転生したら迷宮でした

追手

　少女が戻ってきた。

　水のそばへも寄らず、奥へ進もうとしている。

　小さな穴へ出たばかりだった。

　外にいた時間は短い。

　手と膝が床へつく。

　次の足が、少し滑った。

　急いでいる。

『来る』

　床へ触れた手から、短い意味が届いた。

　それで十分だった。

　俺は穴へ注意を向けた。

　まだ何もない。

　風が来る。

　濡れた土らしい細かなものが、彼女の足から落ちている。

　それから、重い揺れが来た。

　一つではない。

　何人だ。

　数えようとしたが、重なって分からない。

　少なくとも、少女一人分とは違う。

『奥』

　俺が返せたのは、それだけだった。

　少女は動いた。

　寝床の方へ。

　そこで止まると、袋の重さが消え、敷いていた草が床をこすった。

　俺は、その動きで初めて気づいた。

　人が暮らしている跡がある。

　水のそばには、小さな器のようなもの。

　穴に近いところへ置いた枝。

　床に重なった乾いた草。

　一度でも入ってくれば、何もない岩穴ではないと分かるだろう。

　隠せるか。

　俺は、何もない壁を突然作れるわけではない。

　床を少し傾けるだけでも時間がかかる。

　少女は自分で動いた。

　物をまとめ、奥のくぼみへ寄せる。

　穴からずれた、張り出しの向こう。

　外から姿が見えないかどうかは、彼女の判断に頼るしかなかった。

　少女が隠れた後も、俺は一度だけ迷った。

　外の相手を、俺は知らない。

　言葉も分からない。

　ここで転ばせたり、石を落としたりしていいのか。

　そう考えた時、壁に触れた少女の手から短い意味が来た。

『隠れる』

『人』

『嫌』

　つながった言葉ではなかった。

　それでも、穴から離れようとする手の動きと重なった。

　ここにいることを知られたくないのだろう。

　俺は、その手を感じた。

　何週間も、この床で眠っていた。

　痛む足をかばいながら、水のところへ来ていた。

　知らない相手の事情を、何もかも決めつけることはできない。

　それでも、今ここで隠れている人を、勝手に差し出すこともできなかった。

　俺が決めるのは、その程度でいい。

　相手が中へ入れなければ、まずはそれでいい。

　傷つける必要はない。

　俺は、彼女が隠れているくぼみを意識した。

『ここ』

　それだけ返して、穴へ注意を戻した。

　彼女の手が、一度だけ壁を押した。

　床を大きく動かすつもりはなかった。

　穴を狭めれば、相手だけでなく彼女の逃げ道もなくなる。

　部屋を揺らせば、隠れているところにも響く。

　あれも駄目。

　これも駄目。

　できないことを除いた後に、小さいことがいくつか残った。

　俺は穴のすぐ内側の床を確かめた。

　自分になった床が、低い穴の外側まで少し続いている。

　少女がここへ来てからも、休む間に少しずつ広げてきた。

　でも長くはない。

　その床へ、靴の重さが乗った。

　強く。

　ためらいなく。

　靴の圧力とは別に、壁へ細かな震えが伝わった。

　誰かが声を出しているのかもしれない。

　けれど、発声音声の言葉も調子も、俺には分からなかった。

　壁に触れていた少女の背中から、小さな揺れが伝わらなくなった。

　息をひそめたのだろうか。

　俺は、あの最初の日を思い出した。

　何もできなかった。

　壁を動かそうとして、彼女を驚かせただけだった。

　今日も、大したことはできない。

　でも、何も知らなかったあの時とは違う。

　床がどこへ傾いているか。

　どの石が独立して載っているか。

　どこを動かすと、どこへ力が逃げるか。

　少しだけ分かる。

　俺は穴のすぐ内側へ注意を絞った。

　高い縁がある。

　最初に少女が転がり込んだ場所だ。

　その先へ水が少し染みている。

　俺は、石の縁を支える床へごく弱い張りをかけておいた。

　足が来てから準備するのでは間に合わない。

　歩く人は、足を高く上げる必要がある。

　入った直後は、まだ頭を低くしているはずだ。

　はず。

　見えない。

　図面で考えるようにはいかなかった。

　靴が離れた。

　入ってこないのか。

　次に、硬い先が床へ触れた。

　接触する場所が、少しずつ奥へ移る。

　棒か。

　剣か。

　先が左右に動いた。

　確かめている。

　相手も、いきなり入ってくるほど馬鹿ではないらしい。

　当たり前だ。

　彼女の話では、ここは危険な迷宮だ。

　入る前に足元を調べる。

　つつく。

　まともなことをしている。

　その先が水の溝へ触れた。

　そこで止まった。

　穴の縁へ、短い震えが続いた。

　足が止まったまま、何か声を交わしているのかもしれない。

　まずいのか。

　水があることを見つけただけかもしれない。

　人工の溝だと思ったのかもしれない。

　俺には、どちらも分からない。

　少女の指が、壁を弱く押した。

　念話は来なかった。

　言葉にしようとしていないのか。

　それとも、怖くてそこまで意識が回らないのか。

『奥』

　俺はもう一度送った。

　伝わったかどうかは分からない。

　彼女は動かなかった。

　硬い先が引かれた。

　続いて、手が穴の縁にかかった。

　入ってくる。

　靴が高い縁を越えた。

　俺は、その少し先の床を押した。

　ほんのわずかだ。

　新しい段差を作れるほどではない。

　元から出ていた小さな石の縁を、少し強く出す。

　さっきから、そこの張りだけは準備していた。

　動け。

　石が傾いた。

　次の足が、そこへ触れた。

　滑った。

　大きな重さが、一気に内側へかかる。

　手が床を叩いた。

　膝も。

　床についた腕から、強い震えが来た。

　俺はすぐに力を抜いた。

　転んだ。

　それだけだった。

　骨が折れたのか。

　頭を打ったのか。

　俺は触れ方を追った。

　手をついている。

　膝を引いた。

　靴を踏み直す。

　立とうとしている。

　よかった。

　そう思ってから、何がよかったんだと思った。

　入ってきた人間を転ばせた。

　多分、少女を助けに来たわけではない相手を。

　それでも、大きな身体が落ちた瞬間、俺は頭を打つなと思っていた。

　自分でも面倒なことを考えている。

　相手は穴へ下がらなかった。

　しばらく床を硬いものでつつき、それから慎重に進んだ。

　同じ手はもう通じない。

　穴のところでもう一つの重さが動いた。

　二人目が、覗き込むように寄っているらしい。

　壁へ熱が触れた。

　じりじりした、細かい熱さだった。

　火か。

　灯りを持ち込んだのかもしれない。

　見える相手には、見えるようになる。

　俺には、何も増えない。

　不公平だろ。

　そう思っても、どうにもならなかった。

　少女のいる張り出しまで、相手の足が近づいてくる。

　濡れた靴底が、床へ交互に押しつけられる。

　俺は、その先のくぼみを感じた。

　彼女の膝。

　手。

　薄い布。

　近い。

　ここから何を動かす。

　床を閉じる。

　そんなことはできない。

　大きく沈める。

　できない。

　壁を倒す。

　そこまで考えて、ぞっとした。

　倒れたら少女も巻き込む。

　相手だって、どうなるか分からない。

　大きなことはできない。

　できたとしても、やっていいことではない。

　俺は穴と反対側の壁へ注意を向けた。

　そこには古い割れ目がある。

　水を探した時に見つけたものだ。

　隙間に、小さな石が挟まっている。

　石そのものは俺ではない。

　直接動かすこともできない。

　でも、それを支えている割れ目の縁は俺だ。

　そこを少し緩めれば、重さで落ちるかもしれない。

　ただ、落とすだけ。

　誰かの頭の上ではない。

　俺は、石を支えている壁の縁を少しずつ緩め始めた。

　遅い。

　相手が一歩進む。

　間に合え。

　壁へ力を入れると、床の方へ注意を残すのが難しくなった。

　どっちも見ていないといけないのに。

　少女が動いた。

　ほんの少し、膝を寄せた。

　衣服が岩に擦れる。

　相手の足が止まった。

　その時、石が落ちた。

　小さいものだった。

　床へぶつかり、一度跳ねた。

　俺には床の衝撃として伝わった。

　相手には、音が聞こえたらしい。

　靴の向きが変わった。

　重さが移る。

　穴の方から、また細かな震えが伝わった。

　相手の足は止まったままだった。

　俺は割れ目のそばを、もう少しだけ軋ませた。

　落とせる石は、もうない。

　今度は壁そのものへ細い震えを作る。

　相手が一歩、そちらへ寄った。

　少女から離れた。

　それだけで、俺は少し楽になった。

　でも、終わっていない。

　相手は部屋を一周するつもりかもしれない。

　落ちたものを確かめれば、ただの石だと分かる。

　ごまかせる時間は短い。

　俺は水の道を思った。

　そこを深くする余裕はない。

　水を大量に出すこともできない。

　自分を、あの事故のような場所にするつもりもなかった。

　小さいことしかできない。

　なら、小さいことを重ねる。

　相手が近づいた壁を、さっきより少し強く軋ませた。

　張りが一点に集まる。

　壁はそれ以上動かず、周りの感覚が鈍り始めた。

　割れた感触はない。

　それでも、このまま続ければ床の足取りまで追えなくなりそうだった。

　すぐに止めた。

　相手の足が引かれた。

　穴の縁へ、不規則な震えが続いた。

　怒っているのか。

　怖がっているのか。

　それを区別する手がかりはなかった。

　少女が、この場所を危険だと伝えてきた時のことを思い出した。

　迷宮。

　この相手にも、そういう場所だと思われたのだろうか。

　確かめるために、もう一度動かす気にはなれなかった。

　俺は壁をそれ以上動かさなかった。

　相手が少しずつ穴へ戻った。

　硬い先で床をつつく。

　足を置く。

　またつつく。

　急がない。

　俺が最初に動かした石を越える時は、ずいぶん慎重だった。

　穴へ着いても、すぐには出なかった。

　足は止まっているのに、細かな震えがしばらく続いた。

　声を出しているのだろう。

　少女の背中が、壁へ強く押しつけられた。

　俺には、その発声音声の意味が分からない。

　彼女には、多分分かる。

　脅されたのか。

　呼ばれたのか。

　聞き返すこともできなかった。

　やがて靴が床から離れた。

　もう一つの重さも離れた。

　振動だけが残り、それも少しずつ遠くなる。

　俺は何も動かさなかった。

　張りの残った壁を今すぐ戻したくなったが、やめた。

　また軋めば、外の相手を呼び戻すかもしれない。

　穴の足場も、そのままにした。

　逃げようとした少女まで転ばせないように、あとで必ず伝えなければならない。

　自分で変えた場所の始末が、まだ残っていた。

　少女も動かなかった。

　最初の日と同じように、待った。

　床へ届く振動が消えただけで終わりではない。

　それは、彼女から覚えた。

　壁の細かな感覚が、まだ戻りきっていなかった。

　広く動かそうとしなかったのに、かなり疲れた。

　もし、あと一歩進まれていたら。

　もし、落ちた石に気を取られなかったら。

　どうなったか分からない。

　勝った、とは思えなかった。

　ただ、まだ少女がここにいる。

　それを何度も確かめた。

　しばらくして、彼女が壁へ手を置いた。

『あなた』

　こちらを確かめるような、短い意味だった。

　俺は返すまでに時間がかかった。

『ここ』

　床。

　石。

　全部俺だ。

　そこまで伝わったかは分からない。

　少女の指が少し曲がった。

『人』

　その後に、輪郭の弱い意味が重なった。

　死。

　外。

　そこまでが彼女から届いたものなのか、俺が勝手につなげたのかは分からない。

　外へ戻った相手のことを聞いているのだろうか。

『違う』

『歩く』

『外』

　最後に靴が離れた場所を意識しながら送った。

　長い間、意味が返ってこなかった。

　安心したのか。

　がっかりしたのか。

　どちらかだと決めることはできなかった。

　追ってきた相手が生きている。

　それは、また来るかもしれないということでもある。

　俺が怪我をさせたくなかったことは、彼女の安心と同じではない。

　そのことが、遅れて分かった。

　少女は床の上の袋を引き寄せた。

　周りの小さな重さが一つずつ消え、袋の重さが増していく。

　荷物をまとめているらしかった。

　俺は、それを止める言葉を、まだ持っていなかった。