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後始末

　格好良く言ってみたものの、俺たちにはまだやるべきことが残っていた。

　俺はまず、倒れている者たちの手当てに回る。

　力に呑まれていたイスタロテ派の女たちは、みな気を失ってはいるが、命に別状はないようだ。

　その間をエルネスタが、まだ足元のおぼつかない身体で回っていた。

　傷の具合を確かめ、手ぬぐいを裂き、水を含ませて指示を出す。

　先ほどまで意識を奪われていたとは思えないほど、その所作に迷いはない。

「エルネスタさん、無理はしないでください」

「いえ……これは、聖女としての務めですから」

　弱々しいが、芯のある言葉だ。

　自分を攫った相手を手当てしようというなんて。

　これが聖女と呼ばれた由縁なのかもしれない。

　やがて、目を覚ましたイスタロテ派の女たちは、一様に呆然としていた。

　自分たちが何をしていたのか、うまく飲み込めていないのだろう。

　セラフィーネが彼女たちを一箇所へ集め、リーネットが水を配って回る。

　今では敵も味方もなくなり、和やかな雰囲気すら漂っている。

　その時、壁際から掠れた声がした。

「……なあ、男」

　壁にもたれたまま、イスタロテがこちらを見ている。

　まだ本調子ではないのか、その顔には脂汗が浮いていた。

「バージルです」

「あぁ……バージル」

　彼女は自嘲するように、口の端を歪める。

「あたしは盛大にしくじった。強い男を作れば、みんなが平等に孕んで、争いのない世界になると思っていた。そのために、あの子の力を利用しようとな」

　言葉を切り、荒く息を吐く。

「だが……あたしが呼び出したのは、全てを壊してしまうような圧倒的な暴力だった。危うく、仲間ごと消し飛ぶところだったよ」

　その声には、はっきりと後悔が滲んでいる。

「なのに、あんたは……力を使わずにアレを鎮めた」

　イスタロテが頭を垂れる。

「あたしの負けだ。方法も何もかも、悪かった」

「顔を上げてください。確かに、イスタロテさんのやり方は間違ってました……でも、争いのない世界が欲しいっていう願いまで、間違ってるとは思いません」

　この世界に来てから、ずっと引っかかっていたことがある。

　少ない男を女たちが奪い合う。

　そんな仕組みが、当たり前のことになっている。

　その歪みを、彼女なりに本気で変えようとしていたんだ。

「……ふっ。やっぱり妙な男だな、バージル」

　少しの間を置いて、イスタロテは言った。

「なあ、バージル。一つだけ、頼みがあるんだが」

「なんですか」

「あたしたちに——子種を、分けてくれないか」

「…………はい？」

「力尽くで奪うのは、もうやめにする」

「それは……何よりだと思います」

「だから頼んでるんだ。あたしたちは、ただ子を産んで、穏やかに暮らしたいだけなんだ」

　その目に、エルネスタの力に浮かされていた時の、狂気じみた熱はない。切実な願い。

　どう答えたものかと視線を泳がせる。

　すると、いつの間にか隣に立っていたセラフィーネが、当然のように腕を組んだ。

「良いのではないか。バージルの子が増えるのは、私も歓迎だ」

「せ、セラフィーネさん！？」

「この世界にとって、お前のような男の血は多いに越したことはない……無論、私の夫であることは変わりようのない事実だがな」

　誇らしげに言ってのける。

　背後に目を向けると、看病中のリーネットは顔を赤くして俯いている。

　エルネスタも、なぜかじっとこちらを見ているし、目を覚ましたイスタロテ派の女たちまでもが、期待のこもった目でこちらを見ている。

「こ、こんな逞しい方の子種を……」

「争いのない優しい世界を……」

　拝まれている気さえした。

（男は、いつ何時も堂々と、毅然と全てを受け止めるべし……なのか？）

　ともあれ、これでイスタロテ派との因縁も、おかしな形で片が付いた。

　彼女たちはもう争いを起こす気はないという。

　いずれ落ち着いた土地を見つけて、静かに暮らすつもりらしい。

　やがて、崩れた天井の隙間から傾いた陽が差し込んだ。

「……不思議です」

　瓦礫に腰を下ろしたエルネスタが、ぽつりと零す。

「あれほどうるさかった声が、今は何も聞こえません。生まれてから、こんなに静かなのは初めてかもしれません」

「俺にはよく分からないんですが……いなくなったってことですか？」

「いえ、力の源は、今も私の中にいます。ですが、私たちはようやく、一つになれた気がするのです」

　なるほど、と頷いてみるが、俺にはよくわかっていない。

　暴れていたものが、彼女の中へ溶けて収まったわけだな。

　これから先も、彼女がソレと上手くやっていけるのかは……きっお大丈夫だろう。

「……もし、また声が大きくなったら、その時は受け止めますよ」

　エルネスタは目を丸くして、それから笑った。

「はい……その時は、どうか、よろしくお願いします」

　初めて見る、肩の力の抜けた笑い方だった。

「時にバージル様。私もマリエル様に、お詫びとお礼を申し上げたいのです。ご一緒しても、よろしいですか？」

「もちろんです……というか、一人にする方が心配ですね」

　こうして俺たちは、エルネスタやイスタロテたちを引き連れ、王都への帰路についた。