女性恐怖症を克服したおっさん、修行明けに貞操逆転異世界にブチ込まれる

女王/聖女

抵抗

　光の中へ踏み込んだ瞬間、世界から音が消えたように感じた。

　渦巻いていた輝きが凪ぎ、その中心に彼女はいた。

　桃色の髪が重力を忘れたように広がっていき、白い法衣の裾が、風もないのに揺れている。

　伏せられていた瞼が、ゆっくりと持ち上がった。

「……エルネスタ、さん？」

　呼びかけてみるが、俺は続く言葉を失ってしまう。

　いつもの柔らかな光がないのだ。

　澄んでいるのに、どこまでも空虚な、硝子玉のような目だった。

　俺を映してはいるが、俺を見てはいない。

『——見つけた』

　何者かの声が、頭の中へ直接響いた。

　彼女の唇はほとんど動いていない。抑揚や温度のない声。

　エルネスタのものではない、別の何かの声だった。

「あんた……エルネスタさんを操ってるんだな」

　問いかけると、宙の存在はわずかに首を傾げた。

　言葉の意味を測りかねているように。

『器が……お前を、呼んでいたのだ』

　器と言ったのか……？

　意味を飲み込む前に、空気が一気に張り詰めた。

「バージル、下がれッ！」

　背後でセラフィーネが叫ぶ。

　次の瞬間、浮遊する彼女の周囲で白い光が膨れ上がった。

　それは脈打つように収縮し、弾ける。

　衝撃。目に見えない力の奔流が四方へ叩きつけられる。

　俺は咄嗟に腕を交差させて受け止めたが、両足が石畳を削りながら後ろへ滑っていく。

「くっ……！」

　斬撃でも打撃でもない、ただ純粋な圧。

　防ぐという概念そのものが通用しないような、嵐に殴られているような感触。

　背後から、逃げ遅れたであろうイスタロテ派の悲鳴が上がった。

　崩れかけた壁が音を立てて崩れ落ちる。

「俺たち全員が敵ってことだよな……！」

　セラフィーネが隣に立ち、剣を構える。

「エルネスタ殿！　正気に戻れ！」

　鋭い刃が、迫る光の塊を薙いだ。

　だが、手応えがないようだ。斬ったはずの光は水のように刃をすり抜け、そのまま彼女を弾き飛ばす。

「ぐうっ……！」

「セラフィーネさん！」

　空中で身を捻り、辛うじて着地したセラフィーネの顔には、はっきりと焦りが浮かんでいた。

「……効かないか。斬った感触が、まるでない」

　駆け寄ろうとして、俺は足を止めた。

　柱の陰に身を寄せているリーネットさん。

　彼女の頭上へ、崩れた瓦礫が落ちかけている。

「——リーネットさんッ！」

　考えるより先に身体を動かす。

　地を蹴り、彼女を抱えて転がった。

　直後、俺たちがいた場所へ、石の塊が鈍い音を立てて叩きつけられた。

「だ、大丈夫ですか、バージルさん……！」

「俺は平気です。それより、怪我はありませんか！？」

「は、はい……ありがとうございます」

「ここは危険です。伏せていてください」

　立ち上がり、セラフィーネと目を合わせる。

「バージル、合わせろ。私が隙を作る……これを使ってな」

　そう告げたセラフィーネが持っていたのは——ルメリアの魔道具だ。

　彼女はそれに魔力を注ぎ込み、剣に炎を纏わせた。

「——ハァッ！」

　セラフィーネが斬り込み、光の意識を引きつける。

　その隙を突いて、俺は反対側から回り込んだ。

（ここだけは魔力が薄い！　これなら……！）

　拳を握りながら、攻撃が届く距離まで一息に詰め、エルネスタを救うべく攻撃を——しかし、拳が彼女に触れる寸前、光が壁のように立ちはだかり、俺の腕を弾いてしまう。

　骨まで痺れる衝撃が走り、たまらず距離を取る。

『……に、げ……て……』

　脳に届いた声には、先ほどまでのような神々しさはなかった。

　エルネスタを見る。硝子玉のような瞳。その端から、一筋の涙がこぼれ落ちている。

　彼女が戻ってきたわけではない。

　以前として感情のない顔をしているが、かすかに歪んでいた。

　唇が、声にならない何かを必死に形づくろうとしている。

　力に呑まれ、意識の底へ沈められてなお、彼女は俺を案じていた。

　頭の芯が冷えた。

（俺は、何をしているんだ……）

　拳で殴ろうとしていた。剣で斬り裂こうとしていた。

　セラフィーネの作った隙を突いて、魔力の壁を破ろうとしていた。

　だが、その壁の向こうにいるのは化け物ではない。

　泣いているエルネスタ、そのものなのだ。

　殴れば、斬れば、傷つくのは彼女なんだ。

「……セラフィーネさん。魔道具は、必要ありません」

　剣を構え直そうとしていたセラフィーネの手が止まる。

「なに……？　今の一撃でも届かなかったんだぞ。威力を速度を上げなければ……」

「攻撃をするという考え方が間違ってたんです」

　俺は握っていた拳をゆっくりと開き、力を込めるのをやめる。

　嵐のような圧が、剥き出しの肌を容赦なく叩いていく。

「ば、バージル！　正気なのか！？」

「彼女は……彼女の中にいるのは、倒す相手じゃありません。エルネスタさんたちは、助けを求めてるだけなんです」

「だからと言って、丸腰で近づけば……！」

「大丈夫です」

　俺は光の中心へ向かって、声を張った。

「エルネスタさん、聞こえてますか！」

　返事はない。

　ただ、渦巻く力が僅かに乱れた気がする。

「あなたが謝ることも、怯えることもない。俺は、あなたを迎えに来たんです！」

　もう一度、涙が伝うのが見えた。

　俺の言葉は届いている。

『……来るな』

　俺が一歩踏み出すと、エルネスタではない声が言葉を発する。

　しかし、それは震えていた。

　拒むように。あるいは怯えるように。

　力の奔流が勢いを緩める。

　俺の無防備さを、どう扱えばいいのか分からないというように。

　背後でセラフィーネが剣を下ろす音がした。

　彼女は何も言わず、ただ俺の背中を見守っている。