転生したら迷宮でした

幕間07 調査報告

　扉を叩くと、中から低い声が返ってきた。

「入れ」

　カイルが扉を開ける。

　部屋の奥では、シルヴァン・レイグが机に向かっていた。

　四十代前半。王国軍の上層に属し、この方面から上がってくる重要な報告を扱う人物だ。兵士たちから最初の報告を受けた後、すぐに兵を追加投入せず、探索者協会による調査へ切り替える判断にも関わっていた。

　カイルに続いてネラ、エミルが部屋へ入る。

　三人が揃ったのを確認すると、シルヴァンは机の上で手を組んだ。

「それで、本当にいたのか？」

「いたぜ」

　カイルは迷わず答えた。

「兵士たちの報告通りだ」

「意思を持っているという話もか？」

「ああ。会話も確認した」

　シルヴァンの眉が僅かに動く。

「迷宮と会話した、と？」

「正確には、俺たちは直接じゃねえ。中にいるドワーフのガルドを通した」

「直接ではない？」

「床に触れて試してみたが、俺には何かいるって感覚までだった。言葉にはならなかった。ネラとエミルも同じだ」

　カイルは少し間を置いた。

「誰とでも直接話せるわけじゃないらしい。ガルドや魔族の少女とは話せる。獣人の子とも、今はある程度通じるそうだ。元王国兵のアレンとは、まともな会話はできない」

「意思疎通の方法にも個人差があるのか」

「そういうことだ」

　兵士から同じ報告を受けた時とは違う。

　今回は調査のために派遣した探索者三人が、現地で同じ存在を確認している。

　シルヴァンは椅子へ深く座り直した。

「ユーマという名前も確認したのか？」

「ああ。ガルドを通してな。本人もユーマって名前を自分のものとして認識してる」

「自分を一個の存在として認識している、と」

「間違いねえ」

「危険なのか？」

　カイルはすぐには答えなかった。

「危険じゃない、とは言えねえな」

「理由は？」

「自分で壁や床を動かせる。兵士を転ばせて動きを止めたのも、ユーマ本人で間違いない」

「他には？」

「本人にも聞いた。人を殺せると思う、ってな」

　部屋の空気が僅かに張り詰めた。

「……殺したことは？」

「ないそうだ」

「それを信じたのか？」

「少なくとも俺たちが確認した範囲じゃ、嘘だと疑う材料はなかった」

　シルヴァンは黙ってカイルを見る。

「では、現時点で討伐を勧めるか？」

「勧めねえ」

　今度は即答だった。

「理由は？」

「今のところ、敵にする理由がない」

「危険なのだろう？」

「力があることと、敵かどうかは別だろ」

　シルヴァンは何も言わない。

　カイルが続ける。

「こっちから手を出して敵に回す方が危ねえ。それに、俺たちがいる間は一度も攻撃してこなかった。調査も、相談した範囲なら受け入れた」

「信用できると？」

「そこまでは言ってねえよ」

　カイルは首を振った。

「分からねえことが多すぎる。ただ、分からねえから潰すって判断をする段階でもない」

「なるほどな」

　シルヴァンの視線がエミルへ移った。

「魔力は？」

「既知の迷宮とはかなり違います」

　エミルが答える。

「許可された範囲で床、壁、扉を調べました。どれも魔力の性質が非常によく似ています」

「同じものなのか？」

「断定はできません。ただ、本人は床も壁も扉も自分の身体だと言っています」

「空間そのものが身体だと？」

「少なくとも、ユーマはそう認識しています」

　エミルは一度言葉を切った。

「それと、迷宮核を確認できませんでした」

「核がないのか？」

「分かりません」

　エミルはすぐに訂正した。

「ないとは断定できません。正確には、調査を許可された範囲では見つけられませんでした」

「本人は？」

「迷宮核という言葉自体を知りませんでした」

「……迷宮自身がか？」

「はい」

　シルヴァンは額に手を当てた。

「意思があり、名前があり、自分が迷宮であることも理解している。それなのに迷宮核を知らない」

「そういうことです」

「ますます分からんな」

「私もです」

　エミルの返答には迷いがなかった。

　シルヴァンの視線がネラへ移る。

「内部は？」

「変だったよ」

　ネラが答えた。

「変？」

「普通の迷宮って感じじゃないんだよね」

「具体的に言え」

「入口の先に前室があって、勝手に奥へ行けないように石の扉まで作ってある。通路も曲げてあったよ」

「罠か？」

「違う」

　ネラは首を振った。

「奥にいる連中を守るため。それと、入ってきた相手といきなり戦いにならないようにするためみたい」

「迷宮が自分で考えて作ったのか？」

「前に兵士がそのまま奥まで入ってきたから、同じことが起きないよう作り直したってさ。アタイたちも、許されたところまでしか入らなかった」

「奥には何がある？」

「人が暮らしてる」

　シルヴァンの表情が僅かに変わった。

「兵士の報告にあった者たちか」

「魔族の女の子と獣人の子。それからドワーフと、アレン」

「問題は？」

「少なくともアタイたちがいた間は何もなかったよ」

　ネラは少し考えた。

「あそこ、迷宮っていうより……家みたいだった」

「家？」

「まだ小さいけどね。人が住んで、飯食って、生活してる場所って感じ」

「迷宮の中で、か」

「そう」

　シルヴァンはしばらく考え込んだ。

「内部に規則のようなものは？」

「ある」

　カイルが答えた。

「三つだけだけどな」

「言ってみろ」

「人を勝手に傷つけない。人を誰かの物にしない。それから、ユーマの身体を勝手に壊さない」

　シルヴァンが最後の一つで眉を寄せた。

「身体？」

「さっきの話だ。壁も床も自分の身体なんだと」

「壊されれば死ぬのか？」

「そこまでは分からねえ。ただ、勝手に削ったり作り替えられたりするのが嫌らしい」

「……迷宮がそんなことを言ったのか？」

「言ったぜ」

「その三つは、ユーマが決めたのか？」

「いや」

　カイルは少しだけ口元を緩めた。

「俺が最低限の決まりくらい作っとけって言ったら、中にいる連中にも確認し始めた。全員で決めたみたいなもんだ」

「命令したわけではない？」

「少なくとも、そうは見えなかったな」

　しばらく沈黙が続いた。

　やがてシルヴァンが椅子へ背を預ける。

「カイル」

「何だ？」

「今後、どう扱うべきだと思う」

「継続して見た方がいい」

　カイルは少しも迷わなかった。

「どこまで大きくなるのか。何ができるようになるのか。周囲にどんな影響を出すのか。分からねえことが多すぎる」

「定期的な調査が必要だと？」

「ああ。ただし、今の段階で敵にする必要もない」

「軍は？」

「不用意に近づけない方がいい」

「なぜだ？」

「向こうは話が通じる。剣持った兵隊を大人数で送り込む理由がねえだろ。必要なら、まず話せばいい」

　シルヴァンは机を指で何度か叩いた。

「……分かった」

　三人へ視線を向ける。

「少なくとも、現時点で即時討伐を具申する材料はない。未知の迷宮として継続観察が必要だと報告する」

「妥当だな」

「正式な扱いは、その後だ。それまでは軍にも不用意な接触を避けるよう伝えておく」

「それでいい」

「報告書をまとめておけ。特に迷宮核と意思疎通の条件については詳細に」

「分かった」

　三人が部屋を出る。

　扉が閉まったところで、ネラが大きく息を吐いた。

「疲れた」

「調査より報告の方がか？」

　カイルが聞く。

「どっちも」

「まだ報告書があるぞ」

「なによ……」

　ネラがうんざりした様子で返す。

　エミルはそんな二人を気にすることなく歩いていた。

「迷宮核について、もう少し調べたいですね」

「どうするつもりだ？」

「まずは協会の資料を見ます」

「好きにしろ。ただし寝ろよ」

「善処します」

「それ、寝ない奴の返事だよ」

　ネラが呆れた声を出した。

　三人はそのまま探索者協会へ戻った。

　広間へ入ったところで、すぐに声が飛んでくる。

「おい、カイル」

　顔見知りの探索者だった。

「何だ」

　男が近づいてくる。

「人間と話す迷宮が見つかったって、本当か？」

　カイルの足が止まった。

「……誰から聞いた」

「誰って」

　男は周囲を見回す。

　何人かの探索者がこちらを気にしていた。

「もう噂になってるぞ」

「……」

　別の卓からも声が飛ぶ。

「魔族が住んでるって話も本当なのか？」

「兵士を捕まえて、そのまま帰したって聞いたぞ」

　ネラがカイルを見る。

「耳が早いね」

「早すぎる」

　兵士が帰還した。

　調査隊が派遣された。

　そして三人が戻ってきた。

　それだけでも、情報に触れた人間は少なくない。

「で、どうだったんだ？」

　最初の探索者がもう一度聞く。

　カイルは答えず、その横を通り過ぎた。

「おい、カイル！」

　後ろから声が飛んでくる。

　それにも答えなかった。

　報告は、たった今終わったばかりだ。

　どうやら噂の方が、少しだけ足が速かったらしい。