転生したら迷宮でした

調査

　カイルの最初の質問には、結局まともな答えを返せなかった。

　俺が何者なのか。

　それは俺自身が一番知りたい。

　それで納得したのか、単に諦めたのか。

　カイルは質問を変えた。

「分かるところから聞くぞ」

　カイルの声を、床へ手をついたガルドが俺へ伝えてくる。

『助かる』

　俺の返事を聞き、ガルドがカイルへ伝える。

　面倒だけど仕方ない。

　カイルたちとは直接言葉を交わせない以上、今はガルドに頼るしかなかった。

「まず、いつからここにいる」

『正確には分からない』

「大体でいい」

『そんなに長くはないと思う』

「規模は」

『それも正確には分からない』

　カイルが眉を寄せたらしい。

　ガルドが笑いながら伝えてきた。

『自分の大きさも分からんのか、とよ』

『最初は3m四方だった。でも、そこから広げてるからな』

　ガルドが伝える。

　少し間があった。

『どうやって広げるんだ、と聞いとる』

『境界に接してる岩を、少しずつ自分の領域にする。自分の身体になったら動かせる』

　またガルドが声にする。

　カイルは何かを書き留めているらしい。

「内部に魔物はいるか」

『今のところ、俺が魔物だと思ってるようなものはいない』

「住み着いていたことは」

『ないと思う』

「魔物を呼び寄せている自覚は？」

『ない』

「周囲の生物が増えたとか、変化したことは」

　少し迷った。

『それは、あるかもしれない』

　ガルドが伝える。

「詳しく」

『リリアたちが食べ物を探してる範囲に、木の実とか食べられるものが多いらしい。前より増えてる気がするって話も聞いた』

　カイルの返事が少し遅れた。

「それは後で詳しく確認する」

『分かった』

　また何かを書いているらしい。

　質問は続いた。

「人を襲ったことは」

『ない』

「人や獣を食ったことは」

『ない』

「意図的に生命から何かを奪っている自覚は？」

『ない』

　これも、今の俺が知っている範囲では本当だ。

　カイルは淡々と質問を重ねる。

　俺が知っていること。

　知らないこと。

　できること。

　やったこと。

　アレンにも似たようなことを聞かれていたから、それほど困らなかった。

　ただ、一つだけ。

「人を殺したことは？」

　その質問には、少しだけ間が空いた。

『ない』

「殺せないのか」

『……殺せると思う』

　ガルドが伝えた後、前室が静かになった。

「どうやって」

『床とか壁を動かせるからな』

　あの兵士を囲んだ時に分かった。

　広げられるなら、狭められる。

　人間は岩より柔らかい。

　やろうと思えば、できる。

「実際に人へ使ったことは？」

『動きを止めるためならある。でも、殺すために使ったことはない』

　カイルはしばらく何も言わなかった。

　やがて、紙に何かを書くような微かな音が前室から伝わってくる。

「能力としては殺傷可能。実行歴なし」

『そうなるな』

　隠すつもりはない。

　俺だって、自分が人を殺せると気づいた時は怖かった。

　相手が警戒するのも当然だ。

「次は魔力を調べたいです」

　今度は別の声だった。

　エミルらしい。

　ガルドが内容を俺へ伝える。

『どうやって？』

「床や壁に触れて、魔力の状態を確認します。勝手に奥まで入り込むようなことはしません」

『痛くない？』

　ガルドが俺の言葉を伝える。

　少し間があった。

「……痛いかどうかは、やってみないと」

『おい』

「異常があればすぐ止めます」

　正直なのか何なのか。

『まあ、いいよ。でも変なことはするなよ』

「もちろんです」

　エミルが床へ手をついたらしい。

　少しして、触れられている場所が分かった。

　ガルドやリリアとは違う。

　意味が流れ込んでくるわけではない。

　何かで表面を撫でられているような、不思議な感覚だった。

『……変な感じするな』

「できれば、その部分を動かさないでください」

　ガルドが伝えてくる。

『俺、普段ほぼ動かないけど』

　ガルドが黙った。

　前室から、エミルの声がする。

　ガルドが少し笑った。

『確かにそうですね、だとよ』

『だろ？』

　エミルは床を調べた後、場所を変えた。

　壁。

　石扉。

　前室の別の場所。

　一か所から俺の奥まで探るのではなく、自分で移動しながら一つずつ確かめていく。

　そのたびに、触れられている場所が分かった。

「やはり、かなり似ています」

　ガルドが伝える。

『何が？』

「床と壁、それに扉です。魔力の性質にほとんど差がありません」

『全部俺だからじゃない？』

　ガルドがそのまま伝えた。

　今度は、前室がしばらく静かになった。

「……全部？」

『床も壁も扉も、俺の身体だよ』

　また沈黙。

　何か書いている音がする。

『なんか変なこと言った？』

　ガルドが声にする。

　返事を聞いて、俺へ伝えた。

『変なことしか言ってねえ、とよ』

『失礼だな』

『ワシもそう思う』

『どっちの意味で？』

　返事はなかった。

　しばらくして、カイルが質問を再開した。

「エミル。普通の迷宮と違うのか」

「少なくとも、私がこれまで調べたものとは違います」

　その答えをガルドが俺にも伝える。

「既知の迷宮でも、床や壁には魔力があります。ただ、ここまで同じ性質で連続しているものは見たことがありません」

『そうなの？』

「それと、もう一つ気になることがあります」

『何？』

　エミルはすぐには答えなかった。

　別の場所へ移動する。

　床。

　壁。

　石扉。

　また床。

　何かを探すように、何度も場所を変えていく。

『何してるんだ？』

　ガルドが聞いてくれた。

「魔力が特に強い場所を探しています」

『強い場所？』

「はい」

　エミルが少し考えてから続ける。

「既知の迷宮なら、どこかに周囲より明確に魔力の集中した場所があります」

『へえ』

「一般に、そこを迷宮核と呼びます」

『迷宮核？』

　前室が静かになった。

　ガルドまで黙っている。

「……知らないんですか？」

『今初めて聞いた』

　ガルドが俺の返事を伝える。

「本当に？」

『本当に』

「迷宮なのに？」

『俺に言われても』

　また沈黙。

　カイルが何かを言う。

　ガルドが俺へ伝えた。

『エミルに探せるか聞いとる』

『危ないことしないなら』

「接触できる範囲を調べるだけです」

『ならいいよ』

　そこから、エミルの調査は少し長くなった。

　前室だけではなく、俺が許可した範囲の通路を移動する。

　床へ触れる。

　壁へ触れる。

　場所を変える。

　また調べる。

　俺もその動きを感じながら待った。

　その間、ネラは別のものを見ていた。

「この扉、閉じたら外から開けられる？」

　ガルドを通して質問が届く。

『今のところ無理だと思う』

「この通路は？」

『居住区側へ続いてる』

「他に抜け道は？」

『この辺にはない』

「前室を作ったのは侵入を止めるため？」

『それもある』

「他にも？」

『話すため』

　ネラの質問が止まった。

『前に兵士がそのまま奥まで入ってきて、大変だったんだよ』

　ガルドが伝える。

『だから、次に誰か来た時は、いきなり中まで入られないようにした。でも閉じ込めたいわけじゃない』

「じゃあ、この部屋は何のため？」

『ここで一度止まってもらう』

　少し考える。

『戦う前に、話せるように』

　今度はカイルが何かを聞いた。

　ガルドが俺へ伝える。

『兵士が来た後に、この構造を作ったのか、とよ』

『そう』

　前室。

　石扉。

　曲がった通路。

　前の三人が来た時にはなかった。

　同じことが起きないように作った。

　カイルがまた紙に何かを書いている。

「目的を持って内部構造を変更」

　聞こえた言葉を、ガルドがそのまま送ってきた。

『そんなに珍しい？』

「迷宮が構造を変えること自体はある」

　カイルの答えだ。

「だが、前に起きた出来事を理由に、次は対話できるよう部屋を作ったなんて話は聞いたことがねえ」

『そうなんだ』

「安心するところじゃねえぞ」

『俺、何なら安心していいの？』

　ガルドが声にしたらしい。

　前室からネラの笑い声らしき振動が伝わってきた。

　少なくとも、さっきより空気は悪くなさそうだ。

　しばらくして。

　エミルが戻ってきた。

「分かりません」

　その言葉をガルドが俺へ伝える。

『何が？』

「迷宮核です」

　カイルが聞き返す。

「見つからないのか」

「はい。確認を許可された範囲だけですが、明確な魔力の集中点がありません」

「もっと奥にある可能性は？」

「あります」

　エミルはすぐに答えた。

「ですから、存在しないとは断定できません。ただ……」

「ただ？」

「ここまで床も壁も同じような性質でつながっているのに、中心になるような場所が全く見えないのは妙です」

　ガルドを通して、その言葉が俺にも届く。

『核って、そんなに大事なの？』

「既知の迷宮には、あるはずです」

『絶対？』

「少なくとも、私は迷宮核が確認できない迷宮を知りません」

　そう言われても困る。

　俺は自分の中へ意識を向けた。

　壁。

　床。

　天井。

　通路。

　前室。

　水場。

　全部、俺だ。

　どこか一つだけを指して、そこが俺の中心だと言われても分からない。

　最初にいた3m四方の石室だって、今では俺の一部でしかない。

　カイルが何かを言った。

　ガルドが床へ触れる。

『少なくとも、兵士どもの報告に大きな嘘はなさそうだとよ』

『良かった』

『安心するな。普通じゃねえってところまで確認できたそうじゃ』

『そっちは良くないな』

　他の迷宮を見たことがない。

　だから、自分がどれくらい違うのかも分からない。

　ただ、一つだけ新しく分かった。

　迷宮なら、核がある。

　少なくとも、カイルたちが知っている迷宮には。

　でも。

　俺の中には、それらしいものが見つからなかった。