転生したら迷宮でした

三人

　二人で同時に水を飲もうとして、肘がぶつかった。

　器が床へ当たった。水がこぼれる。

　小さな足が、すぐに後ろへ引かれた。

　小さな声がリリアへ向けられる。言葉の意味は届かなかったが、その後にリリアの足が動いた。

　やがて、彼女の手が床へ触れる。

『水のところ、少し狭いです』

　俺は、二つの器が置かれた場所を確かめた。

　一つはくぼみのすぐ脇。もう一つは、その少し後ろ。

　俺には両方分かる。だから使えるつもりになっていた。

　手を伸ばす人間の肩が、どこへ来るかまでは考えていなかった。

『交代で、って言いたいところだけど』

『ミアは、待っています』

『待てるかじゃなくて、待たせてるのか』

　誰も使っていなくても、ミアは水の前で一度止まる。

　リリアが頷くか、器を寄せるまで、手を伸ばさない。

　昨日も、その前もそうだった。

　水を飲んでいいと伝えた。

　それで終わったと思っていたのは、俺だけらしい。

『手前にも、置くところを作る』

『水を、二つに？』

『いや。器だけ』

　増やせばいいというものでもない。

　溝を分ければ、その先も直さなければならない。今ある水の量は変わらないのだ。

　俺は、くぼみの脇にある小さな出っ張りを感じた。

『そこに、石が』

『どけます』

　リリアの手が伸びた。

　だが、その前に別の指が石へ触れた。

　ミアだった。

　持ち上げられた石の重さが床から消える。

　少しして、リリアがミアへ何か言った。

　石が壁際へ戻された。

　それだけの仕事だった。

　俺が床を押して動かすなら、もっと時間がかかる。

　助かった、と伝えたかった。

『ミアに、ありがとうって』

　リリアがミアへ話しかけた。

　小さな足が、また半歩引かれた。

　俺は続きをやめた。

　褒めれば近づけるわけでもない。

　床から何か言われること自体が、まだ落ち着かないのだろう。

『今から動かす。そこは離れて』

『分かりました』

　二人が離れた後で、俺は出っ張りを少しずつ均した。

　石をどけた場所を丸ごと平らにするのは難しかった。器が安定すればいい。

　高いところだけを、ほんの少し押す。

　リリアが一度、器を置いてくれた。

　揺れる。

　直す。

　また置く。

　今度は、底が落ち着いた。

『大丈夫です』

『そっちは、ミアの分にしよう』

　言ってから、固定しすぎたかと思った。

　でもミアは、器をそちらへ移した。

　その器を、リリアは使わなかった。

　昼と夜が何度か過ぎた。

　水を飲む前の間は、まだ残っている。

　けれど、誰かが頷く前に手が伸びることも出てきた。

　俺は、そのたびに何か言わないようにした。

　飲んだね。

　自分でできたね。

　言われたら、俺だって落ち着かない。

　会社の給湯室でそんなことを言う上司がいたら、別の階へ行く。

　ミアがどこへ行けばいいのか、俺には分からない。

　だから、いちいち見張られているような気にさせたくなかった。

　そう考えているくせに、足が水の前へ来ると、つい気になってしまう。

　難しい。

　放っておくことと、困っているのに気づかないことの間が、まだうまくつかめなかった。

　ある日、リリアが布を干す場所を探していた。

　穴の脇。

　水の溝から離れた壁。

　使っていない出っ張り。

　候補を一つずつ確かめるうちに、俺が知らなかったことを聞かれた。

『ユーマは、これも分かりますか』

　布が床から持ち上がった。

『今は、重さがなくなった』

『持っているのは？』

『リリア、だろ』

『……今は、ミアです』

　外れた。

　俺は、しばらく返事をしなかった。

　近くで小さな振動があった。

　ミアの足が少し動いたらしい。

『分からないんだよ。床から離れたら』

『でも、歩くところは？』

『それは分かる。今、ミアが器の横』

　足が止まった。

　怖がらせたかと思った時、リリアがミアへ何か話した。

　床へつく足が、順に動く。

　説明しているのだろう。

　やがて指が一本、床へ触れた。

『今のは？』

　リリアが聞いた。

『指』

『誰の？』

『……ミア？』

　リリアの身体から、小さな揺れが床へ伝わった。

『私です』

　困った。

　少しは当てたいと思い始めたところで、俺はやめた。

『全部は分からない。ミアにも、そう言って』

『はい』

　相手の手を言い当てることより、その方が大事だった。

　俺は二人を、頭の中にある絵として見ているわけではない。

　触れられたところを追い、さっきの足とつなげて考えている。

　途中で持ち替えられれば、外す。

　説明を聞いた後、ミアはしばらく足を動かしていた。

　壁にも触れる。

　今度は、何も聞かなかった。

　俺も、何も返さなかった。

　布は結局、穴寄りの乾いた出っ張りにかけられた。

　そこを使うなら、水の器へ垂れない。

　家の設備としては、小さすぎる改善だった。

　けれど、その布をミアが自分で取りに来た。

　リリアを呼ばずに。

　俺は、それを少し覚えておきたくなった。

　寝床の方は、うまくいかなかった。

　二つの草の場所を、近づけすぎたらしい。

　リリアが寝返りを打つ。

　ミアの手が、すぐに床へつく。

　しばらく動かず、それからまた横になる。

　一度なら偶然かもしれない。

　何度も続くと、気になった。

　翌日、リリアへ尋ねた。

『狭い？』

『私は、平気です』

『ミアの方は』

　彼女は、その場では答えなかった。

　外から戻った後、床へ手を置いた。

『間を、少し空けたいそうです』

　そうか。

　俺は、二人分あればいいと考えていた。

　身体が収まる場所の他に、空いていてほしい場所が要るのだ。

『どっちへ動かす』

『穴の近い方へ』

『風が来るけど』

『布を、もう一枚敷きます』

　ミアが選んだのなら、それで試すしかない。

　草を移してもらい、床の尖ったところを確かめる。

　新しい寝床の端だけを、少し丸めた。

　広くはならない。

　その代わり、二人の間に、人が一人通れるほどの細い道が残った。

　ミアは自分の器を持ってきて、寝床の脇へ置いた。

　水を汲む時には、それを持っていく。

　荷物置場に預けるのは、まだ嫌らしい。

　俺が気を回して、荷物置場へまとめる必要はなかった。

　次に水を汲む時、その器は自分で持っていくのだろう。

　冷たい時間になった。

　リリアが先に寝床へ戻る。

　しばらくして、ミアも横になった。

　間にある道は、誰も通らなかった。

　それでも、空けてよかったのだろう。

　その夜は、床へ急に手をつく回数が少なかった。

　俺は、穴の方へ注意を移した。

　外から来る靴の重さは、まだない。

　また来ると言われたことは、忘れていない。

　忘れていないからこそ、いつも奥まで緊張していなくても済むようにしたかった。

　床は静かだった。

　その静けさの中で、俺は少しずつ戻ってくるものを感じていた。

　壁を動かした後の、遠くなった感覚。

　細かいところへ注意が届きにくくなる、あの薄さ。

　それが、前より早く埋まる気がした。

　虫が長くいる場所でも、似た感覚はあった。

　水路を作ってから、身体の調子が変わった気もする。

　けれど、今度は少し違う。

　リリアの寝ているあたり。

　そこから離れた、ミアの小さな重さ。

　どちらかへ注意を向けていると、身体の内側が少し濃くなっていくようだった。

　俺は、確かめるために床を動かそうとして、やめた。

　寝ている下だ。

　何をしている。

　試すなら、明日にすればいい。

　翌日、二人が外へ出た後で、水路の端を少し直した。

　昨日より楽に力が届いた。

　ただ、それがミアのおかげかどうかは、まだ分からなかった。

　最近は、二人を驚かせないよう、作業の間を空けている。

　その分、休んでいるとも言える。

　二人が戻れば、すぐに強くなるのか。

　そうではなかった。

　二人の足が戻っても、急に何かが流れ込む感じはない。

　そのまま水を飲み、草を直し、眠る。

　俺が気づくのは、ずっと後だった。

　生き物がいると、回復する。

　そう考えていいのだろうか。

　リリアへ聞いてみたが、彼女も答えられなかった。

『迷宮のことは、そんなには』

　当然だった。

　俺が設備の仕事をしていたからといって、人間の身体の仕組みを説明できたわけではない。

　まして彼女は、俺が普通の迷宮と同じかも知らない。

　俺は、その話をそこでやめた。

　分からないものに、名前だけつけて安心するのも違う。

　ただ、部屋に人がいると、俺にも変化がある。

　今は、そのくらいでいい。

　それからも、リリアは俺へ話しかけるたび、よく名前を呼んだ。

『ユーマ、水を汲んできます』

『ユーマ、ここを使ってもいいですか』

『ユーマ、戻りました』

　ミアの前でも変わらない。

　だから、ミアも俺の名前くらいは覚えているはずだった。

　それでも、ミア自身から呼ばれたことは一度もない。

　俺も、呼んでほしいとは言わなかった。

　ある時、ミアが水のところへ来た。

　手には自分の器。

　リリアは寝床で、何か細かな作業をしているらしい。

　器がくぼみの縁へ触れた。

　水をすくう。

　置く。

　いつもの順番だった。

　最後に、小さな指が床へついた。

　俺は何も返さずに待った。

　手が離れかけて、戻る。

「……ユーマ」

　小さな声が床を震わせた。

　それだけなら、意味は分からない。

　けれど今は、指先から別の何かが重なっていた。

　薄い。

　リリアと最初に言葉を探していた頃より、もっと薄い。

　それでも、俺を呼ぼうとしている。

　そう感じた。

『……ユーマ』

　名前が届いた。

　俺は、すぐには長い返事をしなかった。

『ここ』

　指のある場所へ、短く返す。

　ミアの手が引かれた。

　少し離れたところで、リリアの動きが止まる。

　ミアは逃げなかった。

　しばらくして、器の横へもう一度指を置いた。

「みず」

　声と一緒に、さっきより少しだけはっきりしたものが届く。

『水』

　今度は分かった。

　俺も同じものを返した。

『水』

　それだけだった。

　やがてミアは器を持ち上げ、自分の寝床へ戻った。

　リリアが何か話しかける。

　短い返事があった。

　俺には、その意味は届かなかった。

　少しして、リリアの手が床へ来た。

『話しましたか』

『少し。水って』

『そうですか』

　彼女は、それ以上聞かなかった。

　俺も、もう一度呼んでみようとは思わなかった。

　ミアが次に話しかけたくなった時に、返せばいい。

　しばらくして、穴から入る空気が冷えてきた。

　二つの器が置かれた。

　食べるものを分けているのか、床へ小さな重さが置かれては動く。

　俺は食べない。

　器も要らない。

　それでもリリアが、床へ手を置いた。

『ユーマも、ここで』

　聞いていて、という意味だろうか。

　俺は短く返した。

『ここ』

　ミアの指が、器の脇へ触れた。

「三人」

　リリアが言った。

　二人、と訂正しかけた。

　水を飲む人。

　草の上で眠る人。

　外へ出て、また戻ってくる人。

　その数なら二人だ。

　けれど、今の返事を待っている相手には、俺も入っていた。

『ああ』

　短く返した。

　三人になった。