第五十九話 あなたが歩いてきた色
王都の朝は、薄い雲を透かした柔らかな光に包まれていた。公爵邸の庭では、夜露を残した月白花が風に揺れ、白い花弁の先に小さな雫をきらめかせている。リリアは窓辺に立ったまま、その光景をしばらく眺めていた。
今日は、婚礼衣装を最終的に決める日だった。
最初に候補として用意された衣装は三十一着もあり、そこから十二着に絞り、さらに昨日ようやく三着まで減らした。数字だけを聞けば順調に進んでいるように思えるが、実際に何度も着替え、布地や刺繍を見比べ続けたリリアにとっては、すでに一つの大仕事を終えたような気分だった。
どの衣装も美しかった。王都でも名の知られた職人たちが仕立てたものばかりで、布地も刺繍も装飾も文句のつけようがない。だからこそ、単純に一番豪華なものを選べばいいというわけではなく、最後まで迷ってしまったのだ。
婚礼の日、自分はレオンの隣に立つ。
そう考えた時、ただ美しいだけではなく、自分自身が納得できる一着を選びたいと思った。
「朝からずいぶん真剣な顔をしているな」
背後から聞こえた声に振り返ると、レオンが扉のところに立っていた。すでに身支度を整えているが、髪はいつもより少しだけ無造作で、どうやら朝の書類仕事を切り上げてこちらへ来たらしい。
「そんな顔をしていました？」
「ああ。薬の配合を間違えた時と同じくらい深刻だった」
「それはかなり深刻ですね」
リリアが苦笑すると、レオンは窓辺まで歩いてきた。
「衣装のことか」
「はい。今日こそ決めようと思って」
「昨日、三着まで減らしたと言っていただろう」
「三着だから迷ってるんです。どれも素敵なんですよ」
「俺には違いが分からない」
「見れば分かりますよ」
「本当に？」
心から疑っているらしい顔をされ、リリアは少し頬を膨らませた。
「昨日だって、ちゃんと違いが分かっていたじゃないですか」
「全部白かった」
「婚礼衣装なんですから基本的には白です」
「なら、やはり難しい」
真顔で言われてしまい、リリアはとうとう笑った。
レオンにとって婚礼衣装の細かな違いなど、ほとんど未知の世界なのだろう。それでも忙しい公務の合間を縫って何度も付き合ってくれている。そう思えば、多少気のない反応をされても怒る気にはなれなかった。
「今日はノクスも来ますよ」
「なぜあいつまで」
「昨日から、最終決定には自分も立ち会うって言ってます」
「何の権限があるんだ」
「本人はあるつもりみたいです」
レオンが小さくため息をついた、その直後だった。
『当然だ。我にも意見を述べる権利くらいある』
扉の向こうから声が聞こえたかと思うと、小さな夜色の獣が当然のように室内へ入ってきた。ノクスはそのままリリアの足元まで来ると、窓辺に座り込む。
「聞いてたんですか？」
『扉が開いていた』
「盗み聞きではないと？」
『違う』
「それで、今日は何を主張するつもりなんです？」
『藍色の入ったものにしろ』
間髪入れずに返され、リリアは肩を落とした。
「やっぱりそれですか」
『我の色だからな』
「理由がずっと変わりませんね」
「お前の婚礼ではないぞ」
レオンが呆れたように言うと、ノクスは黄金色の目を細めた。
『我もここまで一緒に来ただろう。ならば少しくらい意見を言ってもよいはずだ』
その言葉に、レオンはすぐには言い返さなかった。
リリアも一瞬黙り、それから小さく笑った。
確かにそうだった。
深淵と恐れられていた存在と、銀狼公爵と、ただの薬師の娘だった自分が、今では同じ婚礼について意見を交わしている。以前なら想像すらできなかった光景なのに、今では妙に自然なものとして日常の中に収まっている。
「分かりました。ノクスの意見もちゃんと聞きます」
『当然だ』
「ただし、最終的に決めるのは私です」
『それでよい』
妙に偉そうな返事だったが、リリアはもう気にしなかった。
窓の外では、月白花の花びらが一枚、風に乗って静かに舞っていた。
◇
王都でも格式の高い婚礼衣装店へ着くと、ミアと数人の仕立て職人がすでに待っていた。
「リリア様、お待ちしておりました！」
姿を見つけた途端、ミアが弾むような声を上げる。
「今日は必ず決めましょうね」
「その言い方だと、私がずっと逃げていたみたいなんだけど」
「昨日、三着とも素敵だから決められないと言って帰ったじゃないですか」
「それは逃げたわけではありません」
「結果的には同じです」
「厳しいですね……」
リリアが助けを求めるように振り返ると、レオンはすでに店内の長椅子に座っていた。
「頑張れ」
「他人事みたいに言わないでください。今日はレオン様にも選んでもらいます」
「聞いていない」
「今、言いました」
「後から増やすな」
『我は最初から選ぶつもりだったぞ』
「ノクスは黙っててください」
そんなやり取りを聞いていた職人たちは、笑っていいのか困ったような顔をしていた。
やがてミアが手を叩き、三着の衣装が順番に運び込まれる。
一着目は、王宮の正式な婚礼にも十分通用するほど華やかなものだった。純白の生地に細かな銀糸が縫い込まれ、胸元から裾にかけて真珠が控えめに散りばめられている。照明を受けるたびに柔らかな光を返し、立っているだけで場の中心になれるような衣装だった。
二着目は、それとは対照的に装飾を抑えた意匠だった。布地そのものの柔らかさが美しく、裾にだけ月白花を思わせる刺繍が施されている。派手さはないが、見ていると不思議と落ち着く。
そして三着目。
白を基調に、銀糸と淡い藍色を組み合わせた衣装だった。
腰から裾にかけて月白花と月の意匠が流れるように刺繍され、その間を銀の糸が細く走っている。藍色は前面に出ることなく、布が揺れた時にだけ夜の影のように姿を見せる。
リリアは自然と、その三着目の前で足を止めた。
「やっぱり、これが気になりますか？」
ミアの声に、リリアは苦笑した。
「そんなに分かりやすかった？」
「昨日も、この衣装だけ一番長く見てましたから」
「自覚なかったです」
「リリア様、思っているより顔に出ますよ」
そう言われ、少し恥ずかしくなる。
けれど、それでも昨日決められなかったのには理由があった。
「藍色が少し変わってますよね」
「気になります？」
「嫌という意味ではなくて……」
リリアは布地にそっと触れた。
白と銀なら、婚礼衣装として自然に思える。
けれど藍色は、自分にとってただの色ではなかった。
かつて恐れていた夜の色。
深淵の色。
ノクスの色。
そして今では、安心できる夜の色でもある。
「着てみませんか？」
ミアが優しく促す。
「見て決めた方が早いと思います」
リリアは少し迷ってから頷いた。
◇
着替えには時間がかかった。
何層にも重なる布を整え、背中の紐を締め、裾の位置を合わせ、髪も簡単にまとめてもらう。仮の装飾までつけ終えた頃には、リリア自身が少し疲れていた。
「では、開けますね」
ミアが試着室の幕に手をかける。
「ちょっと待って」
「どうしました？」
「少し緊張してきました」
自分でも可笑しいと思う。
まだ本番ではない。
ただ衣装を試しているだけだ。
けれど、これを着てレオンの前に立つと思うと、不思議なくらい胸が落ち着かない。
「今からそんなに緊張していたら、本番はもっと大変ですよ」
「分かっています」
「では、いきます」
幕が開いた。
店内の光が一気に視界へ入ってくる。
まず目に入ったのはノクスだった。床に座り、いつになく真剣な顔でこちらを見ている。
その後ろにはレオンがいた。
リリアは自然と背筋を伸ばす。
「どうでしょう？」
一瞬、誰も答えなかった。
その沈黙が思ったより長く感じられ、リリアは少し不安になる。
「変ですか？」
『いや』
最初に答えたのはノクスだった。
『よいと思う』
「本当ですか？」
『藍がある』
「そこ以外は？」
『全体も悪くない』
ノクスにしては珍しく素直な評価だった。
少し安心してから、リリアはレオンを見る。
彼はまだ何も言わない。
「レオン様？」
「……」
「そんなに変です？」
「違う」
「じゃあ、何か言ってください」
ようやくレオンが息を吐いた。
「綺麗だ」
あまりにも真っ直ぐに言われたので、今度はリリアが黙る番だった。
「急にそんなこと言わないでください」
「聞いたのはお前だろう」
「そうなんですけど」
頬が熱くなるのが分かる。
横を見ると、ミアが口元を押さえながら満足そうに笑っていた。
「では、この衣装で決まりですね」
「まだ決めません」
「どうしてです？」
「他の二着もちゃんと着ます」
「ですが、今の反応を見る限り……」
「最後まで比べます」
そう言い切ると、ミアは少し残念そうな顔をしながらも頷いた。
その後、リリアは一着目と二着目も順番に試した。
一着目は華やかで、鏡の中の自分がまるで王族の婚礼へ臨む花嫁のように見えた。レオンも似合うと言ってくれたし、ミアは何度も「素敵です」と繰り返した。
二着目は柔らかく、自分自身の雰囲気には一番合っているようにも思えた。
それでも、最後にもう一度三着目を着た時、リリアの中で何かが静かに定まった。
鏡の前に立つ。
白と銀。
そして淡い藍。
衣装そのものが美しいのではなく、その中にいる自分が一番自然に見えた。
これを着て、レオンの隣へ歩いていく姿が想像できた。
「レオン様」
「何だ」
「三着の中なら、どれがいいと思います？」
「俺が決めるのか」
「決めるのは私です。でも、意見を聞きたいんです」
レオンは三着を見比べた。
すぐには答えず、本当に考えているらしい。
やがて彼は、三着目の衣装を指した。
「これだな」
リリアは思わず笑った。
「やっぱり？」
「ああ」
「理由も聞いていいです？」
「それを聞くのか」
「聞きます」
少し面倒そうな顔をしながらも、レオンは逃げなかった。
「白は月華に見える」
リリアは黙って聞く。
「銀は銀狼だ」
「はい」
「藍は……ノクスだろう」
『当然だ』
「お前は黙っていろ」
レオンはノクスを一度睨み、それからもう一度リリアへ視線を戻した。
「でも、それだけじゃない」
「というと？」
「この三色を見ていると、お前がここまで歩いてきた道みたいに見える」
リリアの胸が、ゆっくりと高鳴った。
「月華を持って生まれて、俺と関わって、深淵に巻き込まれて、王宮の地下へ行って、何度も危険な目に遭って、記憶まで失いかけた。それでも結局、お前はここまで来た」
レオンの視線は衣装ではなく、リリア自身に向いている。
「昔なら、月華も銀狼も深淵も、全部別々のものだった。互いに傷つけ合う原因だったし、どれか一つでも間違えば誰かが犠牲になった」
そうだった。
月華は救いであると同時に、利用される力だった。
銀狼は国を守る存在であると同時に、深淵を背負わされた犠牲でもあった。
深淵は災厄と呼ばれ、ノクス自身の名前すら忘れられていた。
それらが今、一着の衣装の中で自然に並んでいる。
「でも今は違う」
レオンの声が少しだけ柔らかくなる。
「全部あって、それでもお前に見える」
その言葉に、リリアは鏡の中の自分を見つめた。
豪華だからではない。
花嫁らしいからでもない。
自分らしい。
そう言ってもらえたことが、思っていた以上に嬉しかった。
「私らしい、ですか」
「ああ」
それだけで、昨日まで迷っていた気持ちがほとんど消えてしまった。
『我も同じ意見だ』
ノクスが静かに言う。
珍しく冗談の気配がない。
『その衣装には夜がある』
リリアはノクスへ目を向けた。
『昔のお前は、夜を恐れていたな』
「はい」
『今はどうだ』
少し考える。
「好きですよ」
ノクスの黄金の瞳が僅かに大きくなる。
「もちろん、真っ暗な場所が全部好きって意味じゃないです。でも、静かな夜とか、月が見える夜とか……ノクスがいる夜は、嫌いじゃありません」
ノクスは何も言わず、少しだけ顔を逸らした。
レオンはそれを見逃さなかった。
「照れているのか」
『違う』
「耳が動いたぞ」
『黙れ』
二人のやり取りに、リリアは小さく笑った。
目の奥が少しだけ熱い。
悲しいわけではない。
むしろ逆だった。
ここまで来たのだと思った。
自分も。
レオンも。
ノクスも。
皆、同じ場所から始まったわけではない。
傷つけ合ったこともある。
誤解したこともある。
それでも今は、同じ未来を見ている。
「決めました」
リリアは鏡の中の自分を見つめたまま言った。
「この衣装にします」
ミアの顔が一気に明るくなる。
「本当ですか！」
「はい」
「よかった……！」
「まだ本番じゃないですよ」
「分かっていますけど、ここまで長かったので！」
「長くしたのは誰ですか？」
「一生に一度なんですから仕方ありません！」
ミアの目がすでに潤んでいる。
リリアは苦笑しながらも、もう一度鏡を見る。
白。
銀。
藍。
それはただの色ではなかった。
自分が歩いてきた時間そのものだった。
◇
衣装を決めた後も、採寸や細かな調整、刺繍位置の確認などが続いた。
婚礼衣装というものは、決めれば終わりだと思っていたリリアだったが、実際にはそこから先の作業の方が多いらしい。
仕立て職人が裾の長さを測っている間、ノクスは完全に飽きた顔で床に伏せていた。
『まだ終わらないのか』
「もう少しです」
『さっきもそう言った』
「婚礼衣装は細かいんです」
『我の衣装はどうなる』
リリアは思わずノクスを見る。
「ノクスも衣装を着るんですか？」
『当然だろう』
「何のために？」
『我にも役目があるはずだ』
「まだ決めてませんけど」
『早く決めろ』
そこで、長椅子に座っていたレオンが何気なく口を開いた。
「指輪でも運ばせればいいだろう」
リリアは目を瞬いた。
「それ、いいですね」
『何だ、それは』
「リングベアラーです。婚礼で指輪を運ぶ役ですよ」
ノクスは少し考えるように首を傾げた。
『重要なのか』
「かなり重要です」
『ならやる』
あまりにも即決で、リリアは笑ってしまった。
「決断が早いですね」
「扱いやすいな」
レオンがぼそりと言う。
『お前よりはな』
「何だと」
「ではノクスの衣装は、藍と銀を基調にしましょうか」
『よい』
「すごく楽しみにしてますね」
『当然だ。我もここまで一緒に来たのだからな』
その言葉に、リリアの胸が少しだけ温かくなる。
「そうですね。じゃあ、ちゃんと重要な役をお願いします」
『任せろ』
レオンが横からため息をついた。
「俺より張り切っていないか」
『お前が張り切らなさすぎる』
「必要なことはしている」
『昨夜も誓約文を五回読んでいたな』
レオンの動きが止まった。
リリアがゆっくり彼を見る。
「五回？」
「確認していただけだ」
『五回もか』
「ノクス」
『事実だ』
リリアは笑いを堪えられなかった。
「そんなに楽しみにしてるんですね」
「悪いか」
「いいえ。むしろ嬉しいです」
レオンは少しだけ視線を逸らした。
「俺だって結婚するんだから、確認くらいする」
「はいはい」
「その言い方は何だ」
「別に何でもありません」
そんな会話をしているうちに、仕立て職人がようやく採寸の終了を告げた。
リリアは長く息を吐く。
これで衣装は正式に決まった。
そう思うと、婚礼が急に現実のものとして近づいてきた。
◇
店を出る頃には、王都の街並みが夕暮れの色に染まっていた。
リリアとレオンは並んで歩き、少し前をノクスが軽い足取りで進んでいる。
「今日はありがとうございました」
リリアが言うと、レオンが横を見る。
「何がだ」
「衣装です。ちゃんと意見を言ってくれたでしょう」
「聞かれたから答えただけだ」
「それでもです」
少し照れながら、リリアは続けた。
「私らしいって言ってくれたの、嬉しかったです」
「本当のことを言っただけだ」
「そういう言い方、ずるいですよね」
「何が」
「分からないならいいです」
レオンは少し不満そうな顔をしたが、追及はしなかった。
しばらく歩いてから、リリアはふと自分の手を見つめた。
「私、昔は自分が何者なのか、よく分からなくなることがあったんです」
レオンは何も言わず、続きを促すように歩調を合わせた。
「薬師の娘で、月華の使い手で、レオン様の婚約者で、王国に必要な人間だって言われて。いろんな役目や呼び方が増えるたびに、本当の私はどれなんだろうって思ってました」
「今は違うのか」
「はい」
リリアは少しだけ笑った。
「全部、私なんだと思えるようになりました」
薬師である自分。
月華を持っている自分。
レオンを愛している自分。
ノクスと友人になった自分。
『友人？』
少し前を歩いていたノクスが振り返る。
「違うんですか？」
『……嫌ではない』
「じゃあ友達です」
『勝手だな』
「お互い様です」
ノクスは何か言いたそうな顔をしたものの、結局前を向いた。
リリアは笑いながら話を続ける。
「誰かに呼ばれた名前だけで決められるんじゃなくて、自分で選んできたものも全部、自分の一部なんだと思うんです」
「そうか」
「だから今日の衣装も好きなんです。月華も、銀狼も、ノクスも、全部隠さなくていい気がするから」
レオンはしばらく黙っていたが、やがて穏やかな声で言った。
「なら、それを選んで正解だったな」
「はい」
リリアは素直に頷いた。
◇
その日の夕方、王宮では別の未来が静かに動き始めていた。
第一王子が国王の執務室へ呼ばれると、机の上には数枚の書類が置かれていた。
「父上、これは……」
書類の内容を一目見て、第一王子の表情が固くなる。
「退位に関する正式な書類だ」
国王は淡々と答えた。
「セドリックの裁判が終わり、公共記録院の設立手続きが一定の段階まで進んだ時点で、私は退く」
「急すぎます」
「むしろ遅すぎた」
「ですが、国政の引き継ぎもあります。まだ整っていないものも多い」
「だから今日から準備する」
国王は息子を真っ直ぐに見た。
「ただし、一つだけ確認しておく」
「何でしょう」
「お前が嫌なら断っていい」
第一王子は耳を疑った。
「……王位を？」
「ああ」
「私が？」
「そうだ」
そんな選択肢を示されたことは、今まで一度もなかった。
第一王子として生まれた以上、父の後を継ぐのは当然のことだと思っていた。
「私はお前を王にするために育ててきた」
国王は静かに言う。
「だが、だからといって、お前の人生まで私が決めてよい理由にはならない」
第一王子は何も言えなかった。
その言葉が、不思議なほど胸に残った。
「時間は多くない」
「でしょうね」
「だが考えろ。第一王子だからではなく、お前自身が王になるのかどうかを」
第一王子はしばらく書類を見つめていた。
王冠がどれほど重いのか、まだ本当には分からない。
国を背負うことがどれほど苦しいのかも。
ただ一つ分かるのは、以前なら「決まっていることだから」と受け入れていたということだった。
今は違う。
「……分かりました」
第一王子は書類を手に取る。
「自分で考えます」
「そうしろ」
国王はそれだけ答えた。
部屋を出た第一王子は、長い廊下を歩きながら手元の書類を見つめた。
紙は軽い。
それなのに、指に感じる重さは、これまで手にしたどんな書類とも違っていた。
◇
その夜、公爵邸へ戻ったリリアは、寝室の机に小さな布片を置いていた。
婚礼衣装と同じ布を使った見本で、仕立て職人が記念にと渡してくれたものだった。
白い生地の中に銀糸が走り、その端には淡い藍色が重なっている。
指先で触れながら、リリアは小さく笑った。
「本当に決まったんだ」
これまで婚礼の準備はいくつも進んできた。
日程。
招待客。
会場。
料理。
花。
それでも、どこか現実味が薄かった。
今日、自分の衣装を選んだことで、初めて「自分は本当にレオンと結婚するのだ」という実感が胸に落ちてきた気がする。
扉が控えめに叩かれた。
「はい」
入ってきたのはレオンだった。
「まだ起きていたのか」
「もう少ししたら寝ます」
レオンは机の上の布片に気づく。
「それは今日の？」
「はい。衣装と同じ布です」
リリアはそれを持ち上げた。
「触ります？」
「ああ」
レオンは差し出された布を指先で確かめる。
「思ったより軽いな」
「これだけなら軽いです。刺繍や装飾が全部入ると、もっと重くなると思います」
「一日着るのか」
「その予定です」
「大変だな」
「今さらですか？」
リリアが笑う。
それから少しだけ真剣な顔になった。
「今日、鏡を見た時、初めて実感したんです」
「何を」
「本当に結婚するんだなって」
レオンがこちらを見る。
「今までは実感がなかったのか」
「なかったわけじゃないです。でも、どこか物語みたいで……」
婚約から始まった。
最初は本当の気持ちではなかった。
むしろ嫌だった。
それなのに今、自分の意思で同じ人との婚礼を待っている。
「不思議ですね」
「何が」
「最初は婚約なんてしたくなかったのに」
「ああ」
「否定しないんですね」
「事実だからな」
リリアは少し笑い、それから静かに言った。
「でも今は、早くその日が来ればいいと思っています」
レオンの目が僅かに柔らかくなる。
「俺もだ」
それだけの言葉だったが、今のリリアには十分だった。
「レオン様」
「何だ」
「私、幸せです」
自分でも少し唐突だと思った。
けれど、言いたくなった。
レオンは一瞬だけ驚いたような顔をした後、静かに答える。
「俺もだ」
リリアはその返事を聞いて、自然と笑った。
窓の外では、月白花が夜風に揺れている。
月の光を受けた白い花。
レオンを思わせる銀色の光。
その向こうに広がる夜の藍。
今日選んだ衣装と同じ色が、庭の中にすべて揃っている。
リリアは窓辺へ視線を向けながら、これまで歩いてきた道を思った。
最初から美しいものばかりではなかった。
傷ついた。
怖かった。
何度も迷った。
大切なものを失いかけたこともある。
けれど、今となっては、そのすべてを消してしまいたいとは思わない。
痛みそのものを肯定したいわけではない。
ただ、その中で誰と出会い、何を選び、どうやってここまで歩いてきたのかまで消してしまえば、今の自分はいなくなるからだ。
白も、銀も、藍も、全部あっていい。
過去のすべてを綺麗なものに変える必要はない。
それでも、その先にある未来を、自分の意思で選ぶことはできる。
「そろそろ寝ろ」
レオンの声で、リリアは現実へ戻った。
「はい」
「明日も予定があるだろう」
「あります」
「なら休め」
「レオン様もですよ」
「分かっている」
「薬も忘れないでくださいね」
「……分かっている」
返事が少し遅れたので、リリアは目を細めた。
「本当に？」
「お前は最近疑いすぎだ」
「実績がありますから」
「ノクスが余計なことを言うせいだ」
「ノクスが言わなくても分かります」
レオンは諦めたように息を吐いた。
「おやすみ、リリア」
「おやすみなさい、レオン様」
レオンが部屋を出た後、リリアはもう一度だけ布片へ触れた。
王都では、国王の退位へ向けた動きが静かに始まり、第一王子もまた自分が王になるかどうかを、自らの意思で選ぼうとしている。セドリックの裁判も終わりへ近づき、その先には王国公共記録院の開院が待っていた。
誰もが、それぞれの過去を抱えたまま未来を選ぼうとしている。
リリアも同じだった。
誰かから与えられた役目ではなく、自分が望む人生を選ぶ。
その未来の中にレオンがいて、ノクスがいて、仲間たちがいる。
そしてもうすぐ、自分は今日選んだ白と銀と藍の衣装を身にまとい、自分の足でレオンのもとへ歩いていく。
そう思うと、不思議と怖さはなかった。
リリアは布片を大切に箱の中へしまうと、静かに灯りを落とした。
窓の向こうでは、月白花が夜の色に包まれながら、それでも白く咲いていた。
読んでいただきありがとうございます。
評価や感想を貰えると執筆のモチベーションがアップするので
どんどん評価や感想をください！
ブクマもお願いします！
お待ちしております(*^-^*)
