にできてるんだけど」

「早すぎる」

まだ話し始めて一分もたっていない。こころちゃんの頭の中では、わたしたちより先に企画会議が始まっていたらしい。

「あとはタイトルと宣伝文句と、見どころを三つくらい決めればいけるよ！」

「もう骨組みを越えてない？」

「そう？」　

こころちゃんはもう走り出していた。

　　　☆

　放課後、四人で生徒会室の前に集まった。

　わたし、ルナちゃん、こころちゃん、ひなのちゃん。

　こころちゃんはすでに手書きのメモを持っていた。昼休みの間に書いたらしい。「屋上きらめきステージ・企画概要」と書いてある。字が大きくて元気がいい。

　ひなのちゃんは、小さなノートを持って来ていた。「説明のときに言葉に詰まったら、これを渡してください」と、わたしに言った。

　開いてみると、ひなのちゃんのきれいな字で、屋上ステージを使いたい理由と、ステージが学校にとってどんな意味があるか、短くまとめられていた。

「こんなに丁寧に書いてくれたの！」

「うん。必要かなと思って」

　ひなのちゃんは言った。大きな声じゃなかった。でも、そのノートはじゅうぶんすぎるくらい、ありがたかった。

　ルナちゃんが「行こうか」と言った。

　わたしはうなずいて、ドアをノックした。

　　　☆

「入ってください」

　まどか先輩の声だった。

　生徒会室は整然としていた。まどか先輩は椅子に座って書き物をしていたけれど、わたしたちが入ると顔を上げた。

　昨日と同じ、落ち着いた目だった。

「星岡さんたちですね。来ると思っていました」

棚には書類が並び、机の上には屋上ステージについての古い資料が積まれていた。黄色や水色の付箋が、ページの端から何枚も飛び出している。

まどか先輩はその山を見られたことに気づくと、さりげなくバインダーを上へ置いた。

「必要な確認をしただけです」

「先輩、すごく調べてくれたんですね」

「必要な確認です」

　まどか先輩は表情を変えずに繰り返した。

　でも、屋上ステージのことを、少なくとも気にかけてくれているのは分かった。

　ちゃんと話せば、聞いてもらえるかもしれない。

「あの、屋上のステージのことで……」

　声が途中で細くなった。言葉が出てこなかった。頭の中には言いたいことがあるのに、それを並べる順番が分からなくなって、最初の一言が出てこない。

　そのとき、ルナちゃんが隣で一歩前に出た。

「わたしたちは、屋上の古いステージを正式に使わせてほしいと思って来ました。無断で使っていたのは、申し訳なかったと思っています。でも、あのステージでやりたいことがあって、それをちゃんと説明させてください」

　はっきりした声だった。

　まどか先輩は少し目を細めた。怒っているんじゃなくて、話を聞くために集中したように見えた。　

「続けてください」

　ルナちゃんがこころちゃんを見た。こころちゃんが前に出て、メモを差し出した。

「これ、企画の概要です。放課後に屋上ステージを使って、学校の子たちに向けたショートライブをやりたくて。きらめき☆あまみの延長みたいな感じで、もっと小さくて、もっと身近な感じのステージです」

「きらめき☆あまみなら、体育館や多目的ホールで実施していますが」

「そことは違う雰囲気を作りたいんです。屋上じゃないといけない理由があって……」

　こころちゃんが少し詰まった。屋上じゃないといけない理由を、きゅるるのことを抜きに説明するのは難しかった。

　そこで、ひなのちゃんがそっとノートをまどか先輩の机の前に置いた。

「よかったら、読んでいただけますか」

　まどか先輩はノートを手に取った。

　しばらく、静かな時間が流れた。

　まどか先輩がページを読む音だけが聞こえた。

　わたしは自分の手を見ていた。緊張で少し汗ばんでいた。

　まどか先輩が顔を上げた。

「青井さんが書いたのですか」

「はい」

「丁寧にまとめられています」

　それだけ言って、まどか先輩は机の引き出しから書類を出した。

「屋上の使用申請書です。これに記入して、生徒会長の承認を経て、校長先生から許可が下りれば、屋上ステージを正式に使用できます」

「本当ですか？」

「ただ、先生からは、安全確認が先だと言われています。屋上には古くなっているところもあるので、業者の人に点検してもらうそうです。それと」

　まどか先輩は少し間を置いた。

「あの場所に住んでいる、説明のつかない小動物さんについても、先生に報告します」

「説明はつくきゅる。きらめきナビきゅる」

「一般的な生物分類としての説明です」

「急にむずかしい話になったきゅる」

まどか先輩は真顔だった。きゅるるのことを「説明のつかないもの」と言いながら、でもそれ以上は深掘りしなかった。　

　そういう人なんだ、と思った。説明できないことは説明できないと割り切って、でもだからといって全部を否定するわけでもない。

「分かりました。申請します」

ルナちゃんが言った。まどか先輩は書類をルナちゃんに渡した。

　　　☆

　翌日から、みんながそれぞれ動き始めた。

　ルナちゃんは屋上の安全確認を手伝うために、校務員さんに話を聞きに行った。どこが傷んでいて、どこが大丈夫かを一つずつ確認して、メモにまとめた。

　こころちゃんは企画書の正式版を作り始めた。手書きのメモを清書して、ステージのコンセプト、想定する観客、進め方の流れをきれいにまとめた。授業中も紙の端にアイデアを書いていたから、先生に注意されていた。でも消しはしなかった。

　ひなのちゃんは申請書の文章を手伝った。まどか先輩がくれた書類を読んで、どこに何を書けばいいかをわたしとルナちゃんに教えてくれた。自分が書くんじゃなくて、書きやすくしてくれる、というのがひなのちゃんらしかった。

　わたしは、衣装の続きを描いた。

　ペアの衣装だけじゃなくて、ステージ全体のイメージを絵にした。どんな照明で、どんな配置で、どんな雰囲気にしたいか。言葉では説明しにくいことを、絵ならば伝えられる。それをまどか先輩への説明用にまとめた。

　一人ではできないことを、みんなで分担している。

　当たり前のことかもしれない。でも、わたしにとっては初めてのことだった。誰かと一緒に何かを作ろうとすること。自分だけのスケッチブックじゃなくて、みんなに見せるための絵を描くこと。

　不思議と、怖くなかった。

　こころちゃんが「みらいちゃんのイメージ図、めちゃくちゃ分かりやすいじゃん」と言ってくれたから、かもしれない。ひなのちゃんが「こういうステージになるんだね」とそっとつぶやいてくれたから、かもしれない。

　　　☆

　三日目の放課後、エマ先輩が来た。

　生徒会室の廊下で、偶然のように現れた。でも、わたしには偶然じゃない気がした。

　エマ先輩はまどか先輩の部屋のドアを見て、それからわたしたちを見た。

「申請しているの？」

「はい」

「そう」

　それだけ言って、エマ先輩は少し考えるように黙った。

「私も入っていいかしら」

　ルナちゃんが「え」と声を上げた。

「生徒会室に、という意味です。一緒に説明させてほしいの」

「エマ先輩も、ステージのこと、気にかけてくれてたんですか」

「あのステージは、ずっと前から残っていた場所よ。誰かが使ってくれる方がいい」

　エマ先輩はそれ以上は言わなかった。

　五人で生徒会室に入った。

　まどか先輩はエマ先輩を見て、少し姿勢を正した。

「白鳥さん。どういった用件ですか」

「この子たちの件です。私から、補足説明をさせていただけますか」

「どうぞ」

　エマ先輩はまどか先輩の前に立って、言った。

「この子たちは、ただ遊んでいるわけではありません。あのステージで、本気のものを作ろうとしています。私は見ていました。本気かどうか、私には分かります」

　まどか先輩は静かにエマ先輩を見ていた。

「白鳥さんが言うなら、信頼性はあります」

「ありがとう。もう一つだけ。あのステージには、昔ここで夢を持っていた先輩たちの記録が残っています。使われないまま終わらせるより、誰かが引き継ぐ方が、学校にとっても意味があると思います」

　まどか先輩はしばらく考えた。

　それから、穏やかな声で言った。

「生徒会としては、条件付きで次のステージを実施する案を支持します」

「本当ですか？」

「ただし、実際に屋上を使えるかどうかは、先生方と校長先生の判断になります」

　まどか先輩は机の上の資料を一枚めくった。

「まず、業者による安全確認が終わること。それから、当日の見守りをしてくださる先生が決まること。最後に、ステージの内容と参加者を学校へ提出すること。この三つが必要だと、先生から聞いています」

「それがそろえば、ステージができるんですか？」

「校長先生から許可が下りれば、できます」

　まどか先輩は少し間を置いた。

「そのステージで、観客にきちんと届くものを見せられたら、今後も続けられる放課後イベントとして、生徒会から正式に提案します」

「届かなかったら？」

「その場合は、もう一度、続け方を考えます」

　前のような、すぐに終わりにする言い方ではなかった。

　でも、簡単な条件ではないことは分かった。

　ルナちゃんが「ありがとうございます」と言った。こころちゃんが隣でこっそりガッツポーズをした。ひなのちゃんは小さく息をついて、でも少しだけ笑っていた。

　わたしはエマ先輩を見た。エマ先輩は正面を向いたまま、少しだけ口元がやわらいでいた。

　　　☆

　申請書を出したあと、わたしは一人で屋上へ向かった。

　まどか先輩が先生に確認してくれて、今日だけ、短い時間なら上がっていいことになった。

　夕方の空は、少しずつオレンジ色に変わり始めていた。

　きゅるるはいつもの場所にいた。

「頑張ったきゅる」

「みんなが頑張ってくれた」

「みらいも、ちゃんと動いたきゅる。一人で全部やろうとしなかったきゅる。それが一番えらいきゅる」

　きゅるるは偉そうに言ったけれど、その声はやわらかかった。

　ステージを見た。

　光は灯っていなかった。でも、ステージはそこにあった。古くて、さびていて、でも確かにあった。

「きゅるる」

「なにきゅる」

「このステージ、残せると思う？」

　きゅるるはしばらく黙った。

　それからゆっくりと、しっぽを一度だけ揺らして言った。

「みらいたちにかかってるきゅる」

「わたしたちに？」

「このステージは、ただ古いだけの場所じゃないきゅる。昔から、たくさんの“好き”が残っている場所きゅる」

　きゅるるの声は、いつもより少しだけ小さかった。

「でも、その光が弱くなってるきゅる」

「弱くなってる……？」

「このままだと、いつか消えるきゅる」

　消える。

その言葉が、夕暮れの屋上に静かに落ちた。

　　　☆

　家に帰ってから、わたしは自分の部屋の窓を開けた。

　空には、星が出ていた。

　少し離れたところに、月も浮かんでいた。

　二つが並んで、同じ空にあった。