異世界住人譚～ショートショート集～

草原の向こうに風が吹く（夢の中だけの存在）

俺が「夢渡り」の術を覚えたのは、十五の冬だった。

魔術師の修行には段階がある。

火を操る。

風を読む。

そして、他者の夢に入る。

師匠は「夢渡りができて一人前だ」と言った。

他人の精神に触れることで、治療にも、諜報にも、護衛にも応用が利く。

魔術師としての基礎中の基礎だった。

初めて師匠の夢に入った時のことは、今でも覚えている。

草原だった。

どこまでも続く、緑の草原。

空は淡い水色で、雲ひとつない。

風だけが、穏やかに吹いていた。

そしてそこに、少女がいた。

白い髪。

透き通るような青い瞳。

年は十二、三くらいに見えた。

「あなた、だれ？」

少女は俺を見て、不思議そうに首を傾げた。

俺は咄嗟に答えられなかった。

師匠の夢の中の存在。

つまり、無意識が作り出した幻のはずだ。

でも幻にしては、あまりにもはっきりしていた。

「お師匠の弟子だ。名前はカイ」

「カイ。変な名前」

「お前こそ名前は」

「リーネ」

それが、俺とリーネの最初の会話だった。

修行と称して、俺は毎晩、師匠の夢に入った。

リーネはいつも同じ草原にいた。

花を摘んだり、歌を口ずさんだり、空を眺めたりしていた。

不思議なことに、リーネには記憶があった。

昨日話した内容を覚えている。

先週の約束も忘れない。

夢の中の幻には、あり得ないことだった。

「ねえ、外ってどんなところ？」

リーネはよくそう聞いた。

草原の端には霧があって、どこまで歩いても霧の向こうには出られない。

それがリーネの世界のすべてだった。

「今日は雪が降ったよ」

「雪。冷たいんでしょう？」

「ああ。でも、朝日に照らされると金色に光るんだ」

「見てみたいな」

リーネはいつも、少し寂しそうに笑った。

その笑顔を見るたびに、胸の奥がきゅっと締まる感覚があった。

三年が経った。

師匠が倒れた。

長年にわたる魔力の酷使が、体を蝕んでいた。

魔術師にはよくあることだ。

命を削って術を使い続ければ、いつか体が限界を迎える。

病床で、師匠は俺の手を握った。

「カイ。お前に頼みたいことがある」

「何でも」

「あの子を、守ってやってくれ」

あの子。

その言葉で、すべてを察した。

師匠は知っていたのだ。

俺が毎晩、夢の中でリーネに会っていることを。

いや、「知っていた」どころの話ではなかった。

師匠の部屋を片づけていた時、古い日誌が出てきた。

四十年分の記録。

毎日欠かさず、几帳面な文字で書かれていた。

最初のページを読んで、手が震えた。

リーネは師匠の娘だった。

四十年前、師匠の妻が身ごもった子は、呪いによって肉体を持てなかった。

魂はあるのに、器がない。

このままでは消滅する。

師匠は禁術に手を出した。

自分の夢の中に、娘の魂を繋ぎ止めたのだ。

毎晩眠れば、娘に会える。

起きれば、娘はいない。

その繰り返しを、四十年。

日誌にはこうも書かれていた。

「妻が逝った日も、私は眠った。泣きながら眠った。リーネに会わなければならなかったからだ。あの子に、母の死を伝えなければならなかった。だが結局、言えなかった。リーネはいつものように笑って、花を見せてくれた。その夜、私は夢の中でも泣いた」

師匠がどれほどの思いで、四十年を過ごしたのか。

毎晩眠ることが義務で、毎朝目覚めることが別れで。

その日々の重さを、俺は日誌を通じて初めて知った。

日誌の最後のページには、震える字でこう書かれていた。

「私が死ねば、夢は消える。リーネも消える。だが、もし誰かがあの子の夢を見てくれるなら。あの子の存在を覚えていてくれる者がいれば、あの子は消えない。カイ。お前なら、できる」

師匠が俺に夢渡りを教えた理由。

修行だと言いながら、夢に入ることを一度も咎めなかった理由。

最期に「守ってくれ」と言った理由。

全部、繋がった。

師匠が亡くなった夜、俺は目を閉じた。

もう師匠の夢ではない。

俺自身の夢に、リーネを招いた。

同じ草原だった。

でも、空の色が違った。

俺の夢だから、俺の空になっている。

「あれ。空、変わった」

リーネが見上げた。

その横顔は、いつもと変わらなかった。

「今日から俺の夢だ。だから、俺の空」

「……師匠は？」

黙った。

数秒間、言葉を探した。

でも嘘はつけなかった。

「もう、起きてこない」

リーネは泣かなかった。

ただ静かに空を見上げて、小さく頷いた。

「知ってた。最近、風が冷たくなってたから」

それから俺は、毎晩眠るようになった。

旅の途中でも、仕事が忙しくても、一日も欠かさず。

リーネは今日も草原にいる。

花を摘んで、歌を口ずさんで、たまに空を見上げている。

夢の中だけの命。

触れることもできない。

外の世界に連れ出すこともできない。

でも、そこに確かにいる。

俺が眠る限り、リーネは生きている。

師匠は四十年、それを守り続けた。

だから俺も、守り続ける。

この草原の風が止まらないように。

あの子の歌が途切れないように。