落ちこぼれ騎士の花嫁騎士団《ブライド・ナイツ》

1-3．落ちこぼれと懲罰任務

9話「あまあま攻撃」

　（⋯⋯本当に、この道で合っているの⋯⋯？）

　レオンはそう思いながら、ベルケ校長に案内された道――というより、獣道を先頭に立って進んでいく。

　ベルケ校長の善意によって与えられた、新たな屋敷。そして、その周辺にいるという魔獣の討伐。

　懲罰任務と新天地を目指しながら進むレオンは、自分の服がボロボロになるのも構わず、トゲのある草花を払い、後ろを付いてくる少女たちがいらぬ怪我をしないように懸命に道を切り開いていた。

　――その健気な姿に熱っぽい視線を送る美少女達。

　視線に気が付いたようにレオンは振り返ると、彼は気まずそうに俯き、目を伏せながら話を切り出した。

「⋯⋯みんな、ごめんね。僕のせいで、こんな場所を歩かせてしまって」

「なにも謝ることはないですよぉ〜！　私にとっては、レオン様のいる風景はすべて絶景ですからぁ〜♡」

　申し訳なさそうなレオンの言葉に、とても嬉しそうに返答するクロラ。

　彼女は、黒ポンチョから腕を隠したまま、先ほどの声と同じく嬉しそうにぴょんぴょん、と草木を避けて歩いていた。

　（⋯⋯みんな、本当にごめんね。僕じゃなければ、もっといい所に住めただろうに⋯⋯。）

　彼は、相変わらず自分を責めていた。

　校長には勢いに乗せられて大きいことを言ってしまったが、実際彼には何もない。

　そんな中で、不便をかけてしまう彼女達には本当に申し訳なく思いながら、先頭に立って道を進んでいた。

　そんな彼の思いを知ってか知らずか、ノエルが元気な声をかけて来る。

「ねえ、レオン！　お引越し先、楽しみだね！！」

「⋯⋯そうだね、ノエル。不便をかけて、ごめんね？」

「大丈夫！　レオンと一緒だから！！」

「⋯⋯ぎゃ！」

　ノエルは屈託の無い純粋な笑顔でそう言うと、そのままレオンに抱きつく。

　彼女の健康的な汗の匂いが、彼の鼻腔をくすぐり、その抱きついた時の衝撃もあって情けない声が出るレオンだった。

　（か、可愛い⋯⋯。とっても。⋯⋯でも、苦しい⋯⋯！）

「の、ノエル⋯⋯！　いつ魔物が出てくるか分からないんだ。離して⋯⋯」

「ええー！？　じゃあ、後でいっぱいぎゅー！　ってしてね！」

「⋯⋯そ、それは、ダメ⋯⋯」

「ええー！？　なんでよー！！」

　ノエルの提案に、顔を真っ赤にして断るレオン。

　彼が断るのも無理はなかった。彼がノエル、ひいては彼女達に抱きつこうとすれば、彼のその小さい顔は彼女達の豊かな胸の位置に完全に収まる。

　彼にとっては、抱きつくとは、彼女達の胸に顔を埋める事と同じだったのだ。

　（⋯⋯そんなの、絶対にダメだ。はしたなくなっちゃう⋯⋯！）

　そう思っていると、今度はシルフから声をかけられる。

「あまり元気がなさそうですね。もしかして、疲れちゃいましたか？　おんぶしてあげましょうか？　それとも、手を繋いで歩きましょうか？」

「⋯⋯わっ！」

　　彼女は、レオンの肩を軽く撫でた。その拍子に、彼はビクッ、と体を大きく震わせる。

　――人と触れ合わず、人を避けるように生きてきた彼は、自身の体を触られることに慣れておらず、少し触れられるだけでも過敏に反応してしまうのである。

「⋯⋯だ、大丈夫、だよ。シルフ。心配、かけてごめんね⋯⋯」

「大丈夫です♡　無理なさらないで下さいね？　いつでも、私に頼っていいのですからね♡」

「⋯⋯はぅ！」

　それを知っているかのように、上品な口ぶりで熱っぽく話していたシルフのその指先が、突然レオンの頸(うなじ)に触れた。

　――彼はまたも変な声を出してしまう。

「⋯⋯と、突然、撫でないで！　⋯⋯びっくり、するから⋯⋯」

「あら♡　いいではありませんか♡　初々しい反応、最高ですよ♡」

「⋯⋯よくない！」

　そう思いながらも、彼は彼女の姿を見ながら一人思う。

　（⋯⋯綺麗な、人。お姉さんみたい。⋯⋯甘えたく、なる⋯⋯。）

　そう思ったレオンは、平静を取り戻すようにぱたぱたと顔を扇ぐ。

　そんな少年の元に、今度はシルフの話を聞いていたルナがレオンに話しかけてくる。

「⋯⋯スケベ。おぶるなら、ルナがやります。ルナなら、どこを触っても大丈夫ですよ」

「だ、大丈夫だって。でも、ありがとう。ルナ」

「はい。なんでも言ってください。ルナは、レオンのものなので」

「⋯⋯わかった。ありがとう。ルナ」

「ちなみに、レオンもルナのものです」

「⋯⋯ひぅ！」

　ルナは眉一つ動かさないまま、レオンの耳元で甘い吐息の混ざった言葉を囁いた。

　――そのせいで、少年はまたもや上擦った声を出してしまう。

　（⋯⋯カッコいい、綺麗な人だな。⋯⋯肩、ちっちゃい。⋯⋯胸、あんなに大きいのに⋯⋯。）

　またもレオンは真っ赤になった顔を隠すように覆った。

　しかし、閉じた瞼の裏側には、月光で照らされながら横で眠るルナの顔が鮮明に映し出され、体を抱きしめられた時の弾力が鮮明に蘇ってしまった。

　そんな状態のレオンは、彼の耳元に近づくヒルダに気がつく事が出来なかったのだ。

「レオンは、耳が弱いのかしら。覚えておくわ」

「い、いや、覚えなくていいよ、そんなの⋯⋯」

「貴方の事は、全部“支配“したいの。このヒルダが直々に“堕として“あげるから、楽しませてちょうだいね？」

「⋯⋯ひゃぁ！」

　ヒルダはルナと同じように耳元で囁いた後。

　――あろうことか、レオンの耳を舐めてきた。そのせいで、一際大きい声をあげてしまう。

　――彼は気付いていなかったが、レオンが可愛い悲鳴を上げるたびに、少女たちの瞳は獰猛になっていくのであった。

　（⋯⋯全身をタイツで包んで、その上から薄いドレスを着てる⋯⋯。えっちな、人だ⋯⋯。）

　レオンは自分のやましい気持ちを吹き飛ばすようにぶんぶんと首を振った。その所為でくらくらとしてしまい、よろけるように歩いてしまう。

　そんな彼をクロラは優しく受け止め、抱き締めた。そのまま彼女は、レオンの耳元で囁く。

「レオンさま、大丈夫ですか？　⋯⋯ぐふふ、いい声で鳴きますよね。クロラ、唆られちゃいますぅ〜♡」

「⋯⋯ご、ごめん、クロラ。でも、恥ずかしいから⋯⋯、もう、やめて⋯⋯」

「ぐへへへ♡　レオン様、可愛いくて、いいニオイ〜♡　もう、我慢できない♡　食べちゃう♡」

「⋯⋯んぁ！」

　クロラは、抱き締められ逃げることができないレオンの耳を甘噛みする。

　――もう声は出すまいと、口を結んで耐えようとしていたレオンは、そのせいでとびきり変な声が出てしまったのだ。

　（⋯⋯黒いポンチョで身を隠した、ミステリアスな人。⋯⋯とっても、柔らかい⋯⋯。）

　レオンは、一旦首を振るのをやめた。

　これ以上振ると、冗談抜きで歩けなくなりそうだったのだ。

「⋯⋯！！　もう、早く行くよ！　それと、僕の耳に近付くの、禁止ね！」

「「「「「やだ」」」」」

　少女たちは、こういう時だけ、息がぴったりなのだった。

「⋯⋯え？」

「ヤダ！」

「⋯⋯嫌です」

「嫌です♡」

「嫌よ」

「ヤダよぉ〜♡　それとも、新しい場所、開発しちゃう〜？」

「⋯⋯！　いい、考えね！」

　ヒルダとクロラは、それぞれレオンの右腕と左腕を拘束し、その小さい体を浮かして、身動きを取れなくした。

「⋯⋯！　や！　ちょっと待って！」

　足を無様にばたばたと振るレオン。

「レオン様？　どこがいいのですか？　教えてくださらないと、進めませんよ？」

「や！　はなして！　やめて――」

「――うわあぁああ！！　たっ、助けてくれぇっ！！」

　――そんな最中、弓を持った男が叫びながらレオンたちの元へと走って来る。

　金の短髪。レオンを謗ってきた三人組の一人であったはずの男は、一人で何かから逃げ出して来たかのように焦っていた。

「あ、あなたは！？」

「⋯⋯！！　お、お前、“落ちこぼれ“か！？　は、早く逃げろ！　やられちまうぞ！！」

「ま、待ってください！　――！！」

　金髪の男の話を聞きながら、レオンの“眼“が、紫色に妖しく輝いた。

　同時に、彼はその"眼"で魔力の動きを捉える。

　――視界がモノクロになり、色を失った世界で煌々と赤く脈動する凶悪な魔力。素早い動きでこちらへ向かって来るのをはっきりと見た。

　それまで脳を支配していた彼女たちの甘い香りと熱が、一瞬で凍りつき、鉄錆のような殺意の臭いへと塗り替えられる。

　真っ直ぐ、レオン達に殺意を持って向かって来ているのだ。

「――！！　みんな、離れて！！」

　レオンは、必死に抵抗し、彼を掴んでいた少女たちを突き飛ばし、庇うように前へ出る。

　――瞬間、彼は“赤い獣“に体当たりをされ、後ろに吹っ飛ばされた。