転生したら迷宮でした

足音

　小さな穴から、枝が入ってきた。

　多分、枝だ。

　細長くて、軽くて、途中が曲がっている。風が強くなるたび、床をこすって奥へ進んだ。

　石なら、もっと小さな点で重さがかかる。

　虫なら、勝手に動く。

　どちらでもない。

　枝だと決めておくと、多少は扱いやすかった。

　外に木があるのだろう。

　そう思ってから、俺は穴の向こうへ注意を向けた。

　新しく自分になった床の先。

　そこで、やっぱり何も分からなくなる。

　木があって、山の斜面に穴が開いている。

　そんな景色を思い浮かべた。

　確かめられたのは、枝らしいものが一本入ってきたことだけだ。

　岩の中にある空間だから山の中だと思っているだけで、全然違う場所かもしれない。

　誰かの家の地下とか。

　誰かの家なら、もう少し人の気配があってもいい。

　そこまで考えて、やめた。

　外のことを想像していると、ろくな方へ行かない。

　枝は穴の端へ引っかかった。

　次の風で重さが途切れ、すぐに乾いた衝撃が戻る。

　少し浮いて、落ちたのかもしれない。

　ここに虫以外のものが入ってくるのは、久しぶりだった。

　だから、しばらく追っていた。

　何かに触れている時は楽だ。

　少なくとも、今あるもののことを考えればいい。

　ないものを探さずに済む。

　携帯。

　時計。

　窓。

　人の声。

　どれも、ここにはなかった。

　水だけはある。

　俺が細く広げた亀裂から、今日も少しずつ落ちている。

　途中で溜まるところを何度か直したので、前よりは素直に奥の割れ目へ抜けるようになった。

　それでも穴から入る空気が大きく変わる時は、水の量も少し変わる。

　外の何かとつながっているのだろう。

　風が来る。

　水が来る。

　虫が来る。

　枝も来た。

　俺のいる場所だけで、世界が終わっているわけではない。

　その先を知りたいと思った。

　知ったから何ができるのか、と言われたら困る。

　でも、知らなくていいとは思えなかった。

　穴のすぐ内側には、まだ高い石の縁が残っている。

　俺の身体の一部だ。

　少し低くできれば、枝はそのまま入ってくるだろう。

　虫も通りやすくなるかもしれない。

　そこまで考えて、やめた。

　入ってくるものが、虫だけとは限らない。

　大きなものが来たら、どうする。

　昨日までの俺なら、誰でもいいから来てくれと考えただろう。

　今も、少し考えている。

　でも、誰でもいいわけがなかった。

　獣だったら。

　熊とか。

　そんなものがいるかは知らないが。

　穴は小さい。

　大きな獣なら入れないかもしれない。

　それなら、広げない方がいい。

　俺は自分の穴を、初めてそういうつもりで確かめた。

　入れるもの。

　入れないもの。

　扉があるわけではない。

　閉じようとしても、多分すぐにはできない。

　誰かが入ってくる前に、ちょっと待ってくれとは言えない。

　声がない。

　壁を軋ませたところで、言葉にはならない。

　石を動かせたところで、相手に意味が伝わるとは限らない。

　俺は、穴に引っかかった枝のそばの床を少し押した。

　枝が傾いた。

　変化はそれだけだった。

　これを見て、助けてほしいと分かる人がいるだろうか。

　分からないだろうな。

　せいぜい、地面が動いて気持ち悪い、だ。

　人に会いたいのに、会った後のことが何一つ思いつかない。

　相変わらずだった。

　人間だった頃も、話しかける前に変なことを考えすぎて、結局黙っていたことがある。

　ただ、今は本当に話せない。

　前は何だかんだ言って、口を開けばよかった。

　その程度のことが、ずいぶん贅沢だったらしい。

　枝が、また動いた。

　風が強い。

　穴の近くの床に、細かいものが次々触れた。

　水だった。

　雨か。

　どこか先の開けた場所から、ここまで吹き込んだのだろうか。

　一粒ずつだったものが、すぐに増えた。

　穴の近くだけが濡れていく。

　俺は思わず、奥の溝を確かめた。

　あの時のように、いきなり増えるかもしれない。

　でも、水は穴の近くへ薄く広がるだけで、それ以上はほとんど入ってこなかった。

　外へ向かって、少し低くなっているらしい。

　水の動きで、やっと分かった。

　低いところに、もっと低いところが続いている。

　俺の知らない外側だ。

　水が触れている間、枝はあまり動かなかった。

　濡れて、少し重くなったのかもしれない。

　俺はそれを動かすのをやめた。

　別に邪魔でもない。

　ただ、何かしたくて触っていただけだ。

　そんな理由で外のものをいじるのは、少し違う気がした。

　水の触れる間隔が空き始めた頃、穴の先から振動が来た。

　最初は、また水だと思った。

　でも、間隔が違う。

　一つ。

　少し空いて、もう一つ。

　重い。

　水滴ではない。

　枝が落ちた時とも違う。

　俺の新しい床まで、揺れだけが伝わってくる。

　何かが直接触れているわけではない。

　俺の知らない場所で、何かが地面を叩いている。

　俺は穴へ注意を集めた。

　遠くを見ることはできない。

　遠くにあるものを直接感じているわけでもない。

　俺の床まで届いた揺れを、受け取っているだけだ。

　それでも、間隔は分かった。

　二つ続いて、少し空く。

　また二つ。

　何かが走っている。

　獣か。

　そう考えた瞬間、穴の大きさが気になった。

　俺は枝のそばにある高い石へ力をかけかけた。

　閉じる。

　せめて狭くする。

　でも、今から動かして間に合うはずがなかった。

　穴の感覚まで鈍らせる前に、やめた。

　振動は、少しずつ強くなった。

　進むたび、地面へ伝わる強さが違う。

　規則正しく続いていた間隔が、途中で乱れる。

　一つが重い。

　次が軽い。

　足を引きずっているのかもしれない。

　足。

　その言葉が浮かんだ。

　二つ続いて、間が空く。

　俺が走っていた時に聞いていた足音に、少し似ている。

　もちろん、今の俺には聞こえていない。

　床を伝わってくる振動を、昔知っていた音へ当てはめているだけだ。

　俺は、もっと先まで意識を広げたくなるのを押しとどめた。

　探っても、分からないものは分からない。

　ここまで来る揺れだけを感じる。

　一度、止まった。

　どうした。

　また動く。

　さっきより不規則だった。

　途中で、強い衝撃も混じった。

　何かにつまずいたのか。

　転んだのか。

　分からない。

　でも、もう俺は獣のことを考えていなかった。

　誰か。

　人かもしれない。

　それだけで、部屋の中のことが全部遠くなった。

　水の落ち方も。

　虫の位置も。

　床に置いた石も。

　穴だけが気になる。

　来てくれ。

　そう考えた。

　次に、ここへ来てどうする、と考えた。

　俺は何もしてやれない。

　話すことすらできない。

　そんなことは、後でよかった。

　人かもしれないのだ。

　ここへ来てから、どれくらい経ったのだろう。

　俺の数え方なら、何週間か。

　ひと月近く経っていてもおかしくない。

　誰とも話していない。

　自分の声も聞いていない。

　考えたことを、全部自分の中へ返していた。

　石が動いた。

　水が来た。

　外へ少し広がった。

　誰かに言いたかった。

　それだけのことだった。

　俺は水の溝から、小さな石がはみ出していないか確かめた。

　人が来る。

　だったら、足を引っかけるかもしれない。

　まだ来ると決まったわけでもない。

　それなのに、そんなことが気になった。

　草も、布もない。

　椅子もない。

　座ってもらう場所すらないことに気づいた。

　誰かに入ってほしいと思っていた場所が、急にひどくみすぼらしいものに思えた。

　いや、岩の中なんだから仕方ないだろ。

　自分に言った。

　仕方なくても、来た人は困るかもしれない。

　俺は水の近くの床へ力を入れかけた。

　少しだけ平らにしておく。

　そこで、また振動が乱れた。

　やめた。

　今、余計なことをして穴の方が分からなくなったら困る。

　俺は新しく増えた床の細い部分へ注意を戻した。

　変な緊張だった。

　会議室へ知らない人を迎える時に、少し似ている。

　何を話せばいいか分からない。

　とりあえず椅子を引く。

　今は、その椅子を引く手すらなかった。

　それでも、誰かが近づいている。

　床まで届く振動が、さっきより強くなった。

　間隔の乱れも、はっきりしてきた。

　走るだけで精いっぱいなのかもしれない。

　俺はもう、来た人へ何を言うか考えていなかった。

　無事にここまで来てほしいと思っていた。

　振動が近づいた。

　もう、人の足音だとしか思えなかった。

　走る。

　止まる。

　ためらうように、短く移る。

　穴のすぐ外だろうか。

　揺れが強くなったから近いのか、それとも強く踏んだからなのか。

　そこまでは分からない。

　先回りして決めつけるのをやめた。

　次に届くものを待った。

　俺の床へ、軽いものが触れた。

　枝ではない。

　細く分かれた先が、濡れた石をつかんだ。

　手。

　手だ。

　指の腹が押しつけられている。

　指ごとに重さが違う。

　人間の手だった。

　少なくとも、俺の知っている手によく似ていた。

　俺は何もできなくなった。

　壁を軋ませるとか、枝を動かすとか。

　さっきまで考えていた方法が、全部頭から消えた。

　指が離れた。

　待って。

　また触れた。

　今度は、少し内側へ。

　何か柔らかいものが床をこすった。

　濡れた布のようだった。

　布越しの重さに、小さな揺れが繰り返される。

　手を置いた場所は変わっていないのに、圧力が増えては戻る。

　息をしているのだろうか。

　俺がどれだけ探しても見つからなかったものを、その人は持っている。

　その揺れは速く、時々、間が乱れた。

　体調がよくないのかもしれない。

　穴の縁へ、また手がかかった。

　その近くに、温かい液体が少し触れた。

　雨水とは違った。

　量は少ない。

　けれど、床へ広がったところだけ、妙に強く感じる。

　水とは違う。

　虫がいる時の感じとも、少し違う。

　血だろうか。

　その考えが外れていてほしかった。

　床をつかむ指に、急に力が入った。

　すぐには緩まない。

　穴の外から、また重い振動が来た。

　今いる人のものではない。

　その手は、まだ俺の床に触れている。

　別の誰か。

　いくつかの間隔が重なった。

　俺には外が分からない。

　何人いるのか。

　何をしているのか。

　けれど、穴のところにいる人が急に動いた。

　迷っていた手が、奥をつかむ。

　濡れた布が床を滑る。

　狭いところを、無理にくぐろうとしていた。

　俺は穴の縁を下げようとした。

　少しでも通りやすく。

　そう思った。

　間に合わなかった。

　肩か何かが穴の縁へぶつかった。

　手の圧力が片側へ偏り、それから急に離れた。

　内側の床へ、続けざまに衝撃が来た。

　転がり込んだらしい。

　膝だろうか。

　手。

　身体の横。

　触れた順に、俺へ伝わった。

　最後に腕らしい細長い重さが床を押し、その上から別の重さが重なる。

　頭をかばったのかもしれない。

　硬いものを直接打ちつけるような衝撃は来なかった。

　よかった。

　そう思ってから、俺は自分が何を心配していたのか分からなくなった。

　暗い部屋に、人がいる。

　床に触れた身体が、また小さく震えた。

　何か言っているのかもしれない。

　けれど、言葉も声も、俺には届かなかった。

　子どもだろうか。

　手の小ささだけでは、それも決められなかった。

　俺はその小さな重さを、ただ感じていた。