転生したら迷宮でした

迷宮

『水』

　意味が来た。

　耳で聞いた言葉ではなかった。

　何と発音したのかも分からない。ただ、水を指す意味が、俺から送った時とは逆に届いた。

　その日、俺は初めて、彼女からの返事を受け取った。

　床に置かれた手。

　俺が何度も示してきた冷たいもの。

　その上へ、何かが返ってきた。

　水。

　俺の中で言葉に置き換えるなら、それが一番近い。

　驚いて、返事を忘れた。

　少女の指が、床を二度叩いた。

　俺は慌てて、水を意識した。

　手が動く。

　浅いところを指先がなぞる。

　同じものを指している。

　俺たちは何度も、それを確かめた。

　次は床だった。

　少女が手を置くと、短い意味が来る。

　俺は、その場所へ意識を向ける。

『石』

『壁』

『穴』

　うまく届くものと、届かないものがあった。

　袋のそばで作業をしている時も、眠る前に身体が震えた時も、意味は来なかった。

　何か声を出していたのかどうかさえ、俺には分からない。

　俺へ何か伝えるつもりで、手を置いて待つ。

　今のところ、意味が届くのはそういう時だった。

　手が触れるからなのか。

　こちらを意識しているからなのか。

　その違いを確かめるほど、まだうまく通じ合えていない。

　少なくとも、彼女の考えていることが勝手に分かるわけではなかった。

　俺が知りたいことを考えても、答えは来ない。

　当たり前だ。

　会話だって、相手が言わなければ分からない。

　その当たり前が、やっと少し始まった。

『ここ』

　手を置いた場所を指す意味が来た。

　少女は床を手のひらで押し、それから水の方へ指を動かす。

『あなた』

　二つ目は、ひどく曖昧だった。

　誰かを指す感じ。

　ここにいる何かへ向けられた意味。

　俺は、その手が触れている場所へ意識を返した。

『ここ』

　今の俺にできるのは、それくらいだった。

　しばらく、意味も動きも返ってこなかった。

　少女は次に、壁を指先で叩いた。

『ここ？』

　さっきとよく似た意味に、確かめるような感覚が重なっている。

　俺はそちらへ注意を移した。

『ここ』

　手が引かれた。

　また怖がらせたかと思ったが、彼女は逃げなかった。

　床へ手を戻す。

　水。

　壁。

　床。

　順番に確かめる。

　俺も、そのたびに返した。

　分かる場所なら返せる。

　彼女が穴の縁へ手を移し、その先を示した時は、うまく返せなかった。

　外は俺ではない。

　そう説明したかった。

『俺』

『外』

『違う』

　短く分けて送ってみる。

　返事はなかった。

　通じたかどうかも分からない。

　言葉の数が増えれば、話が早くなると思っていた。

　違った。

　増えた分だけ、間違える場所も増えた。

　床のどこへ触れても、俺は返事ができる。

　少女は離れた二か所を交互に叩くようになった。

　俺があちこちへ移動していると思ったのかもしれない。

　触れられた場所へそのたび返すと、今度は別の場所へ手を移す。

　試されているのは分かる。

　でも、答え方が分からない。

　俺はずっと、ここにいる。

　床も壁も、全部俺だ。

　それを伝えようとした。

　強く意識しすぎたらしい。

　少女が手を離した。

　俺は慌てて止めた。

　また、待つ。

　その日の話は、そこで終わった。

　次の冷たい時間を一つ挟んでから、彼女は戻ってきた。

　水のところではなく、部屋の真ん中に手をついた。

『迷宮』

　初めて届く意味だった。

　俺の知っている言葉へ置き換えるなら、たぶんそうなる。

　水や床とは違い、一つのものには絞りきれなかった。

　地面の下にある場所。

　暗いというだけではない。

　中に何かがいる。

　危険。

　入ることそのものに警戒が必要な場所。

　いくつもの意味が重なっていた。

　俺はうまく受け取れず、知っているものを返した。

『洞窟？』

　少女は手を少し動かした。

『違う』

　そして、もう一度。

『迷宮』

　今度は別の意味も重なった。

『危険』

　ここが危険。

　そう言われているらしい。

　俺は、そんなことはない、と言いたかった。

　ないか？

　俺は水を通した。

　床に溝を作った。

　壁も動かした。

　それを人がどう感じるかは知らない。

　ここにいる少女だって、最初は壁が軋んだだけで逃げた。

　危険ではないと、すぐに否定できる材料がなかった。

『なぜ？』

　送ってみたが、うまく形にならなかった。

　少女は少し間を置いてから、一つずつ意味を返した。

『魔物』

『生まれる』

『人』

　そこで一度途切れた。

　そして、

『殺す』

　返そうとしていた意味が消えた。

　殺す。

　それだけは、水の場所を教えた時よりずっとはっきり分かった。

　多分、彼女にとって強い意味を持つ言葉なのだろう。

　迷宮では魔物が生まれる。

　その魔物が人を殺す。

　あるいは、迷宮そのものが人にとって危険だということか。

　そこまでは分からない。

　少女は俺の返事を待っていた。

　俺は、違う、と返そうとした。

　でも、何が違うのかまで伝えられない。

　俺は人を殺さない。

　ここには、魔物らしいものもいない。

　そもそも俺は、自分が何なのかさえよく知らない。

　一度に考えると、どれもぼやけた。

　少女が手を離した。

　駄目だ。

　俺は返事を急いだ。

『違う』

『人』

『殺す』

『違う』

　少女はもう一度、床へ手を置いた。

　長い沈黙があった。

　それから、短い意味が一つずつ来た。

『小さい』

『今』

『あと』

　すぐにはつながらなかった。

　今は小さい。

　あとで何かが変わる。

　さっきの『殺す』と並べれば、成長した迷宮はいずれ人を殺す――そんな意味にも思えた。

　文章を受け取ったわけではない。

　俺が勝手につなげただけかもしれない。

　それでも、その組み合わせは嫌だった。

　そんな育ち方をするつもりはない。

　文句を言いたくなった。

　でも、今の俺たちでは長すぎる。

　俺は穴から来る空気を感じた。

　そもそも、ここはどこだ。

　日本ではないのかもしれない。

　いや、魔物なんてものが本当にいるなら、その可能性はかなり低そうだ。

　ただ、彼女から届く『魔物』が、俺の想像しているものと同じかどうかも分からない。

　俺の知っている言葉へ置き換わっているだけで、中身は違うかもしれない。

　俺はもう一度、『迷宮』を返した。

　少女から、途切れ途切れに意味が届いた。

『地面の下』

『魔力』

『核』

　核。

　その言葉だけが引っかかった。

　会社で使うなら、中心とか、重要部分とか。

　ここではどういう意味だ。

『核？』

　意味が途切れた。

　考えているのだろうか。

　手のひらの重さは、床に残っていた。

　やがて二つの意味が続いた。

『迷宮』

『心臓』

　俺が『核』を返すと、また『心臓』が来た。

　迷宮にとっての心臓。

　そういうことだろうか。

『魔力』も気になった。

　床を動かす時に減っていく、あの感じだろうか。

　水が来て、生き物が増えると、少し満ちるように感じるもの。

　似ているかもしれない。

　でも、まだ同じだとは言い切れない。

　呼び方が分かっただけで、仕組みまで分かった気になるのはやめておこう。

　今はまず、核の方だった。

　俺は自分の内側を探した。

　どこかで脈打っているものはない。

　人間だった頃の胸みたいな場所もない。

　床。

　壁。

　天井。

　新しく広がった部分。

　どこも俺だ。

　力を使いすぎると、全体が薄くなるような感じがする。

　それでも、ここだけが中心だと分かる場所はなかった。

　彼女の知っている迷宮には、核と呼ばれる何かがあるのだろう。

　でも、俺にはそれらしい別のものが見つからない。

　石の中に、さらに石があるわけでもない。

　俺とは別の心臓が、どこかに埋まっている感じもしなかった。

　もし、迷宮が生きている中心という意味なら。

　それは、たぶん。

『俺』

　そう送った。

　少女は床に手を置いたまま、動かなかった。

　通じたのかどうか分からない。

　それから、別の意味が来た。

『見つける』

『壊す』

　俺は、そのつながりを理解したくなかった。

　核を見つける。

　壊す。

『誰？』

　問いを送った。

　少女から、またいくつかの意味が来る。

『探索者』

『兵士』

『教会』

　三つとも、俺の中では完全には形にならなかった。

　外に、そういう役割の人たちがいる。

　迷宮の核を探して壊すことがある。

　今分かるのは、それくらいだった。

　彼女は俺を脅そうとしているのではなさそうだった。

　床に置いた手は、弱く震えている。

　この場所を怖がっている。

　でも、この場所へ隠れなければならない。

　床の端を、小さな虫が通った。

　いつものやつかどうかは分からない。

　少女の手を避けるようにして、水の方へ進む。

　俺は、その小さな重さへ意識を向けた。

『魔物？』

『これ？』

　うまい質問にはならなかった。

　少女は手の近くを少し探り、何かを動かした。

　虫が別の方へ走る。

『虫』

　短く、はっきりした意味だった。

　それは俺も、多分そうだと思っている。

　でも、その虫と魔物は何が違う。

『虫』

『魔物』

『違う？』

　少女はしばらく考えたらしい。

　意味がいくつか来た。

『大きさ』

『魔力』

『危険』

　それだけでは、俺の中で形にならなかった。

　大きければ魔物なのか。

　危なければ、そう呼ぶのか。

　多分、彼女の説明より、俺の受け取り方の方が足りない。

　俺は虫を追うのをやめた。

　ここにいる生き物が全部、人を襲うものではない。

　今は、それが分かればよかった。

　少女も虫から離れると、そのまま水をすくった。

　危険だと思っている場所でも、水は飲む。

　手を洗う。

　眠る。

　矛盾しているようで、していないのかもしれない。

　全部が安全なところがなければ、その中から選ぶしかない。

　俺は、ここなら大丈夫だと分かってもらおうとしていた。

　彼女は多分、ここで今日を過ごせるかを考えている。

　同じ場所にいても、気にしていることが違う。

　床へ戻った手へ、俺は一つだけ返した。

『水』

　もう互いに知っている意味だった。

　少女の指が、静かに二度動いた。

　俺は、穴へ届いた重い振動を思い出した。

　あの時、彼女は奥へ隠れた。

　外も危ないのか。

『危険』

『外』

　短く送ってみた。

　少女の手が止まった。

　今までより長く。

　聞き方が悪かったのかと思った。

　やがて返事が来た。

『人』

　また、その言葉だった。

　俺は、人間なら話ができると思っていた。

　ここへ来てくれたら、何とかなると思っていた。

　彼女にとっては、そうではないらしい。

　外にいる人が怖い。

　中にいる俺も怖い。

　その二つから、少しだけましな方を選んだのかもしれない。

　俺は何も返せなくなった。

　しばらくして、一つ、知らない意味が来た。

『魔族』

　音はない。

　何と発音するのかも分からない。

『人』に近い。

　でも、それだけでは重ならない。

　俺の知っている言葉へ置き換えるなら、そんな呼び方になった。

　少女は自分を示しているらしい。

　俺は、以前壁へ触れた二つの硬い突起を思い出した。

　角。

　頭についているもの。

　飾りではなく、身体の一部なのかもしれない。

　それで追われているのか。

　尋ねたかった。

　でも、まだそうだと決まったわけではない。

　言葉にできたとしても、簡単に聞いていいことなのか分からなかった。

　少女の手が床から離れた。

　今日はもう話したくない。

　そういうことなのだと思った。

　俺は追いかけなかった。

　彼女は奥へ戻った。

　袋らしい重さが、身体のすぐそばへ引き寄せられる。

　水が落ちた。

　いつもと同じ水だった。

　床も、壁も、天井も変わらない。

　ただ、呼び方が一つ増えた。

　迷宮。

　最初は、部屋だと思っていた。

　それから、この場所そのものが俺だと知った。

　今度は、人にとって危険なものだと言われた。

　俺は水の道を確かめた。

　虫が一匹、縁にいる。

　少女が作った薄い寝床には、一人分の重さがある。

　俺がここで何をしてきたかは分かる。

　それでも、他の人が何を怖がるかは別なのだろう。

　今すぐ安心しろとは言えない。

　俺自身、自分が何になるのか知らない。

　少女の背中から、壁へ小さな震えが伝わった。

　声に出して何か言ったのかもしれない。

　でも、発声音声の意味は俺には届かなかった。

　念話も来ない。

　俺は何も返さず、その重さが落ち着くのを待った。

　ここは迷宮。

　そういう場所だとしても、今、俺の中には人が暮らしていた。