22ー４ 恋人たちの午後～ロマンチック度はゼロです
喫茶店から会社に引き上げてきた。
「失礼しました。アオイちゃんの勤務先の社長さんだとは……」
「こんな顔ですからな、よく間違えられます」
ハッスル店長とチェリーさんが頭を下げている。土下座しそうな勢いだ。社長は苦笑い。笑顔ですら怖いのよ。私は慣れたけど。
「それにしても……本当に会社員になったんだな……」
「下の雑貨屋さんも、アオイちゃんの会社でやっているんでしょう？ すごいわね……」
どうやらヤ〇ザの愛人疑惑も晴れたみたい。まあ……いいか。
「ところで……『ハッスルガール』はいつ閉店したんですか？」
「２月の半ばだよ。年明け早々というか、年末にオーナーが飛んじゃってね……」
「私たち残ったキャストと店長で店を回していたの」
「オーナーが失踪？ そんなことがあるの？？」
「それがだな、アオイくん。水商売だと、オーナーが失踪したり音信不通になることは珍しくない。銀行が金を貸してくれるような業界じゃないからな。資金がショートしちまうと、お手上げになりやすいんだ」
社長が解説してくれた。ウチの店は大丈夫かな？ 社長は逃げないと信じているよ。
「店に残っていた在庫でやりくりしていたんですが、さすがに資金のほうはどうにもならくて閉めることになりました」
「なるほど。事情はわかりました。それで、えーと……店長は徳井さん言いましたかな、今は無職ということになりますか？」
「はい、そうなってしまいました」
「ウチで働いてみる気はありませんか？」
「えっ……？」
社長がハッスル店長の顔を見た。怖い……顔が怖い。睨みつけているようにしか見えないよ。店長は慌てて横のチェリーさんを見た。
「あんた……」
「おおぉ……うん」
「ああ、そうだ、奥さんも働きませんか。いいだろアオイくん？」
「えっ……はい。いいと思います」
いきなり話を振らないでよ。ビックリしたじゃん。
「いやだわ、奥さんなんて……。まだ籍も入れてませんの」
「いや、おまえ、そういうことじゃなくて……」
「ああぁ……そうでした、あの私、さすがにもう脱ぐのは厳しいんじゃないかと……」
「ああ、そういう仕事ではなくて、裏方のスタッフのほうでどうですかね？」
「……でしたら、喜んでお受けします。あんたも、いいわね！」
「はい……」
う〜ん……既視感がある。店長というのは、かかあ天下じゃないといけない掟でもあるのかな？ まあ、いいや。スタッフの問題は、なんとかなった気がする。
「アオイちゃん、ありがとう。本当に助かったわ。キャストの子たちは移籍先も見つかったみたいなんだけど、私みたいなオバサンに声はかからなくてね。ハハハッ……」
そんなことない……と否定できないのよ。久々に見たら老けちゃってるんだもん、チェリーさん。ほかのキャストは移籍かぁ……移籍？ ひょっとして？？
「あの……その移籍先なんですが、新しくできる店があるとか、そんな話じゃありませんでしたか？」
「そうよ。近々オープンする店があるとかで、大量に女の子を集めていたのよ。ねえ、あんた、なんて名前の店だったっけ？」
「セクシーなんとかだったかなぁ……」
「新宿セクシー女学院ですか？」
「ああ、それそれ！」
社長の顔を見た。コクリとうなづいて笑う。見慣れてはいるけど、やっぱり笑顔が怖い。
でも、いろいろ見えてきたじゃん。つながってきたよ、情報が。
『新宿セクシー女学院』？ 好き勝手にはさせないよ！
◆◇◆
「いやー、やっぱり自分の店は落ち着くね～」
「おつとめご苦労様でした、絵里奈さん」
絵里奈さんは期間限定で『ピンクシャドウ』に出向していたけど、今日から『マジカルシャドウ』に復帰だ。事務所の椅子にドカッと座ってくつろいでいる。
「絵里奈さんって『ピンクシャドウ』も長かったじゃないですか。それでも落ち着かないもんですか？」
「そら、そうよ。女の子たちだって、知らない子ばかりだろ？ 店長だって、あんな感じだもんなぁ……」
「ウチの店長と絵里奈さんは夫婦で、以心伝心ですもんね～」
「ん、んん……まあ、そうだな」
絵里奈さんは頬を赤く染めた。照れちゃって、も～。
「もう籍は入れたんですか？」
「引っ越してからにしようと思って今、家を探しているんだ。一緒に住んでもいないのに籍だけ入れるってのも変だろ？」
「あれ、同棲してなかったんですか？」
「彼は実家住まいなのよ」
「うわぁ……」
それは仕方ない。郷田ファミリーの実家に住むなんて、罰ゲームみたいなものだもんね。
「それでミユと少し話したんだけどさ、マンションが安いんだってな！」
「美由ちゃんところは中古で3000万円切るくらいだって言ってましたね」
「それは高円寺だろ？ 鷺ノ宮とか上井草だと、もっと安いらしいのよ。しかも今、金利が安いだろ？ 思い切って買おうと思ってな……」
ウチの会社はマンションブームかな？ この流れだと、私もマンション買うみたいじゃん。たしか令和のマンション価格は今(2003年)の倍くらいになったハズ。投資目的で買うのはアリかもしれない……。でも、買わないよ、私は。いや、買わないと思う。買わないんじゃないかなぁ……。まあ、借金を返し終わったら考えよう。
「由美……あ、副店長、おかえりなさい。『ピンクシャドウ』での勤務、お疲れ様でした」
店長が出勤してきた。
今、絵里奈さんの本名を呼びかけたよね？ 私が居るのに気づいて止めたけど、二人の時は由美子とか由美子ちゃんとか呼んでいるんだね、たぶん。
「おはようございま〜す、店長。じゃあ、私はフロアの準備しますんで……」
スススっ……と事務所を出ていく。絵里奈さんと店長。まだ同居できていないんだ、二人の時間を作ってあげなきゃね。私は掃除でもしておこう。
ぐるるっ……ぐるるっ……。
足で踏んでクルクルさせるバケツで、もじゃもじゃモップを絞る。
「おっは～っす」
「おはようございます」
沙希っぽとボーイの翔太くんだ。一緒にやってきたよ。
「やっぱり……付き合ってるよね、二人？」
沙希っぽと翔太くんは顔を見合わせた。
「付き合ってないっすよ～」
「たまたま一緒になったんです」
相変わらず微妙な間だよ。まあ、いいか。今は３月、春だもんね。浮かれておけよ、バカップルども。私の春は、いつくるのかね〜。
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