転生したら迷宮でした

水

　床に触れる小さな重さが、減っていた。

　いつもなら、隅のどこかに細かい脚の動きがある。今日は少なかった。

　壁を確かめる。

　小さな穴の近く。

　少し湿っていたくぼみ。

　何もいない。

　全部いなくなったわけではなかった。

　奥の割れ目に、一つだけ小さな接触が残っている。

　けれど、あの何かが満ちる感じは、前より薄かった。

　俺はしばらく何もせずに待った。

　昨日、床を動かしたわけではない。疲れるようなこともしていない。

　それなのに力を入れようとすると、考えた先が遠かった。

　休めば戻る。

　そう思っていた。

　どうも、それだけではなさそうだった。

　穴から入る空気の感じが違う。

　冷たい時間でも、床の薄い湿り気が増えない。

　苔だと思っていたものの周りも、以前より乾いていた。

　乾いている。

　その言葉が浮かんで、やっと気づいた。

　俺の部屋には、水がない。

　前からなかった。

　蛇口も、井戸も、何もない。

　壁の隅に薄くついた湿り気だけで、何日も過ごしていたらしい。

　俺自身は喉が渇かない。

　喉がないからだ。

　だから、気づくのが遅れた。

　生き物はそういうわけにはいかない。

　乾けば、別の場所へ行く。

　行けるやつは。

　奥の割れ目に残った小さな接触へ、意識を向けた。

　ほとんど動かない。

　休んでいるだけかもしれない。

　何かを待っているのかもしれない。

　俺には分からなかった。

　分からないまま、そこが気になった。

　水を出せないか。

　最初に考えたのは、それだった。

　壁の湿っていた場所へ力を入れる。

　押す。

　緩める。

　水が染み出すところを想像する。

　何も出なかった。

　そりゃそうだ。

　空のコップをどれだけ振っても、中身は増えない。

　俺に何ができるのか分からないからといって、都合よく全部できることにはならない。

　壁を押すのをやめた。

　必要なのは水だ。

　水を作れないなら、あるところを探す。

　仕事みたいに言うと簡単だった。

　問題は、俺がこの部屋から出られないことだ。

　外で雨が降るのを待つか。

　穴から入ってくれば、どこかへ溜められるかもしれない。

　でも、穴の床は少し高い。

　今まで水が流れ込んだ覚えもなかった。

　外へ伸ばそうとした感覚は、いつも同じところで止まる。

　その先に土があるのか、岩があるのか、空いているのかすら分からない。

　俺は、分かるところだけを確かめた。

　床の端。

　壁の足元。

　割れ目。

　乾いたところと、まだ冷たいところ。

　ゆっくり追うと、奥の壁に細い帯があった。

　他より冷たい。

　ただ、それだけだ。

　風は来ない。

　なのに、そこだけ温度の変わり方が鈍い。

　前からあったのだろうか。

　分からない。

　これまで、部屋の中のことばかり気にしていた。

　帯を追うと、壁の下の方へ続いていた。

　細い亀裂がある。

　そこに、わずかな湿り気が残っていた。

　水だろうか。

　俺はその場所を、ほとんど期待しないようにしながら確かめた。

　期待しすぎると、違った時に困る。

　でも、冷たさは消えなかった。

　壁に接している何かが、細かく震えている。

　虫の脚よりずっと均一で、途切れにくい。

　流れているのか。

　向こう側までは分からない。

　水脈の地図が頭に浮かぶわけでもない。

　俺の壁に触れている範囲で、冷たい何かが動いている。

　それだけだった。

　それだけでも、ないよりはいい。

　細い亀裂の縁へ、力をかけた。

　小石を動かした時と同じだ。

　片方を押して、反対側を緩める。

　ただし、今回は割れ目を広げたい。

　広げた先に何があるかは分からない。

　そう考えた途端、冷たいものが口の中に戻った気がした。

　水。

　膝を越えた流れ。

　暗い通路。

　俺は力を止めた。

　何も起きていない。

　今は、まだ。

　壁には小さな湿り気があるだけだった。

　怖かった。

　水を入れたいのに、水が入ってくるのが怖い。

　自分でも困った。

　あの時、流れの始まりを見た。

　大した量ではないように見えたものが、すぐに床を隠した。

　最後には、息をする場所がなくなった。

　今の俺は息をしていない。

　水がいっぱいになったらどうなるのかも分からない。

　でも、何かが壊れるかもしれない。

　ここに残っている小さな生き物は、逃げられないかもしれない。

　俺は先に床を調べ直した。

　入れる場所だけ見ていた。

　出す場所がない。

　これは、仕事でやったら怒られる。

　怒られるだけなら、まだましだ。

　壁の足元から、小さな穴の方までを追った。

　床は平らではない。

　ところどころに低いくぼみがある。

　一番低いのは、部屋の奥の隅だった。

　そこには細い割れ目が続いている。

　隙間の向こうは分からない。

　ただ、今まで薄い湿り気が残っても、少しずつ消えていた場所でもある。

　染み込む余地はありそうだ。

　それ以上は言い切れない。

　大量には入れたくない。

　できるなら、一滴ずつ確かめたい。

　そんな都合のいい調整ができるかは分からない。

　できる範囲からやるしかなかった。

　まず、壁の手前に小さなくぼみを作った。

　指の先ほど。

　指はないので、もちろん見当だ。

　そこから低い隅まで、浅い溝をつなげる。

　削った分は横へずらす。

　動かした後に生まれた張りが消えるまで待つ。

　最初は一本の溝にもならなかった。

　凹みが点々と続いているだけだ。

　少しずつつなぎ、壁の方が高く、隅の方が低くなるように整える。

　ちゃんと流れるかは、水を入れなければ分からない。

　できたつもりが、一番危ない。

　途中に高いところが残っていないか、何度も確かめた。

　直す。

　休む。

　また確かめる。

　休む時間の方が長かった。

　その間にも、奥の割れ目の小さな接触を確認した。

　まだいる。

　頼むから、勝手に死ぬなよ。

　そんなことを言っても仕方がない。

　あいつにだって、勝手に死ぬつもりはないだろう。

　空気の感覚が温かくなり、また冷たくなった。

　その頃には、ようやく浅い溝が低い隅までつながっていた。

　石一つを動かすのに苦労していた俺が、今は水の道を作ろうとしている。

　大きな進歩に聞こえる。

　実際には、床のほんの一部が少しへこんだだけだった。

　誰かがここへ来ても、何をしたか分からないと思う。

　けれど、俺には分かる。

　途中で力尽きた場所も、少し深くしすぎたところも。

　水が来れば、全部ばれる。

　くぼみは、部屋の真ん中へ向いた側を少し高く残した。

　水が溜まれば、先に溝へあふれるように。

　部屋の真ん中へ広がる前に、低い隅へ逃がしたかった。

　計算できる流量なんてない。

　深さも幅も、まともに測れない。

　ただ、水が来た後で考えるのでは遅い。

　せめて、溜まり始めたことを俺が分かる場所にしたかった。

　くぼみへ意識を集めてから、別の場所へ注意を移す。

　それでも、底の薄い張りは分かる。

　よし。

　一か所の変化なら、気づけるかもしれない。

　ようやく壁の亀裂へ戻った。

　冷たい帯は、まだあった。

　なくなっていない。

　それだけで、少し気が楽になった。

　縁を動かす。

　ごく薄く。

　壁の内側へ圧力が返る。

　少し離れた場所を緩めて、そこへ逃がす。

　冷たさが近づいた。

　俺は止まった。

　待つ。

　何も来ない。

　もう少し。

　亀裂の奥から、湿ったものが縁へ触れた。

　細く、ゆっくり。

　そこで止まった。

　水がある。

　今度は、さっきより確かだった。

　嬉しさより先に、怖さが来た。

　急に増えたらどうする。

　俺は亀裂を大きくしなかった。

　濡れた先が下のくぼみへ向かうように、壁の表面だけをほんの少しならした。

　時間がかかった。

　途中でやめたくなった。

　こんなに苦労して、一滴も落ちなかったら。

　でも、やめても水は来ない。

　少し動かす。

　待つ。

　もう少し。

　やがて、壁の一点へ重さが集まり始めた。

　虫の重さとは違った。

　広がりながら、その場所にぶら下がっている。

　水滴だ。

　そう思った。

　大きくなる。

　ほんの少しずつ。

　俺は、床も壁も動かさずにいた。

　重さが離れた。

　一瞬なくなって、下のくぼみへ触れた。

　ぽたり。

　床に、小さな丸い衝撃が伝わった。

　耳で聞いたわけではないのに、昔知っていた音が浮かんだ。

「……来た」

　一滴だった。

　部屋が水浸しになることはなかった。

　波も、激しい流れもない。

　ただ、壁に次の一滴が育ち始めていた。

　俺は最初の水が広がるのを追った。

　次の滴を待つうちに、くぼみの底の濡れた範囲が広がる。

　やがて低くした縁へ届き、浅い溝へあふれた。

　けれど、その先で止まった。

　高いところが残っていた。

　やっぱり。

　俺はそこを覚えておいた。

　すぐには動かさない。

　水が触れている間に床を変えると、また何が起きるか分からない。

　滴が落ちるたびに、くぼみから少しずつ水が続いた。

　溝の途中に溜まり、しばらくして高いところを越える。

　よし。

　その先をゆっくり追った。

　途中でもう一度溜まり、それから低い隅まで届いた。

　水は細い割れ目へ、少しずつ消えていく。

　その先まで追えるわけではない。

　水の出口を全部調べ終えたつもりにはならないでおこう。

　床には湿り気が残った。

　奥にいた小さな生き物が動いた。

　久しぶりに、はっきりした脚の感触だった。

　湿った方へ来る。

　何度か止まり、また近づく。

　水を飲んでいるのかは分からない。

　けれど、そこにいた。

　その小さな重さを感じながら、俺は何も考えずにいた。

　しばらくして、考えなくても大丈夫な時間ができたことに気づいた。

　水は、まだ一滴ずつだった。

　飲める水かどうかは知らない。

　透明なのか、濁っているのかさえ分からない。

　今は、流れが続いていることだけを確かめよう。

　亀裂はこれ以上広げず、水の道が詰まらないようにしておく。

　面倒な仕事が増えた。

　俺は、壁に育つ次の一滴を待った。

　さっきまで、あれほど欲しかった水だった。

　手に入ったら、今度は気にかけることが増える。

　そういうものか。

　滴が落ちた。

　浅いくぼみに触れて、先の水を押した。

　奥の小さな脚は、そこから動かなかった。

　俺も動けなかった。

　でも、最初から同じではなかった。

　この部屋には、今、水が流れていた。