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1章：閑話2「策士の手の平」

　三十分ほど、黙々と浴室を磨いていたレオン。さすがに疲れが溜まってしまったのか、広い浴槽の縁に立って壁を磨いていた彼は足がふらつき、バランスを崩してしまう。

「⋯⋯あっ！」

「――キャッチ！！」

「むぎゅ！」

　浴槽に頭から落ちる少年に訪れたのは、冷たく硬い衝撃ではなく、柔らかく暖かい感触だった。

「ふぅー！　危なかったー！！」

「⋯⋯ぷは！　の、ノエル⋯⋯！？」

　よろけて倒れる寸前の彼を受け止めたのは、ノエルだった。彼女は、その大きな胸に少年を抱き留めながら、安心したように息を吐く。

「もう！　レオン！　疲れてるなら無理しちゃダメ！！」

「う、⋯⋯ご、ごめん、ノエル」

「本当に、気をつけてください。レオン一人の体ではないのですから」

「⋯⋯ルナ」

　浴場の入り口から鈴の音のような声。ルナが、中へと入ってきたのだ。

「二階はシルフとヒルダが掃除をしてくれるそうです。なので、ルナとノエルはレオンを手伝います」

「ベッド、すっごく大きかったよ！！　カーテンが付いてて、お姫さまが使うみたいに、とってもおっきかったの！！」

「そ、そうなんだ。⋯⋯それなら、五人で眠れそうだね」

「れ、レオン様！？　ナチュラルにクロラを省かないでください〜！！」

　ルナ、ノエル、レオンが三人で話していると、浴場の窓から逆さまの状態のクロラが顔を覗かせていた。

「わっ！　クロラ！　そんなところにいたら危ないよ！」

「そんな事はいいんですぅ〜！！　クロラだってみんなと寝たいですぅ〜！！」

　クロラはその窓に頭から入り、猫のように空中で身を翻して華麗に着地した。

　――見惚れるほど優雅なその姿も束の間、彼女は蜘蛛のように四つん這いで高速で地上を這い、レオンの両足に縋った。

「うわぁ！」

「レオンさまぁ〜！　取り消してください〜！！　クロラ、放置プレイは大好きだけど、仲間外れは嫌ですぅ〜！！」

「な！　何を言っているの！？　うわ！！」

「⋯⋯！」

　両足を封じられているレオンは、またもやバランスを崩す。――が、また柔らかい感触に受け止められた。

　ルナが、後ろに倒れそうなレオンを抱きしめてくれたのだ。

「⋯⋯！　ルナ！　ご、ごめん⋯⋯」

「悪いのはクロラです。クロラ。離してください」

「いやぁ〜！！　やだぁ〜！！　クロラも一緒に寝るぅ〜！！」

　駄々をこねるように、クロラはレオンに縋って離さない。そんな彼女に、レオンは呆れたように告げたのだ。

「勘違いさせたら申し訳ないけど、五人、ていうのは君たちの事だよ⋯⋯？」

「「「⋯⋯？？」」」

　レオンの言葉に、はてなを浮かべる三人。その様子に、さらに首を傾げる彼。

「レオンさまは、どこで寝るの？」

「⋯⋯ダイニングに、ソファがあったでしょ？」

「何故、です？」

「⋯⋯なぜって、それは、そうでしょ⋯⋯？」

「えー！　ヤダ！　レオンも一緒じゃなきゃ、ヤダ！！」

「や、やだって言っても⋯⋯。ダメ」

「――聞き捨て、なりませんね？」

　レオンが三人と問答をしていると、またもや入り口から穏やかな、優しい声が響く。

「⋯⋯シルフ？」

「レオン様。少し、確認をさせて頂いても、よろしいでしょうか？」

　シルフの声は穏やかだ。――だが、言葉の節々にとても冷たいものを感じる。彼女を覆う雰囲気はいつもの包容力ではなかった。

　――レオンの“眼“には、彼女の背後にある、巨大な百足か蜘蛛のような影が揺らめくのが見えた気がした。

「レオン様のお言葉通りなら、私たち女性はベッドで眠り、レオン様は一階のダイニングで眠られると。それも、ソファで。お間違いありませんか？」

「そ、そうだよ？　さすがに、僕がみんなと一緒に寝るのはダメだよ⋯⋯」

「えー！！　昨日一緒に寝たのに！？」

「⋯⋯あれは一緒に寝てない。君たちが潜り込んできたんだ」

　シルフの“圧“に押されるも、必死に返していくレオン。

　横から追撃してくるノエルは上手くいなせたレオンだったが、シルフの追求はさらに続く。

「なるほど。ところで、この屋敷の主人(あるじ)は、今は誰でしょうか？」

「⋯⋯一応、借りてるのは僕だね」

「そうですよね。ここの主人(あるじ)はレオン様です。その主人(あるじ)がソファで寝ると言うのなら、私たちは床で寝なければなりませんね」

「⋯⋯！？　そ、そうはならないでしょ？」

「なります。主人(あるじ)をソファで寝かせて、私たちはふかふかのベッドで快適に眠るなんて⋯⋯。そんな事は許されません。絶対に」

「⋯⋯いや、でも⋯⋯」

「でも、じゃありません。少なくとも、レオン様がソファで寝るなら、私は床で寝ます」

「⋯⋯じゃあ、僕がベッドで寝たら⋯⋯？」

「――とっても、か弱い私たちを。⋯⋯まさかソファで寝かせる、なんて非道なことは、きっとレオン様はしませんよね♡」

「⋯⋯⋯⋯⋯⋯」

　レオンは口を噤んでしまった。何も言い返せなくなってしまったのだ。

　レオンがソファで寝れば、彼女たちは床で寝る。少年にとって、それは許されざる事だった。

　――しかし、彼がベッドで寝るなら、彼女たちをソファで寝させるわけにはいかない。

「あっ、そうだ！　ほ、他にベッドは無かったの！？　これだけ広い屋敷なら――」

「ありません♡」

　レオンの言葉を両断するようにシルフは切り捨てる。

　――こうなる事を予見してか、シルフは他の部屋にあったシングルベッドの破壊をクロラに命じ、その残骸はルナが壊した玄関の扉と転生していたのだ。

「ベッド、とっても“やらしかった“よぉ〜？　肌が触れるところは、全部シルクになっててぇ〜、とっても触り心地がいいのぉ〜♡」

「天蓋も付いていました。レオンは小さいから、六人でも並んで眠れるでしょう」

　クロラとルナに追い打ちをかけられるレオン。

　――その度に、少年はどんどん小さくなっていく。

「レオン。ノエルたちと寝るの、嫌なの？」

「ノエル⋯⋯。そんな顔、しないで⋯⋯」

　明らかにしゅん、と悲しげな雰囲気で、上目遣いをうるうると滲ませながらノエルは言う。

　そんな彼女の様子に、レオンは居た堪れなくなってしまった。そんな少年にとどめを刺すように、さらに気怠く、されど妖艶な声が響いた。

「観念なさい。どの道、貴方がどこで寝ようと、貴方は私の側に持ってくるわ。“糸“、見ていたでしょう？」

　そう言って、ヒルダが浴室へ入ってきた。――淫靡な指先から、赤い糸を伸ばしながら。

　いつの間にかレオンは、五つの大きな影に覆われていた。――その様子は、彼をもう逃さないようにするための“檻“の様相である。

　自身に逃げ場などない事を悟ったレオンは、諦めたように溢したのだ。

「――わかったよ。その代わり！　はしたない事は禁止だからね！！　約束だよ！！」

　五人の女神の形をした悪魔たちに告げるレオン。

　――だが、彼女たちは妖艶に微笑むだけで、彼に返事をするものはいないのであった。