新たな旅立ち
こんにちは、著者です。
１３話目の投稿になります。
それでは、どうぞ。
優しい月明かりに照らされて、ボクは目を覚ます。
地球で見ていたよりも数倍大きな月だ。異世界に来てからは、夜空を見上げる様なことがなかったので、気が付いていなかった。
ボロ小屋の屋根が吹き飛んでいるおかげで、夜空がとても見やすい。
幻想的な景色に、思わず「綺麗・・・」と呟く。
「そうですね。今日の夜空は格別です。」
ボクの呟きに反応する声があった。
体を起こし、声の方に意識を向けると、そこには少女がいた。
気絶する前にボクに抱きついてきた少女だ。
今はちゃんと服を着ている様だ。少し安心する。
「えっと・・・君は？」
「・・・・。 ショックですね。この姿にした張本人が、私を分からないというのは。」
「どういう意味、かな・・・？ 貴女とは初めて会ったと思うんだけど。」
「仕方ない・・・ですね。 説明します。」
はぁ・・・ と、ため息を吐きながら、少女は今の状況を説明し始めた。
「私はシールです。」
「ほぇ・・・？」
「ケイが結晶に魔力を流す時、私が手伝ったのを覚えていますよね。」
「う、うん。シールに魔力を、直前まで引き出してもらうって・・・」
「そうです。そして見事、ケイは魔力を引き出して結晶に送り込んだんですよ。手に握っていた『結晶』にです。」
「じゃぁ、成功していたんだ。」
「目的は『ケイの結晶に魔力を流す』については成功といえます。ですが、ケイは魔力以外の物まで、結晶に流してしまったのです。」
「以外のもの・・・？？？」
「・・・・。 以前、ケイは私に話してくれましたよね。変態オヤジでしたか変態紳士でしたか、そんな人から姿を変えられたと。」
「そうだね。魔獣に襲われた後くらいに話したのを覚えてるよ。」
「私も、ケイの中には言い表せられない『何か』があると言いました。その『何か』が私に流れてきたようです。 ここからは推測ですが、それの作用によって私の姿がこのように変化したのだと思います。」
「えっと・・・つまり、魔力の他に余計なものまで流しちゃったってこと？ でもなんでシールに？」
「魔力を引き上げる時、ケイはどの様に念じましたか？」
少し思い出す。確か「魔力よ～ 出ろ～」とか念じてたような気がする。
シールそれを説明した。
「その後です。何かを掴みかけたりしませんでした？」
再び思い出す。魔力が思うように出なくて、シールから手伝ってもらった。
その後は・・・だんだんとモヤモヤしたのが、次第にどんどん大きくなって、最後に
「溢れ出てくる『ソレ』を掴んだ瞬間、“手の中にある結晶”に投げ入れるイメージをした。」
「憶測ですが、『ソレ』というのはケイの中に入れられた『何か』だと思います。そして、手の中にある結晶と念じたから、『ソレ』が私に流れ込んできたのです。」
「えっと・・・・・つまり？」
シールと主張する少女は、またもやため息を付いて説明をしてくれた。
ボクには『魔力』と『何か』があって、それを『ボクの結晶』と、一緒に握っていた『シールの結晶』の両方に流してしまったらしい。
全力で投げ入れるイメージをしたため、シールも気付いた時には遅く、ボクは『何か』を全て出してしまっていたらしい。
その結果、『シールの結晶』と『ボクの結晶』が、ボクの『魔力』と『何か』を半分ずつ吸い込んでしまい、結晶を通してシールの中に入り込んでしまったので、姿が変わったてしまったらしい。
「半分は失敗したということです。幸い、半分はケイの結晶も吸い込んだ様なので、この姿になったと思います。ケイみたいに獣人とはならなかったようです。」
「なるほど・・・その、ごめんなさい。」
「許しませんから、安心してください。」
許してくれないらしい。どうしよう・・・。
シールの説明が終わり、一息ついた。
そういえばルフトたちが居ない。
気になったのでシールに尋ねてみる。
だが、シールはなんとも言えない顔をしてこう言った。
「ケイにはとっても残念なお話があります。」
「今“とっても”っていわなかった？！」
シールから目線を逸らされた。
そしてとても言いにくそうにしながら、教えてくれる。
「気を失っていた間、村でケイは“魔女”扱いされています。
そしてエリルとルフトは魔女である貴女の近くにいては危険だと言われ、長老の命令で村の自宅へ戻っています。」
・・・・・・・・・・・・。
シールの言葉で頭が痛くなった。
いろいろと突っ込み所がありすぎて、何から反論していいのやら。
とりあえず、この半壊状態のボロ小屋にルフトたちが居ない理由は分かった。
それにしても魔女って何よ。どうしてそんな扱いになってるんだろう。
「私から、一つ謝罪をしても良いですか？」
「え？ ・・・あ、うん。どうぞ。」
考え込んでいる最中に、いきなり謝罪をしたいと言われたので、少し反応が遅れた。
「ケイ、貴女を男性と思い込んで接していたました。分かった今としては、申し訳なく思っています。」
「・・・・・・・・・えっと。」
「力強く逞しい体をしていたので、私は男性と思い込んでいましたが、それは話に出てきていた変態紳士のせいであったのですね。すいません。」
ボクは自分の腕を見る。細い人間の腕をしていた。
気を失う直前、自分の体をハッキリと確認は出来ていなかったが、体の感覚が“獣人”の時に感じていたものではなく、少し前まで地球で感じていた感覚だということは察していた。
腕や足を見るに、たぶん地球にいた時のボクの姿だろう。
起きたらまた獣人であったり、そもそもその戻った感覚自体が錯覚だったりするかもと思っていたが、そうでは無かったらしい。
「変態な人は、酷いことをするのですね。女性を獣人に・・・それも逞しい男性の体に変えてしまうなんて。」
「あの・・・ シールさん？ ちょっとボクの話をきいて？」
話が勝手に進みそうなので、ボクは慌ててストップをかける。
とりあえず、シールの思い込みを直さないとボクは話を進みたくても進めないのだから。
「思い違いですか？」
「ボクは男で間違っていないよ。」
「・・・・・？ 今の状況だと、あまり面白くない冗談ですね。」
「冗談ではなくて・・・・。それではこれを見てください。普通の女性は、上半身を見られるのに抵抗があるけど、ボクにはその抵抗がないよ。それに胸も出ていないし。」
そうやって、ボクは気絶している間に掛けられていた布を払い、上半身を見せる。
「つい三日前に“人”になった私に、人の感覚を語られても・・・。 まぁその様なものなのですね。今は納得しておきます。 ということは、私と同様に村の方達も思い違いをしているという事になるのですね？」
「そうなります。」
「ケイのその姿をみたら、誰もが女性と思うのは仕方が無いことでしょう。」
「良く・・・間違われていました・・・。」
お互い、前とは違う容姿なので、とても気まずい雰囲気なのはしょうがない。
シールは特に気にしてもいないようだけど・・・。
この後も、あれやこれやとシールを説得？して、どうにか渋々だが納得をしてもらった。半信半疑なのだろうけど。
シールの誤解を解いた後もボクにとってあまり良くない話は続いた。
ボクが気絶した後。この二～三日の間、村でボクは話題になっていた。
純粋な魔力だけがこの辺りに溢れかえるという異常な現象に加え、それを起こしたのがボク自身。しかも獣人だと思っていた人物が、人間の姿に変わるというものを見て、かなり怯えてしまっているらしい。
大量な魔力を当たりに撒き散らして小屋とその周辺を破壊し、姿を変える術を持つ人間。しかもそれが女性だということで、精霊人の伝承に伝わる“魔女”ではないかと、村人からも恐れられている状況だと。
その魔女にの伝承についても少し説明をされた。
戦争が始まる昔、まだ精霊人が他種族と距離をおかずに交流があった時期のころの話だ。
精霊人の街があり、そこに商業のために訪れた人間の商人が居たらしい。その商人のツレだった女性が、先ほどの話で出てきた“魔女”と言われる人らしい。
その魔女は、膨大な魔力を駆使して街を破壊していき、精霊人たちが辺境の地に移住するきっかけの一つになったと伝わっている。
こういった話は世代を代える毎に薄まると思うが、精霊人は寿命も長いため、その伝えが薄まることなく伝承されているらしい。
ちなみに精霊人の寿命は人間の倍程あるとのこと。
説明とシールの話が終わり、ボクが置かれている状況を整理してみた。
「つまり、ボクは村の人から怖がられているってことは間違いないんだよね。」
「はい・・・。村には近づかないほうが良いかと思います。」
「そう言われても、せめて小屋を壊してしまったことについて謝罪をしたいと思うんだけど。」
シールが立ち上がり、小屋の入り口の方へと動き出した。
「あなたが目を覚ましたら教えるようにと長老から言われています。そのままここで待っていて下さい。今のあなたが村に行っても、余計な混乱を招くだけです。」
割とキツ目な言葉を頂き、へこむボク。
そしてシールが半壊した小屋から出て行った。
外が少し明るくなってきてる。話をしている間に、夜が明け始めていたらしい。
何もすることがなく、ボクは今までの情報を自分の中で整理をしていた。この数日、想像のできないことが重なりすぎているので、頭がパンクしそうだ。
「村の人から怖がられている、か・・・。 遅かれ早かれ出て行くにしても、印象が悪いままじゃいやだなぁ・・・。」
短い間だが、一緒に生活した仲だけに、そう思ってしまう。
少し思いに耽っていると、長老の声が聞こえる。
「気が付いたと知らせを聞いてきたんだけど、体調はどうだい？」
「はい。大丈夫です。
えっと・・・・・小屋を壊してしまって・・・ごめんなさい・・・。」
ボクは顔色を伺うように謝る。
「大丈夫じゃよ。もともと小屋は使っておらんかったからの。それに、これからも使うことは無いじゃろう。」
長老の言葉に安堵する。
が、その安堵もつかの間。すぐに長老の言葉に気が付く。
「これからも、ですか・・・。」
「そうじゃな。 ケイには・・・
すまないと思うが、旅だって貰わねばならん。」
“これからも”ということは今までと変わらないと言うこと。つまり、今までの生活を続ける。もしくは今までの掟どうりに従って生活をするということ。
掟を思い出してみる。
・外部からの者を村に入れるべからず
完全に外部の者
・精霊様を敬い、称えるべし
精霊様に変なものを押し付けて、姿を変えてしまった。
・森の加護の下、日々感謝の気持ちを忘れるべからず
無意識とはいえ、魔力による自然破壊をしてしまった。
うん。ボク、掟を破りまくってるや・・・。
ますます申し訳なく思い、俯く。
獣人なのか人間なのがよくわからないような得体の知れない者を、村に招いて親しくするなんて無理よね。ボクが逆の立場でも無理と思うし。
「村の全員で話した結果なんじゃ。ケイの魔力の欠片をみた者は恐れておる。それでも、という声が出るくらい情に厚い者もおるが・・・。
長老としては、またいつあの魔力が振るわれるかと思うと、村には置いてはおけないのじゃ。
旅に必要と思う物・・・ケイが使っておると聞いた槍と着替え、それに少ないが食料と、一通り揃えて持ってきておる。
追い出すようなことになったのでな、些細な物じゃがせめてそれだけでも持っていっておくれ。」
小屋の入り口には長老が言った荷物が置いてあった。槍と小さな皮の袋（リュックの様な物）だった。
着替えと食料はリュックに入っているのだろう。
「いえ、ボクみたいな得体の知れない者に、ここまで気を使ってもらってありがとうございます。」
そのあとは長老とボクの間に静かな時間がながれる。
何て声を掛けて良いのがわからないといった感じだ。
お互い、謝ることで一杯だった。
掟と村の安全のために追い出す相手。
無意識にだが魔力を暴走させて小屋とその周辺を破壊し、不安を抱かせた相手。
お互いに悪者ではなく、この事がなければ親しい仲になるといった寸前での出来事だった。
（長老は優しいから、このままじゃいつまでも埒が明かないよね。）
ボクは立ち上がり、入り口にある荷物に手を伸ばす。
リュックの中の着替えをとり出し、広げてみる。村で着ている民族衣装だった。
「着替えて、出る準備をしますね。」
「おぉ、すまんかった。 それでは外で待っておるぞ。」
長老が慌ててそそくさと出て行く。
出たのを確認したら、一度リュックの中を全てチェックしておく。
流石に長老の前で広げるのは図々しいと思ったので・・・。
中には干した肉や山菜、木の実などの食料。着替えが３着。木で作られた水筒。あとは簡単な調理器具（鉄串や小さな鍋等）が入っていた。
着替えに袖を通す。青い色の生地に少し複雑な模様が入っていた。
民族衣装はワンピースの様な形で、お腹のところを絞るように紐が通してある。
丈は丁度あっていて、裾を引きずるようなことはないようだ。
後は、髪の毛は長くなっていて邪魔だったので、後ろで束ねて紐で括った。
着ていたボロボロの学生服ズボンをリュックに仕舞い、準備が整った。
「お待たせしました。」
外に出ると、長老とシールが待っていた。
シールはずっと外で待っていたらしい。
「似合っておるの。エリルのお下がりじゃったが、サイズがあっていて良かった。」
「これ、エリルのお下がりだったんですか？ 良かったのでしょうか・・・。」
「村には女子はそうおらんので、余っておる物じゃからの。」
「・・・？ それでもまた男の子は結構いたような・・・。」
「ほっほっほ。 それは女子用じゃよ。 男の子が着ると肩幅がすぐ足りなくなるし、成長が早いとすぐ着れなくなるからの。
それにその生地に織り込んである模様は、体の疲れを和らげてくれる精霊術式の模様じゃ。長いか短いかは分からんが、旅に出るには良い物じゃろう。他の着物にも・・・」
長老が説明をしてるが、後半は聞いてなかった。
今、長老、オナゴヨウっていった・・・？？
そういえば、ボク、説明、してなかったっけ・・・？？
このままじゃ、ボク、ホントに魔女扱い・・・？？
「ちょ、長老っ！！！ ちょっといいですか！！」
「え、な、なんじゃ？ なんか足らんものでも『違います！！』」
（流石にこれだけは訂正しておこう。うん、そうしよう。それがいいはずだよね・・・。）
「ボク・・・こういう風にみえますけど、男なんです！」
「・・・・・・・・・・・・」
長老が固まった。
そして何かを考え始める。
ボクはそれを眺めていた。
やがて、考えが纏まったのか、口を開く。
「そうか・・・。わかった。 村の者にはそう伝えておこうかの。」
「さすが長老です。理解が早いですね。」
シールが横から話に入ってきた。
「本人が言っておることだしの。疑っても仕方が無いじゃろうて。」
流石だとボクも思った。
よく女の子に間違われて、その度に誤解を解こうとして疑わられるといったのは良くあったけど、長老の様に説明もなしで納得されるのは今回は初めてだった。
しばらく話していると日も完全に昇りきった様で、明るくなっていた。
少し、名残惜しいけど、いかなくちゃね。
「そろそろ・・・行きますね。」
「そうじゃの。 ・・・・では、これを最後に渡しておく。」
手渡せられたのは、ボクの結晶・・・精霊人でいう命玉だ。
「ケイの命玉は純度の高い魔力を含んでおったから、ワシが代表して預かっておったんじゃ。これをもっておれば、ここ一帯の山と森は抜けれるはずじゃ。」
小さなリュックを背に掛けて、鉄の槍を持つ。
獣人の時には感じなかった、ずしりとした重さがある。
「よいしょっと。 では、ボクは行きます。ありがとうございました。」
ペコリと頭を下げて、長老に挨拶をする。槍の重さでバランスを崩しそうになった。
そしてボクは、村とは反対の方向へと歩みを進めた。
こうして、ボクの気ままな一人旅の始まりとなった。
～～～ 精霊の村 ルフト視点 ～～～
俺はエリルと一緒に、村にある自宅へ戻ってきていた。
今、村の中は魔女だの悪魔だのと、ある人物の話題で持ちきりになってる。
ある人物とは、ここ最近、共に過ごすことになっていた獣人のことだ。いや、“元”獣人が正しいな。
なぜ話題になっているかというと、その人物の魔力が原因だ。
少し前の話だ。
俺は飯の匂い以外では滅多に起きないのだと、よく妹からぼやかれているのだが、その日は珍しく、匂い以外で起きた。
魔力が部屋中に充満し、嵐でも来たのかと感じさせるほど暴れまわっていたのだ。
視野の隅で妹を捕らえると、妹を庇うように体で覆う。
暴れまわる魔力が落ち着きをみせたので、ゆっくりと体制を整えて辺りをみまわす。
屋根は崩れて吹き飛ばされていて、部屋にあった少ない家具などは全てなくなっていた。
誰かの話し声がしたのでそちらに意識を向けるとそこには女が二人、抱き合っていたのだ。
片方は全裸で、もう片方はボロボロのズボンを穿いていた。
流石にこの状況は異常だと思うが、思考がその先へと進まない。
妹と一緒に呆然としていたら、ズボン穿いた女がこっちに駆け寄ってきた。
女は珍しい黒色の髪を長く伸ばしていて、線も細く、力を入れたら折れそうだと思った。
まったく思考が進まないが、なんとか背中を向けることが出来た。流石に女の上半身をジロジロとみるのはいかんだろう。
だがすぐに、女が気を失って倒れてしまった。
どうしたらいいのか分からず、妹と一緒に途方にくれていると、もう全裸の女から声がかかる。
「途方にくれるのはいいですが、その前に手伝ってください。」
と言われ、女から指示を飛ばされる。
普段の俺だったら指示になんか従わなかったと思うが、異常な状況によって思考が停止した俺たちは、素直に従った。
俺は周りを軽く片付け、ズボンを穿いた女を寝かせる準備をし、妹は長老を呼びに言った。
しばらくすると長老だけが来た。妹は安全の為、村に残して来たらしい。
俺は全裸の女と長老が話している間、気を失った女の看病をしておけといわれた。
（安らかな寝息を立てているから安心しても良いだろう。話が終わるまで見ておくか。）
俺は話が終わるまでボーッと女の顔を見つめていた。
長老と女の話が終わり、俺にも説明される。
気を失っている女がケイだと聞かされたときは驚いた。
だが、同時に納得もした。出合った時や狩りの時に、よく話に出てきていた『姿を変態に変えられた』という聞いていたからだ。
あの時は流石に作り話だと思ったが、まさか実話だとは・・・。
そして時間が過ぎて今に至る。
ケイは目を覚まさず、村にはケイに対して嫌な話で持ちきりだった。
早く追い出せだの、監禁しろだの、物騒な奴らは気を失っている間に殺せだのと言っていた。
長老や村の一部の人間は、ケイがこの村に馴染もうと努力をしていたのを知っているので、そんな物騒な話もすぐに収まったのだが、やはり胸糞は悪かった。
精霊様はケイに付ききりで看病していた。
俺も、何かしてやれないかと長老に尋ねたら、飯や川の水を小屋に運んでやれと言われた。
気を失っているケイにしてやれることはこれぐらいだと思うと、少し残念だった。
飯を運ぶたびにケイの顔を見るが、顔色は言いようだ。早く意識をもどすと良いのだが・・・。
そして、ケイが意識を失って三日目くらいたった頃。
ケイが旅立ったと長老から発表された。
その時、胸が締め付けられた。
（どうして言ってくれなかった・・・。 せめて一言、旅立つ前に別れを言ってくれれば良いのに。
短い間だが、共に寝食を共にした仲だろう・・・。）
俺はそんな、悔しい思いで胸がいっぱいだった。
その日の夜。
何もやる気が起きなかったので自宅で不貞寝をしていると、長老が来た。
流石に寝転がっているのはどうかと思ったので、姿勢を正す。
「・・・・。 少し、良いかの。ケイのことなんじゃが。」
「挨拶も無しに出て行った薄情な奴の事なんて、知らねえよ。」
俺は何にイライラしているのかわからないが、長老に対して・・・“祖父”に対して強く当たり気味言葉を放っていた。
「ケイは、村の者に不安を与えたくないと思い、何も言わずに出て行ったんじゃよ。」
「それでも一言、あってもいいじゃないか・・・。」
「“お前だけ”に気を使うなら挨拶をしに来たじゃろう。だが、ケイはワシら“村の全員”に気を使ったんじゃ。」
祖父の言っている意味が分からない。
結局は黙って出て行ったのと変わりがないだろう。
「ケイは出て行く時に、こう言ったんじゃ。『ボクは男だから、村の皆にはそう伝えてくれ』と。その意味が分かるか？」
「意味なんてわからねえよ。ケイの姿を見たら、誰だってそんなの嘘だと思うだろ。」
「じゃが、姿を見ておらん者からしたらどうじゃ。いくら魔力が在っても、女子を村から追い出し、辺境の地に晒すのは気が引ける。だが、男だと思えばソレも薄まるじゃろ。
ケイはこの村に不安になることを出来る限り残したく無いんじゃなかろうか。」
俺は言葉が出ない。
正直、祖父の言っていることの３割も理解していないと思うが、ケイが気を使ってくれたということだけは分かった。
「別れ際も、あの重たい槍をヨロヨロとしながら抱えて行きおった。あの細い体でじゃ。そのまま槍を置いていくと、槍をみた者はケイを思い出すじゃろ。それすらも置いていかなかった。
わしは村の安全の為にケイを追い出した。長老としての仕事はしたが、お前の祖父・・・人としては恥ずかしい思いをした。若い者にあそこまで気を使われてはな・・・。」
そこまでケイは気を使っていてくれたのか。
それを知らずに、ケイの対して怒りを感じていた自分が恥ずかしくなる。
そして、頭にはケイの・・・・少女の顔が思い浮かぶ。
苦労をし、この樹海のような森を歩き、いくつもの山岳を上って降りる少女の顔。
それは決して笑顔ではない。もしかしたら泣いているかもしれない。
気が付けば怒りは無くなっていたが、焦りが出てきた。
だが、焦っていても仕方が無いことだ。
俺は精霊人で、長老の孫だ。
村では狩りに行く若い者を纏める者として、そして将来は村全体を。
どうしようも出来ない・・・。
「どうしようも出来ない・・・と思っておるじゃろ。」
祖父には俺の考えは丸分かりだったのだろう。
俺の考えを言い当てられる。
「長老としては、お前にここで過ごしてもらい、時期が着たら村の代表になってもらいたいと思っている・・・・が、お前の祖父としての思いは、ちがう。
ルフト、お主は、お主の思うままに行動しても良いんじゃよ。」
「だが・・・エリルや・・・村の皆が・・・。」
「エリルにはエリルの意思がある。いつまでもお前に付きっ切りでは無い。いつかは結婚もし、違う家に嫁ぐ。最近は仲の良い男とよく話しているのを見かけるしの。
じゃがルフト、お主はどうじゃ。いつもエリルばかりに気を使って、そういった話も聞かんしの。
妹離れをしないといけないのもそろそろじゃろう。
それに、村の者も気にすることは無い。ルフトはルフトの思うままに生きれば良いのじゃよ。
お主の父親の様にな・・・。」
祖父から背中を押され、気付いた時には準備を始めていた。
布の袋に必要な物を思いつくだけ入れた。
（着替えと、弓の弦の代えと、食い物と・・・それから、それから・・・・）
焦りながら、バタバタと慌しく動く。
そして準備が終わると、祖父から見送られて家を飛び出す。
村を駆け抜け、入り口までやってきた。
そこには精霊様が居た。
「ケイを追いかけて・・・行くのですか。」
「はい。長老・・・祖父に背中を押されたのでっ！」
「ケイがどちらに行ったのかは分かるのですか？」
「そ、それは・・・ でも、じっとしていられないんです。あいつの困った顔が頭から離れません。まだ村を出て一日も経ってません。きっと探し出します。」
精霊様がじっとこちらを・・・俺の目を見つめてくる。そして・・・
「私が案内をしましょう。」
そういって精霊様は人の姿から、前の精霊獣の姿に戻る。
「くいぃ くくぃ。（背中に乗りなさい。今だけは許可をします。）」
「精霊様が自らだなんて・・・。方角さえ教えて頂ければそれで行きます。それに精霊様がこの村を離れるとなったら・・・。」
「くぃぃい くくぃっい くぃ。（私の代わりは別の精霊に頼んでいますので大丈夫です。それに、早くしないとケイが何かのトラブルに巻き込まれているかもしれませんよ。）」
ケイの顔が脳内を横切る。
「わかりました。失礼しますっ！」
俺は精霊様の背中に跨って、しっかり荷物を抱える。
そして、精霊様の角が光ると、森が騒いだ。木々が避けて道が開いた。
精霊様が動き出す。
（ケイ・・・すぐ追いつくからな！）
精霊様と一緒に、俺は今まで過ごした村から旅立った。
ここまで読んで頂き、ありがとうございます。
前回から今回までの間が長く開いてしまい、すいません。
見苦しい文ではございますが、次回も読んでもらえると嬉しいです。
ご感想、誤字脱字の指摘など、気軽に言ってください。
