夕食
ジゼルの手が伸びて、机の上に鉢を置く。それは小さな陶製の鉢。鉢と共に取り出されたのは、紅い宝石と金属製の鍋。鉢の底に宝石を置き、鉢の上に鍋を乗せる。それを見て、蓮は気付いた。その鉢は、この世界における携帯コンロのような物なのだと。けれど、だとしたら不思議なことがある。ここには火種もなく、火口もない。小さな宝石を置くだけで、火が付くことなどあるのだろうか。その疑問には、すぐに答えが出た。
「Munus cibi terrae utens. flammas arcesse《火の精に地の恵みを捧ぐ。この場所に、熱と光をもたらし給え》」
ジゼルが呪文を唱えると、鉢の底に置かれた宝石が溶けて、その光が炎となった。伝わってくる熱に、華が戸惑ったように体を動かす。ジゼルは革製の袋に入っていた水を鍋に移して、乾燥した葉と肉を鋏で切って鍋に入れた。その後に、小瓶に入った塩を振り入れて、束になった薬草を沈める
「すまないな。私に出来るのは、この程度だ」
ジゼルの言葉を聞いた姉妹は、同時に首を横に振り、顔を見合わせて笑った。
「どうして謝るの？ 寝る所があって、ご飯を作ってくれる人がいるのは、とっても素敵なことなのに。それは、あなたがしてくれたことでしょう？ そのくらいは、私にも分かるわ」
言葉にしたのは華だったけれど、蓮も同じ気持ちだった。こんな状況で、出てくる料理に文句を言うのは、何も分かっていない人だ。ジゼルは目を見開いて、自嘲するような笑みを見せた。
「私は精霊の友でもないし、特別な技術を持っているわけでもない。こんなものは、ただ旅の中で身につけただけ。最低限の、生存能力だ」
「うん。それも、分かる。でも、私たちを助けてくれたのは、あなただっただから。他の人なら、もっと上手く出来たかもしれない。他の人なら、もっと良い方法を選べたかもしれない。でも、それは仮定で、事実じゃない。私は起こるかもしれない『最高』よりも、実際に起こった『出来事』を大事にしたいと思ってる。華もきっと、同じ気持ちでいてくれている。だから私たちは、ジゼルさんに感謝しているの」
蓮の発言に華が頷いて、姉妹が言葉を発する。双子らしく、二重唱で。
『ありがとう。ジゼルさんに出会えて、良かった』
ジゼルは何か言おうとして、けれど言葉を発することは出来なくて。泣きそうな顔で、微笑んだ。流浪の騎士に何があったのか、子供たちでは想像することも出来なかったけれど。きっとジゼルも、勝手に期待されて失望された、そんな経験があるのだろう。そして、人の痛みを知っているジゼルなら、他の誰かに同じ痛みを与えることは無いはずだ。そう察した姉妹は、出会ったのがジゼルという人間で、本当に良かったと思った。
