転生したら迷宮でした

兵士

　最初に気づいたのは、俺だった。

　いつもの穴がある方へ広げた身体の端に、何かが入った。

『……誰か来た』

　近くにいたミアが床へ手をつく。

『誰か？』

『一人。多分』

　リリアとミアは今日は中にいる。

　ガルドもいる。

　なら、知っている誰かではない。

　ミアの隣で、リリアも床へ触れた。

『どこ？』

『いつもの穴の方。まだこっちには来てない』

　生命の位置へ意識を向ける。

　ゆっくり動いている。

　リリアたちが帰ってくる時とは違う。

　進んでは止まり、また進む。

『こっちに向かってる』

　リリアの手から意思が返る。

『人？』

『そこまでは分からない』

　生命があることと、大まかな位置は分かる。

　でも、それだけだ。

　大きさや動き方から想像することはできても、人間かどうかまでは断定できない。

　ガルドが床へ手をついた。

『嬢ちゃんら、奥へ行っとけ』

　リリアからすぐに返る。

『ガルドさんは？』

『ここにいる』

『でも』

『いいから行け』

　俺もリリアへ意識を向けた。

『俺も、その方がいいと思う』

　返事がない。

『リリア？』

　少し間があった。

『……分かった』

　リリアとミアが奥へ移動する。

　ガルドは残った。

『ガルドも下がった方がよくないか？』

　俺が聞くと、ガルドは床へ手をついたまま答えた。

『誰が来たかも分からんのに、全員で隠れてどうする』

『危ないかもしれない』

『だからワシが見る』

『爺さんなのに？』

『うるせえ。誰が爺だ』

　少しだけ力が抜けた。

　でも、近づいてくる生命は止まらない。

　俺の身体になった場所を、一歩ずつ進んでいる。

　ここまで広げておいてよかった。

　以前なら、もっと近くまで来なければ気づけなかった。

『もう少しで来る』

　ガルドが一度床へ触れる。

『分かった』

　さっきまでとは違う。

　短い返事だった。

　警戒しているのだろう。

　俺も、できることを考える。

　床も壁も天井も、前より速く動かせる。

　浅い溝なら、それほど時間はかからない。

　岩を動かして音を出すこともできる。

　小石を落として驚かせることもできるだろう。

　でも、まだ何もする必要はない。

　相手が誰なのかすら分からないのだから。

　知らない生命が、居住空間へ続く場所まで入ってきた。

　止まる。

　動かない。

　ガルドも黙っている。

　何をしているのか、俺には分からない。

　やがてガルドが床へ手をついた。

『人間だ』

『一人？』

『ああ』

『武器は？』

『剣。防具も着けとる』

『兵士？』

『多分な』

　兵士。

　その言葉だけで、リリアを追ってきた奴らを思い出した。

　俺は奥にいるリリアへ意識を向ける。

『リリア』

　少しして、リリアが床へ触れた。

『聞こえてる』

『知ってる奴？』

『ここからじゃ見えない』

『そっか』

　武器と防具を持った、知らない人間。

　警戒する理由としては十分だった。

　男がまた動く。

　一歩進んでは止まり、また一歩。

　ガルドが床へ触れた。

『慎重だな』

『何してる？』

『そこら中見ながら歩いとる』

『何を探してるんだろ』

『知らん』

　男が俺の中を進んでくる。

　微光苔が増えた場所まで来たところで、また止まった。

　今度は長い。

　ガルドが床へ触れる。

『……気づいたな』

『何に？』

『ここが自然にできた洞窟じゃねえってことにだ』

　そりゃそうか。

　水路。

　棚。

　食卓。

　寝床。

　少し前までなら、ただの岩穴に近かった。

　今は違う。

　誰かが暮らしている。

　そう見える場所になっている。

　男が何か声を出した。

　俺には意味は分からない。

　ガルドが床へ触れる。

『誰かいるのか、だとよ』

『いるけど』

『ワシが答える』

　ガルドが声を出す。

　男が反応し、何かを返した。

　すぐにガルドが床へ手をつく。

『そこで止まれと言っとる』

『ガルドに？』

『ああ』

『止まる？』

『止まってやった』

『素直だな』

『剣に手ぇかけとる奴を刺激してどうする』

『それもそうか』

　ガルドと男が声で話す。

　俺には言葉そのものは分からない。

　会話が一度途切れると、ガルドが床へ触れた。

『何者だとよ』

『ガルドが？』

『ワシらがだ』

『何て答えるの？』

『ただの石掘り』

『絶対怪しまれるだろ』

『何でだ』

『こんなところに住んでる石掘りがいるか？』

『ここにいる』

『そうだけど』

　ガルドがまた男へ声をかける。

　しばらくやり取りが続いた。

　やがて、ガルドが俺へ触れる。

『名前はアレンだとよ』

『アレン』

『アレン・クロード。元兵士らしい』

『元？』

『今は軍を離れとるそうだ』

　元兵士。

　それでも剣と防具を持って山の中を歩いている。

『何でここに？』

『聞いとる』

　ガルドがアレンへ声をかける。

　何度か言葉が行き来した。

　少しして、ガルドが床へ触れた。

『この辺りを調べとるらしい』

『何を？』

『人の痕跡だ』

『人？』

『山の中で人が動いとる形跡が増えたんだと』

　思い当たる。

　リリアもミアもガルドも外へ出て、食料や石を探している。

　俺自身も、少しずつ身体を外側へ広げている。

　外から見れば、以前とは違う。

『俺たちか』

『多分な』

『それで一人で来たの？』

『近くを通ったついでに確かめに来たらしい』

『行動力あるな』

『元兵士なんぞそんなもんだ』

『そうなの？』

『知らん』

『適当だな』

　ガルドがアレンと話を続ける。

　しばらくは問題なかった。

　でも、不意にガルドの手から伝わる意思が強くなった。

『嬢ちゃんら、出てくるな』

　奥にいる二人へ向けた言葉だった。

　少ししてリリアが床へ触れる。

『どうしたの？』

『いいから、そこにいろ』

　俺はガルドへ意識を向けた。

『何があった？』

　ガルドから返ってくる。

『こいつ、魔族を探しとる』

　リリア。

『……何で？』

『この辺りで、魔族の娘を見た奴がいるらしい』

　嫌な感じがした。

　リリアを追ってきた連中。

　あれから時間は経っている。

　でも、完全に終わったとは限らない。

『リリアを探しに来た？』

『本人は、そこまで知らんようだ』

『どういうこと？』

『人の痕跡を探してる途中で、魔族の娘を見たって話も聞いた。それだけらしい』

　なら、まだリリアのことだと決まったわけじゃない。

　奥で、リリアが動いた。

　床へ手をつく。

『……私、出る』

『待って』

『隠れてたら、余計に怪しまれる』

『それはそうだけど』

『大丈夫』

『大丈夫じゃなかったら？』

　返事が止まる。

　俺も止める言葉を探した。

　その前に、ガルドが床へ手をついた。

『ワシがいる』

『だけど……』

『少なくとも、いきなり斬らせはせん』

『止められる？』

『止める』

　短い返事だった。

　迷いはない。

　俺はリリアへ意識を戻した。

『……分かった』

　リリアがこちらへ歩いてくる。

　その後ろで、ミアも動いた。

『ミアは待っててもいいよ』

　ミアが一度立ち止まり、床へ手をついた。

『一緒に行く』

『怖くない？』

　少し間があった。

『……怖い』

『じゃあ――』

『でも、行く』

　それ以上は言わなかった。

　リリアが決めた。

　ミアも決めた。

　なら、俺が勝手に止めるのも違う。

　二人が近づいてくる。

　アレンは動いていない。

　ガルドもその場にいる。

　やがて、リリアとミアが居住空間へ入った。

　その直後。

　ガルドの手から強い意思が届く。

『止まれ』

『何？』

『お前さんじゃねえ』

　アレンが動いたらしい。

　ガルドが声を出す。

　短く、強い。

　俺には意味は分からない。

　しばらくして、ガルドが床へ手をついた。

『剣から手ぇ離せと言った』

『どうなってる？』

『嬢ちゃんを見て、剣に手ぇかけた』

　やっぱり。

　俺は床と壁へ意識を向ける。

　まだ動かさない。

　ただ、何かあればすぐに動かせるように意識だけを広げる。

　アレンが何か言う。

　ガルドが返す。

　リリアとミアは動かない。

　ガルドが床へ手をついた。

『……面倒だな』

『何て？』

『魔族だぞ、だとよ』

　その言葉だけで十分だった。

　リリアから何も届かない。

　ミアも床には触れていない。

『だから？』

『あ？』

『ガルド。そのまま言って』

　少し間があった。

『……お前さんが言ったことにするぞ』

『いいよ』

　ガルドがアレンへ声を出す。

　アレンが何かを返した。

　ガルドが床へ触れる。

『誰の言葉だと聞いとる』

『俺』

『そう言っていいのか？』

『いいよ』

　ガルドが答える。

　沈黙。

　アレンが周囲を見回しているらしい。

　ガルドが床へ触れた。

『どこにいる、とよ』

『ここ』

『ここじゃ分からん』

『今、アレンが立ってる場所』

　ガルドが伝える。

　今度の沈黙は長かった。

　やがてアレンが何か言う。

『……ふざけているのか、だと』

『真面目なんだけどな』

『普通は信じん』

『じゃあ、触ってもらえば？』

　ガルドから返事が来ない。

『ガルド？』

『いいのか？』

『話さないと何も分からないだろ』

『まあな』

　ガルドがアレンへ説明する。

　何度か声が行き来した。

　簡単には信じていないらしい。

　当然だ。

　俺だって、床と話せと言われたら困る。

　やがて、知らない手が床へ触れた。

　何かがこちらへ向けられる。

　意思。

　警戒。

　疑問。

　でも、形にならない。

　言葉としては届かなかった。

『……駄目だな』

　俺が言っても、相手から返事はない。

　ガルドが床へ手をつく。

『繋がらんか』

『何となく何かは来る。でも、話せるほどじゃない』

『昨日のワシみたいなもんか』

『多分』

　すると、リリアが俺の近くへ来た。

　床へ手をつく。

『私がやる』

『いいの？』

『ガルドさんの時と同じでしょ』

『そうだけど』

　リリアは一度手を離した。

　アレンへ何かを説明する。

　しばらくして、また俺へ触れた。

　同時に、もう一方の手でアレンへ触れたらしい。

　繋がりが変わる。

　リリアを通して、さっきよりはっきりした意味が届いた。

『……誰だ』

　アレンだ。

　ガルドの時と同じで、少し遠い。

　でも、今度は言葉になる。

『ユーマ』

『魔術師か』

『違う』

『どこにいる』

『だから、ここだ』

『姿を見せろ』

『無理』

『なぜだ』

　少し考える。

『今、立ってる場所が俺だから』

　繋がりが大きく揺れた。

　アレンが動いたらしい。

　リリアの接触も外れ、意味が途切れる。

　少しして、リリアがもう一度俺へ触れた。

『離れた』

『やっぱり？』

『うん』

　ガルドが床へ手をつく。

『いきなり床が自分だと言われりゃ、誰でも離れるわ』

『他に説明の仕方ある？』

『知らん』

　しばらく声でのやり取りが続く。

　やがてリリアがまた床へ触れた。

　アレンとも接触したらしい。

　繋がりが戻る。

『……迷宮なのか』

『多分』

『多分？』

『俺も分からないことが多い』

『迷宮が意思を持つのか』

『少なくとも俺は持ってる』

　アレンの警戒が強くなる。

『魔族を中に入れている』

『リリアのこと？』

『名前まで知っているのか』

『一緒に暮らしてるからな』

　アレンの意思がさらに強くなる。

『魔族だぞ』

『さっきも聞いたけど、それがどうした？』

『魔族との戦争を知らないのか』

『知らない』

　今度は驚きが伝わった。

『……何だと』

『俺、この世界のこと、あんまり知らないんだよ』

　アレンの疑いが強くなる。

　無理もない。

　迷宮が喋る。

　この世界のことを知らない。

　その中に魔族と獣人が住んでいる。

　俺が逆の立場でも怪しいと思う。

『俺は軍にいた。魔族が関わる戦場も見た』

　アレンから硬い意思が届く。

『だから、何も知らずに信用しろと言われても無理だ』

『信用しろとは言ってないよ』

　少し間があった。

『じゃあ、なぜ中に入れている』

『本人に聞けば？』

　リリアの手から、わずかな迷いが伝わった。

『私が話す』

『無理しなくていい』

『大丈夫』

　今度はリリアが自分の声でアレンへ話し始めた。

　俺には内容そのものは聞こえない。

　ただ、リリアが話している振動だけが床へ伝わる。

　しばらくして、リリアが俺へ意味を送った。

『逃げてきたって言った』

『うん』

『ここに住ませてもらってるって』

『住ませてるというか、一緒に住んでる感じだけど』

『同じじゃない？』

『そうかな』

　リリアがまたアレンと話す。

　今度はミアにも声をかけたらしい。

　ミアの動きが止まる。

　アレンが何かを尋ねる。

　すぐには返事がなかった。

　俺は何も言わない。

　リリアも急かさなかった。

　やがて、ミアが短く声を出した。

　何度か言葉が交わされる。

　その後、ミアが俺へ触れた。

『ここに、いたい』

『うん』

　それだけだった。

　リリアが床へ触れ、続きを教えてくれる。

『外に出たら、また捕まるかもしれないって。ミアが自分で言った』

『そうか』

　アレンは何も言わない。

　俺には見えないけれど、目の前には水路がある。

　食卓がある。

　棚がある。

　寝床がある。

　壁には微光苔が広がり始めている。

　リリアとミアの荷物が置かれている。

　ガルドの道具まである。

　俺が何を言っても信じないかもしれない。

　でも、人がここで暮らしている痕跡は、俺が説明しなくても見えているはずだった。

　少しして、リリアを介してアレンの意思が戻ってきた。

『お前が、この二人を囲っているのか』

『違う』

『では、なぜここにいる』

『本人たちに聞いたばっかりだろ』

『迷宮が人を住まわせる理由を聞いている』

『住みたいって言ったから』

『それだけか』

『他に何がいる？』

　アレンが黙る。

『俺が二人を閉じ込めてるように見える？』

　すぐには返事が来なかった。

　アレンには、俺には見えないものが見えている。

　水路も。

　食卓も。

　棚も。

　寝床も。

　そこに置かれた荷物も。

　しばらくして、アレンから意味が届く。

『……そうは見えない』

『なら、それでいいだろ』

『よくない』

『何で？』

『お前は迷宮だ』

『うん』

『迷宮は生命を喰う。魔物を生み、周囲へ被害を出す。成長すれば討伐も難しくなる』

　ガルドから聞いた話と似ている。

　でも、言い方が違う。

　ガルドにとっては知識だった。

　アレンにとっては、もっと身近な常識なのだろう。

『俺、今まで何かした？』

『今後もしない保証がない』

　少し考える。

『そんなの、俺にもできないよ』

『何？』

『明日何するかなんて、俺だって全部は分からない』

　アレンから返事は来ない。

『だから、今まで何をしたかで見てくれない？』

　沈黙。

　少し長かった。

　やがて、アレンから意思が届く。

『……迷宮にそんなことを言われるとは思わなかった』

『俺も元兵士と話すとは思ってなかった』

『元兵士だ』

『そこ大事なんだ』

『大事だ』

『分かった。元兵士』

　ほんの少しだけ、アレンから届く硬さが弱まった。

　警戒が消えたわけではない。

　それでも、最初よりは違う。

『お前は何なんだ』

　その問いに、すぐには答えられなかった。

　迷宮。

　元人間。

　ユーマ。

　どれも間違ってはいない。

　でも、どれか一つで説明できる気もしない。

『……俺が知りたい』

『ふざけているのか』

『真面目に』

　アレンが黙る。

　リリアも何も言わない。

　ガルドも。

　ミアも。

　やがて、アレンがリリアから手を離したらしい。

　繋がりが切れた。

『帰る？』

　俺がガルドへ聞く。

　ガルドがアレンと声で話す。

　短いやり取りのあと、床へ手をついた。

『いや』

『じゃあ？』

『少し話を聞かせろ、だとよ』

　剣から手を離したらしい。

　それでも、警戒は残っている。

　当然だと思う。

　俺たちも同じだ。

　まだ誰も、アレンを信用していない。

　アレンも、俺たちを信用していない。

　それでも、話をするところまでは来た。

　俺はリリアへ意識を向けた。

『もう少し、付き合ってくれる？』

　リリアの手が床へ触れる。

『うん』

　彼女が再びアレンへ手を伸ばした。

　繋がりが戻る。

　俺は、その向こうにいる元兵士へ意識を向けた。

『何から聞きたい？』