魔法
木製の椀に、温かいスープが注がれる。その横に、布で包まれた固いパンと、銀製のスプーンが置かれた。それは、2人の子供が普段食べている食事より、ずっと質素な物だった。固いパンをスープに浸して柔らかくしてから、息を吹きかけて冷ます。そうして口に運んだ食事の、作りたての温かさに、姉妹の頬が思わず緩む。次いで、ほどよい塩味のスープを、スプーンで掬って飲む。爽やかな薬草の香りと、牛肉や葉野菜の旨味。それが口いっぱいに広がって、姉妹は幸せな気持ちになった。
「Signare orbem glaciem《熱を奪え、北風よ》」
革製の袋から金属製のコップに移した水を、火にかける。沸騰した水が入ったコップを火から遠ざけて、魔法の呪文で生み出した氷を入れる。ジゼルは、姉妹の前にコップを置いてから、自分の食事に手を付けた。
「……私たちにも、手伝えることはあるかしら」
口の中の物を飲みこんで、蓮が問いかける。ジゼルは、首を横に振った。
「気にするな。精霊使いでないといっても、この程度は大した事ではない。それに、お前たちは別の世界から来たと言った。それがどういうことかは、私にはわからないが……見ていれば分かる。お前たちにとって、魔法は身近なものではないのだろう。出来ないことをやれというほど、私は鬼ではないさ」
「大丈夫。教えてもらえるなら、出来るから」
蓮はジゼルの目を見ながら、断言した。華が姉の言葉に頷く。
「……そうか。それなら後で、手伝ってもらうことにしよう」
ジゼルは蓮の言葉を否定せず、受け入れた。それで、話は終わった。その後は、誰も何も言わず、食事が進む。そうして全員が食べ終えた後で、ジゼルは白い分厚い紙を取り出して、2人に渡した。
「まず、この紙で器を拭く」
紙を1枚使って、食器を拭く。革製の袋から水を少しだけ注いで、2枚目の紙で綺麗にする。
「この紙は、植物から作られた物。つまりは、地の精霊からもたらされた物だ。故に地の恵みと呼ぶ。これを炎熱の精霊の力を借りて処理する必要があるのだが、《igneus》と呼ぶと戦闘向きの精霊が来るかもしれない。《munus cibi》という呼び名の方が一般的だ。そして、これが最も大切な事なのだが……。処理のためではなく、与えられた糧を無駄にしないために自然に返すという意図を、呪文の中に入れる必要がある。つまり、こうだ。Munus cibi reditus terrae consideratione《地の恵みを得て、想いを持って火の精に返す》」
ジゼルが呪文を口にする。その言葉に慣れていない姉妹にも追いつけるように、1言ずつ、はっきりと。意味は分からないし、発音も正確では無かったけれど。姉妹は教えられたとおり、心をこめて、言葉を発した。手の中に握った2枚の紙が、炎に包まれる。熱が手に伝わってくるけれど、それは強いものではなくて、紙を燃やしてすぐに消えた。後には、何も残らない。手には火傷の跡もなくて、魔法が使えたという実感もないまま、全ては終わった。
