女性恐怖症を克服したおっさん、修行明けに貞操逆転異世界にブチ込まれる

女王/聖女

エピローグ

　俺たちが命がけでエルネスタを止めたことなど嘘かのように、王都は平和に賑わっている。

「いやぁ、無事に帰って来れて良かったですね！　一時はどうなるかと思いましたけど……」

　リーネットはからっと笑った。

「まさか、あたしたちも王都の敷居を跨げるとはな」

　イスタロテたちのことは、道中でセラフィーネが話を通してくれている。

　神殿を襲った罪は軽くないが、死人は一人も出ておらず、エルネスタ自身が寛大な処分を望んでいた。

　最終的な裁きは、女王マリエルの判断に委ねられることになる。

　謁見の間にて、玉座に鎮座するマリエルは、俺たちの姿を認めると、わずかに身を乗り出した。

「戻ったか……無事のようだな」

「はっ！　ご報告を」

　セラフィーネが片膝をつき、事の顛末を語っていく。

　聖女の力が暴走したこと。イスタロテ派がそれに呑まれたこと。そして俺たちが、それを鎮めたこと。

　マリエルが息を呑んだ。国一つを容易く滅ぼせたであろう力。

　それが目と鼻の先で暴れていたのだから。

　俺たちは対処するのに精一杯で、それ以上のことは考えられなかったが、マリエルは違う。

　事実の重みが、謁見の間にじわりと沈んでいくようだ。

「セラフィーネ、リーネット、そしてバージル。良くやった」

「い、いや……俺は二人のお陰だと思うので」

　元気よく声を出す二人に対して、俺はまたもや情けない返答をしてしまう。

　マリエルはため息を吐いた。

「まったく、お前は自分を過小評価しているな。過剰な謙遜は不敬だと、前にも言ったであろう」

「……肝に銘じます」

「バージル。妾はお前に、信頼に足る男かを示せと言った」

「……はい」

「聖女を取り戻すだけでなく、国を飲み込みかねない力を、彼女を傷つけずに収めた。文句のつけようもない……見事だ」

　その声には、女王としての承認がこもっていた。

「お前は示したのだ。妾の目に、しかとな」

　彼女はふっと息を漏らす。

「……セラフィーネは妾の最も信頼できる騎士よ。しかし、それでも半分は疑っていたのだろう。男に、それもたった一人の男に国の憂いを託すなど、と……愚かだったのは妾の方だ」

　女王が臣下の前でそう漏らすのは余程のことなのだろう。

　セラフィーネが誇らしげに口の端を上げていた。

「それにリーネット。此度も、そなたの働きが大きかったと聞く」

　不意に名を呼ばれ、リーネットが飛び上がった。

「ひゃ、ひゃいっ！　い、いえ、私はただ、道を調べたり、見たものを伝えただけで……！」

「その“ただ”が聖女の命を繋いだのだ。よい働きだった」

　リーネットは耳まで赤くして、控えめに胸を張った。

　そこで、エルネスタさんが前へ出る。

「マリエル様。此度は、私の力で多くの方にご迷惑を……申し訳、ございませんでした」

　深く頭を下げる。

「面を上げよ、聖女エルネスタ。そなたが望んだことではあるまい……妾たちの想像もつかぬ悩みがあったのだろう。そして、それにようやく折り合えたと聞く。国として、これほど心強いことはない」

「はい……バージル様のお陰です」

「しかし、よもや聖女が神殿を離れるとは。教会は許したのか？」

　マリエルの問いに、エルネスタは静かに頷いた。

「神託の力は、もう暴れはしません。私が私である限り、どこにいても務めは果たせます……それに」

　少し言い淀んでから、彼女は続ける。

「私はもう、奇跡や器としてではなく、一人の人間として生きてみたいのです」

　その言葉に、マリエルは満足そうに微笑んだ。

　エルネスタが俺の隣へそっと寄り添う。

「ふむ……どうやら妾の騎士の恋敵が、また増えたようだな」

「へ、陛下！？」

　セラフィーネが慌てる。エルネスタは頬を染めて俯いた。

「イスタロテ派の処遇だが、聖女がそこまで庇い、死者も出ておらぬ。武装を解き、二度と徒党を組まぬと誓うなら罪は問わぬ。王都に住まうも良し、望むなら落ち着く土地の世話もしてやろう」

「……何から何まで、かたじけない……！」

　イスタロテたちは胸を撫で下ろす。

　一通りの話が済むと、マリエルは玉座を降り、俺の前まで歩いてきた。

「バージル。前に妾が言ったこと、覚えているか」

「ええと……信頼を示せ、でしたよね？」

「あぁ」

　彼女は視線を落とした。

　女王の威厳の下から、一人の女の顔が覗く。

「妾は軟弱な男に子を成す気はない……が、お前は妾が知る限り、最も信頼に足る男だ。ならば——妾の世継ぎの、父になってもらう」

　周りの空気がぴたりと止まった。

　セラフィーネが「ついに」と拳を握り、リーネットが目を見開き、エルネスタが息を呑む。

「あ、あの、陛下！？　それはその、心の準備というか……」

「案ずるな。優しくしてやる。いや、してくれと言うのが正しいのか？」

「そこじゃないです！」

　マリエルは、初めて年相応の——いや、少しだけ悪戯な笑みを浮かべた。

「陛下。私も同席しても……？」

「もちろん。我らの絆も深まるのだろう？」

「それはもうッ！」

　マリエルは涼しい顔で返した。

　・

　その夜。城の一室へ通された俺は、状況をまるで飲み込めずにいた。

　薄明かりの灯る、広い寝室。

　その中に、なぜか女性たちが勢揃いしている。

　セラフィーネやリーネットをはじめとして、世継ぎを望むマリエル、神殿を出たエルネスタ。

　そして——子種を願い出たイスタロテたち。

「な、なんでこんな大人数なんですか！？」

「なに、多い方が楽しそうではないか！」

　そう言いながら、マリエルが夜着の肩をするりと落とす。

　露わになった白い肩から、俺は慌てて目を逸らした。

「バージル様。私は、あなたに救われた身です。今度は、私がバージル様を癒して差し上げます。骨の髄まで……」

　エルネスタさんが桃色の髪を耳にかけ、頬を染めて距離を詰めてくる。とてつもない胸の圧だ。

「あたしたちのことも、忘れてもらっちゃ困るなぁ」

　イスタロテが唇を舐め、その背後では信者たちが期待に頬を上気させている。

　逃げ場などどこにもない。

　甘い香り。幾つもの視線。衣擦れの音。

　それらが部屋を満たしていく。

（男は、いつ何時も堂々と、毅然と全てを受け止め——られるのか？）

　果たして俺の身体が持つのか、不安でならない。

　だが、据え膳食わぬは何とやら。

　俺は覚悟を決めて、目の前へ差し伸べられた幾つもの手を、まとめて受け止めた。

・

　こうして、王都を揺るがした聖女の一件は幕を下ろした。

　エルネスタは神殿を離れ、俺たちと共に暮らすことになった。

　力と折り合いをつけた彼女は、ときどき菓子を頬張っては、ただの女の子のように笑う。

　焦点の合わない瞳は消え、穏やかな横顔だけが残っている。

　セラフィーネは相変わらず「妻は私だ」と譲らず、リーネットはその横で慌てている。

　マリエルは女王の顔をしたまま、暇を見つけて遊びにくる。

　朝は誰かの声で起こされ、食卓はいつも騒がしい。

　食器の数も、今では数えるのが面倒なほど増えた。

　白い部屋で、たった一人だった頃が遠い昔のようだ。

「バージル、明日は私と鍛錬だ。忘れるなよ」

「あっ、ずるいです！　次は私がバージルさんを案内する約束で……！」

「お二人とも……バージル様を困らせては駄目ですよ？」

　三人のやり取りを眺めて、マリエルがくすりと笑った。

「賑やかで良いではないか。妾も、その輪に混ぜてもらうとしよう」

　俺は天を仰いで、小さく息を吐く。

　……まあ、今日もなるようになるか。

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今作はこれで完結になります！

途中で長い休載となりましたが、無事に最後まで書けてよかったです。

個人的には、別の国なので魔術師をシバくバージルも見たいのですが、やはり伸びのモチベには勝てず。

続きを読みたいという方は、評価ポイントをいただけるととても嬉しいので、お手数ですがよろしくお願いいたします！

それではまた、別の作品も読んでいただけると幸いです！

ありがとうございました！