回転寿司編
「やはり食い物というのは、火力で決まるものだな」
我が主にして次期男爵、ナンブ・リュウゾウが言った。
なんのことであろうか？
ナンブ・リュウゾウはそう述べたきり、箸を動かそうとしない。
いや、漬物で飯を食い始めた。
どういうことか？ メインの焼き魚に一度箸をつけて、それ以降は見向きもしない。
私もナンブ・リュウゾウと食卓を同じくしていた。
私も焼き魚に箸を差し込んでみる。
主の言わんとするところが理解できた。
生焼けなのである。
そして汁物も……ぬるい。
ナンブ家の使用人にどういうことかとたずねる。
なんでも料理人が「俺は機械の身体をタダでくれるという星に行くんだ、捜さないでくれ」と書き置きを残していなくなったらしい。
そこへ何故か親衛隊がしゃしゃり出てきて、「殿の窮地を救うは家臣の務め！」と不必要に張り切り、その結果がこれだそうだ。
誰か止めなかったのか？ と訊くと使用人たちは「親衛隊の方々があまりにも鬼気迫る迫力でしたので」と微笑まれてしまった。
他の者がこのような生焼けの魚を出したのなら、「殿を病の床に伏せさせる気か！」と処断するところだが、他ならぬ親衛隊ではどうしようもない。
「本日のシェフに食材を無駄にしないようにと伝えてください」
としか言えなかった。
頭の中で、すでに急墓の謳い文句が浮かんでいた。
男爵さま三男リュウゾウさまに生焼けの魚を出さないシェフ、募集！
生魚を食ってもムシごと消化吸収しそうな男ではあるが、万が一ということもある。
というか、この世界にも虫下しはある。
ただ苦い薬なので主も飲みたくないのだろう。
だから魚の生食を避けたのだ。
ということで、今回わたくしヤハラは、魚の生食に挑む羽目になる。
ということで私から見れば異世界、読者諸兄から見れば現世という世界。
まただ。
またである。
極めて有機質、そして人間という生き物の独特な体臭を放つような、この世界の鬼将軍の部屋。
なんでもこの部屋は「海賊船」というものをイメージした部屋らしい。
「海賊とはなんでしょうか？」
私が問うとこの世界の鬼将軍は夢見るような眼差しで言う。
「なにものにも束縛されず、どこまでもどこまでも、自由な旅を続けられる者だ」
なるほど、住所不定の無職浪人というヤツか。
そんなものに夢を馳せる辺り、「鬼将軍」という種族はどこの世界でもブレが無いようだ。
しかし個人的に生産力の無い我が身としては、とりあえず資産家には下手に出ておく。
「なるほど総裁、男子の浪漫ですな」
「少年の浪漫である！」
大きな声で断言するが、私の見解を否定するものではない。
むしろ「わかっているではないか！」とばかり白い歯を輝かせる。
この場合私はどうするべきか？
あからさまにおかしい人間に同意されたのだ。
首をくくるべきか、腹を切るべきか。
いずれにしても生涯心の傷として残る出来事である。
「して総裁、今回はいかなる用件で私をお呼び出しでしょうか？」
うむ、と偉そうに鬼将軍はうなずく。
「ヤハラくん、君の世界に肉の生食文化はあるかね？」
無い訳ではない。
牛の赤身肉をミンチにして、塩コショウに刻み玉ねぎ、ニンニクを混ぜ込みケチャップをかけて食べるというのがある。
力士隊がやっていた食文化であり、私としてはノーサンキューな代物である。
だから私は「いえ、ありません」と嘘をついた。
私はこの世界で鬼将軍から「グルメ」を楽しませていただきたいのだ。
決してゲテモノを食したい訳ではない。
しかし奴はまだ何か考えているようだった。
そうかね？ と言ってまだ私のことを見ようとはしない。
「では魚の生食文化は存在するのかね？」
「まったくありません。魚には寄生虫がいますので、焼く煮るなどしてからでなければ食べることはまかりなりません」
私にとってはまったく想像の範疇を越える質問であった。
しかし鬼将軍は当然というような顔で、私のことなど見向きもせずに言う。
「そうか……ワイマール王国は山国。……海の存在は知らぬか……」
「うみ……はて、わかりませぬな……」
「海というのは広く、どこまでも遠く……」
「あ、その話、長くなりますか？」
「中略……そこに棲む魚を生食するのは最高級の贅沢である」
生食が可能な魚が存在するとは。
というかむしろ私としては最高級という部分に心惹かれていた。
「しかし最高級を最高級のまま食するなど、なんの努力も工夫も無い愚かな所業！
ここは最高級を庶民的にアレンジした国民的人気食、回転寿司と洒落込もうではないか！」
いや、最高級は最高級のまま食するのが正しいでしょうが。
どこまでへそ曲がりなのよ、オッサン。
などとも言い出せず、私の心は最高級食材へと旅立っていた。
