転生したら迷宮でした

外へ

　それから、5日が過ぎた。

　特別なことは何もしていない。

　朝になれば食事をして、リリアとミアは周辺へ食料を探しに行く。兵士三人は俺の中に残り、アレンやガルドと話しながら二人の帰りを待った。

　ガルドは相変わらず、俺の壁や床を弄っている。

　気になるところを見つけては注文をつけ、そのたびに俺が岩を動かした。

　兵士たちにも、俺たちと同じ食事と水を渡した。

　最初は警戒していた若い兵士も、2日目には黙って受け取るようになった。

　3日目には、もう一人の兵士が食べ終わった器を集めていたと、ガルドが教えてくれた。

　その時に交わした言葉も、床へ触れながら俺へ伝えてくれる。

「置いときゃいい」

　ガルドが言った。

「ああ、だが……」

　もう一人の兵士が答える。

「捕虜がそんなこと気にするな」

「捕虜だから何もしなくていいってのも落ち着かないんだよ」

「変な奴だな」

「そっちに言われたくない」

　そんなやり取りがあった。

　隊長も、必要なことがあれば普通にアレンやガルドと話すようになった。

　若い兵士は相変わらずリリアとは距離を取っている。

　リリアも同じだった。

　それでも、最初の頃のような張り詰めた感じは少なくなっているらしい。

　4日目。

　採取から戻ってきたリリアとミアが、いつもより多くの食料を持ち帰った。

「今日は随分採れたな」

　ガルドが二人を迎える。

「うん。でも、ちょっと重かった」

　リリアが答えた。

　その時、もう一人の兵士が動いた。

「手伝うぞ」

　ガルドが会話の意味を俺にも伝えてくれる。

　リリアが止まった。

「……大丈夫」

「いいから貸せ」

「でも」

「逃げないから安心しろ」

「そういう意味じゃ……」

「じゃあ貸せ」

　少し間があった。

　リリアが持っていたものを渡したらしい。

「……ありがとう」

「ああ」

　それだけだった。

　でも、少し嬉しかった。

　そして、5日目。

『ガルド』

『何だ』

『三人、どう？』

『どうとは？』

『何か変わった？』

『自分で分からんのか』

『生命がどこにいるかは分かるけど、顔は見えないからな』

『ああ、そうだったな』

『忘れてただろ』

『たまにな』

『忘れないでよ』

『面倒くせえ奴だな』

『それで？』

　ガルドが少し考えた。

『最初よりはマシな顔しとる』

『それだけ？』

『それ以上、何を聞きたい』

『俺のこと信用してそうとか』

『知らん』

『顔見えるんだろ？』

『顔見ただけで何でも分かったら苦労せんわ』

『それもそうか』

　結局、本人たちにしか分からない。

　この5日間、誰かが暴れたことはない。

　逃げようとしたこともない。

　リリアやミアに危害を加えようとしたこともなかった。

　俺も三人を岩で囲わず、俺の身体になっている場所なら自由に動いてもらった。

　それで、5日。

　5日間で信用できるようになったのかと聞かれれば、分からない。

　三人だって、俺を信用したかどうかは分からない。

　でも、それは最初から決めていたことだった。

　俺たちが普段どうしているのか見てもらう。

　その上で、帰す。

　ずっと閉じ込めておくつもりはなかった。

　ガルドの近くでアレンが声を上げる。

　ガルドがそれを聞き、床へ手をついた。

『アレンが、そろそろ決めた方がいいとよ』

『そうだな……』

『5日だ。もう捜索が始まっていてもおかしくない、だそうだ』

『そうだよな』

　三人が戻らなければ、王国も探す。

　長く置いておけば、その分だけ状況が悪くなるかもしれない。

『アレンはどう思う？』

　ガルドが聞く。

　アレンから返事が来た。

『また俺に聞くのか、だと』

『参考までに』

　ガルドが伝える。

『お前が決めろ、とよ』

『ガルドにも同じこと言われた』

『最後に決めるのはお前だそうだ』

　そうだったな。

　俺のことだ。

　ここは俺の中で、三人を捕まえたのも俺だ。

『……分かった』

　決めよう。

『三人を帰す』

　ガルドの手から、すぐには返事が来なかった。

　アレンと何か話している。

　少しして、その意味が届く。

『本当にいいんだな、と』

『うん』

『報告されるぞ』

『分かってる』

『王国から誰か来るかもしれない』

『それも分かってる』

『敵として来る可能性もある』

『それも』

　少し間があった。

『ならいい、だと』

　俺はガルドに頼んで、三人へ話を伝えてもらった。

『5日しかなかったけど、俺のことはなんとなく見てもらえたと思う』

　三人は黙って聞いているらしい。

『俺たちがここでどう暮らしてるのかも見てもらった。だから、あとは君らに任せるよ』

　少しだけ考える。

『そんなに危ない迷宮じゃないって言ってくれると嬉しいけどね』

　ガルドから呆れたような意思が届いた。

『最後にそれを言うのか』

『お願いくらいしてもいいだろ』

『好きにしろ』

　ガルドが俺の言葉をそのまま伝え、三人の返事も俺へ返してくれる。

　少し間があった。

「分かった」

　隊長が答えた。

「ここで見たことを、ありのまま報告する」

　ガルドが、その言葉を俺へ伝える。

『ありのまま、か』

『不満か？』

『いや。それでいい』

　安全だと言ってくれるわけじゃない。

　危険じゃないと言ってくれるわけでもない。

　でも、それでいい。

　この5日間で自分が見たものを、そのまま持って帰ってくれる。

　俺が頼めるのは、そこまでだ。

『じゃあ、帰っていいよ』

　ガルドが伝える。

　三人はすぐには動かなかった。

『どうしたの？』

『驚いとる』

『帰りたかったんだろ？』

　隊長が確認する。

「本当にいいのか」

『うん』

「俺たちは王国へ戻る」

『うん』

「報告もする」

『さっき聞いた』

　隊長が黙ったらしい。

　やがて、三人が動き始める。

　アレンが、離れた場所に置いていた三人の武器を持ってきた。

『武器も返すの？』

　ガルドがアレンへ伝える。

「武器がなければ帰り道が危険だ」

　その意味が俺へ届く。

『まあ、そうか』

　少し考える。

『ここまでやったんだ。無事に帰ってもらわないとな』

　ガルドから小さな笑いのような意思が返ってきた。

『お前さんらしいわ』

　ガルドが三人との間に立つ。

　念のためらしい。

　アレンが最初に隊長へ剣を渡した。

　隊長が受け取る。

　次に、もう一人の兵士。

　最後に若い兵士。

　三人とも武器を持った。

　リリアの手から伝わる感情が、少しだけ揺れる。

『リリア、大丈夫？』

『……うん』

　ミアがリリアの近くへ移動した。

　ガルドが三人を見てから床へ触れる。

『誰も剣は抜いとらん』

『そっか』

　それだけのことなのに、少し安心した。

　5日前は違った。

　剣を持った人間が入ってきた。

　リリアを見つけた。

　剣を抜いた。

　そして、戦いになった。

　今は、同じ三人が剣を持っている。

　でも、誰も構えていない。

「じゃあ、行く」

　隊長が言った。

　アレンとガルドが、外へ戻る三人を送っていく。

　リリアとミアは残った。

　俺は、遠ざかっていく三つの生命を追う。

　三人は俺の中を進んでいる。

　俺の身体は、以前より自然洞窟側へ広がっていた。

　その中を三つの生命が外へ向かっていく。

　やがて、一つが遠くなった。

『そろそろ俺の外？』

　近くにいるガルドが床へ触れる。

『ああ』

　その直後。

　最初の生命反応が消えた。

　一人が、俺の中から外へ出た。

　続いて、もう一つ。

　最後に残った一つが止まる。

『どうした？』

　ガルドが外の方を見たらしい。

『若いのが振り返っとる』

『何か忘れ物？』

『そうじゃねえだろうな』

『じゃあ何？』

『知らん』

　少しして、その生命反応も動き始めた。

　遠ざかる。

　そして。

　消えた。

『行ったか……』

　三つとも、もう感じない。

　少し前まで俺の中にいた。

　敵として入ってきた三人。

　戦って。

　捕まえて。

　話して。

　食事をして。

　5日間、一緒に過ごした。

　その三人が、外へ戻っていった。

　ガルドが床へ手をついた。

『本当に良かったのか？』

『分からない』

『おい』

『だって、これからどうなるかなんて分からないだろ』

『まあな』

『王国軍が来るかもしれない』

『ああ』

『俺を危険だって言うかもしれない』

『そうだな』

　少し考える。

『正直、怖いけどな』

『なら、帰さん方がよかったんじゃねえか』

『それとこれとは別だろ』

　ずっと閉じ込めておくことはできない。

　俺たちを見てもらった。

　話もした。

　その上で帰すと決めた。

　なら、帰す。

　俺はもう一度、三人が消えた方を意識した。

　何も感じない。

　ここから先、何が起きるのかは分からない。

　それでも。

　俺のことを知っている人間が、初めて外の世界へ戻っていった。