村での一日
こんにちは。著者です。
今回が、１１話目となります。
朝方。ボクは寝苦しさを感じ目が覚めた。
誰かがボクの上に乗っかっている様な苦しさと、撫でられるような感触。
目を開け状況を確認してみる。シールがボクの上に乗っかっていた。
「なにやってるんですか・・・シールさん。」
（毛づくろいです。）
角にふれて会話をする。
毛づくろいって・・・あ、そういやボク今は獣だったね。
シールが顔や首を舐めて毛づくろいしてくれていたのだった。
「いやいやいや、そういうことじゃなくてですね・・・。」
（大事ですよ。私たちにとって毛づくろいは衛生面でも身だしなみとしても）
「いや、ボクはいいですって。」
（遠慮なさらずに。獣人の方はわからないですが、私たちは親しい者や恩人にはこうやって気持ちを込めながら毛づくろいするのですよ）
そう会話をしながら、毛づくろいをやめようとしない。
お礼としてで、悪気はないんだろうけど・・・。
これじゃぁ身も心も獣になっちゃう・・・嫌な意味で。
放っておいたらずっと毛づくろいされそうなので、シールを引き剥がすことにした。
ボクが抵抗していると、シールも渋々といった感じで退いてくれた。
（もう少ししたかったのですが・・・。）
と、離れる時にそう聞こえた気がした。
気にしたら負けだよね。
まだ外は日が出たばかりらしく、うっすらと明るい程度だった。
部屋にはルフトの寝息が響いてる。
（起こしてやると言いながら、まだ寝てるよ・・・。）
小屋の戸が開く音がしたのでそちらを見ると、エリルが外から入ってきた。
どうやら早くに起きて、外にでていたらしい。
「おはよう。早いね。 何してたの？」
「おはようございます。今、川にいって食材を洗ってきたんですよ。兄さんは狩りに行く時間ギリギリまで寝てますから。」
やや呆れ顔でそう告げた。
前回は朝日が上ったぐらいルフトから連れ出されて狩りに出かけたので、たぶん後１時間くらいは寝てるんだろうな・・・ルフト。
「朝ごはんの仕度をしますね。」
「あ、ボクも手伝うよ。」
起き上がり、手伝うことにした。
まぁ、その、なんですかね・・・。
ここにはコンロがないので、火は自分で起こさないといけないですし、水を汲みに川まで行こうにも、一人で出歩けない。
結局、ボクは役立たずなわけでして・・・。
「火の起こし方は、慣れれば簡単ですよ！ それに出歩けないのは仕方ないじゃないですか！」
ルフトから励まされるといった悲しい結末です。
ボクがやった事といったら、魚や野菜を適当な大きさに切って、ナベに入れて火の番をしてただけ。
イジケながら火をみつめていただけです・・・。
（キャンプに行った時、火を起こすのってライターとかで新聞等の種火を作れたから簡単にできたんだよね・・・。種火無いと自力で起こすのは難しいよ・・・。）
ちなみに、今回の火はエリルが起こした。
魔力を少し応用すれば簡単らしい。
そんなこんなで、ナベがくつくつと良い香りを出し始めた頃、ルフトがむくりと起き上がった。
「腹減った・・・。」
起きての一言がそれかい。
「兄はご飯の香りで目を覚ますんですよ・・・。」
エリルもやや呆れて説明してくれた。
なるほど。ご飯は大事だもんね。
起こすのに苦戦するよりかは、自発的に起きてくれるだけマシだと思っちゃいけないよね。
と、ボクは寝坊を良くする幼馴染を思い出す。
はやく会いたいな・・・。
そんなしんみりとした気持ちとは別に、ルフトはご飯の催促をし始めた。
食いしん坊さんめ。
ルフトが急かさし始めたので、呆れながらもエリルが席に着いた。
少し早いがボク達は朝ごはんを食べることにした。
朝ごはんを食べながら思ったんだけど、この村の料理は、少し味が薄い。
たぶん場所の関係もあるのだろう。自然が多くあるのは良いことだが、あまりにも辺境すぎる。
食文化の発展が止まっているのかな？
香料や薬草等の独特の香りが、肉や魚の臭みを飛ばしてるのは良いんだけど、その分味付けが疎かになってるようだ。
日本食を食べなれたボクだから薄く感じるだけであって、エリル達はこれが普通なんだろうけど。
日本って食文化の発展がかなりすすんでるからなぁ・・・。
機会があれば、ボクの料理でも振舞ってみよう。と考えながら、朝ごはんを食べ終える。
朝食を終えれば狩りの時間になる。
前回のメンバーと同じだ。
今回は役立たずの汚名を挽回せねばと張り切ってみる。
「ケイにはこれだ。これぐらいじゃないとすぐ得物が壊れるだろ。」
ルフトから手渡されたのは魔獣を退治した時に使った槍だ。
そういえば、あのまま渡しっぱなしだったことを思い出す。
「鉄で出来ているから、ケイが力を入れても簡単には壊れないだろう。また岩を投げ込まれても困るしな。」
「ありがとう。でもこれ、本来はボクの物じゃないけどいいのかな。」
「山で拾ったって言ってたけど、別に良いだろ。俺らはこんな重たいのを振り回せないしな。」
そんなやりとりをしながら、今回の狩りの場についた。
早速、各々で狩りを始める。ボクはルフトと一緒に行動をして、狩りに付いてのノウハウを習う。
獲物の気配や縄張り、それを基にどんな動物が生息しているか等、探索する技術を教わる。足跡だったり獣の習性や特性を逆手に取ったりと、驚くことが沢山あった。
ルフトの授業をうけている最中、何度か獲物と遭遇もした。
全部逃げられましたとも・・・。
ええ、笑ってやってくださいよ・・・。
原因は全てボクだった。ルフトが弓を構えて、狙いを定めているのを、持ち前の不幸で邪魔をしたり獲物が逃げたりと。
張り切って挑んだのはいいが、完全に空回りでした。
結局、ボクとルフトは山に実る野菜などを集めることで終わった。
帰り際に、同じ班の人たちから笑われました。
ごめんルフト。ボクのせいでミジメな思いをさせちゃって・・・。
そんなこんなで、ボクは村に戻るなり、別の仕事を手伝えないか聞いて回ることになった。
狩りに貢献ができないのなら、別のことで貢献するのが良いと判断した。
村の中では、主に女性が洗濯や家畜の世話、男性が大工や鍛冶を行っていた。
それを片っ端から手伝いをしてまわる。
大工や鍛冶は、主に荷物や機材の運びを手伝う。技術的なことはまったく手伝えないので、これくらいしか出来ない。
逆に、洗濯や家畜の世話の方が、今までのどの仕事より貢献できたと実感したのはちょっとショックだった。
まぁ何も出来ないよりかは全然良いんだけどね。
そして夕方くらいになれば、シールとの共同作業が始まる。
共同作業の内容は・・・簡単に言うなら、毛づくろいと会話だった。
シールを通して魔力を摘出する為に、お互いの息を合わせて魔力の受け渡しをしなければならない。
肝心なのはその「息を合わせる」という部分だ。
無理矢理にでも魔力を摘出することはできるらしいが、それだと魔力の量が少なく余計に時間が掛かってしまい、質も悪い物が出来てしまうとシールから説明された。
シールが言うには「お互いの事をもっと理解し合えば、魔力を繋ぐことも、沢山の魔力を吸い上げるのも容易になりますっ！」だそうです。
短い尻尾をブンブンと振りながら説明された時は、反応に困ったけど・・・。
だからボクからは話題を投げかけ、シールからは毛づくろいをするといった不思議な共同作業が始まったわけです。
後から聞いた話だけど、この毛づくろいをやりながら触れ合っている間にも、魔力を摘出していたそうです。
ルフトが帰ってきて、一番初めに放った言葉が「こうみてると可愛い家畜が増えたようだな」だった時は、さすがにショックを受けました。
ルフト達には「ペット＝家族」という概念が無いらしく、「動物＝食べ物」で纏まっているらしい。
ここまで読んで頂き、ありがとうございます。
今回は村での一日の大まかな流れを表してみました。
次回の１２話目で次のステップに移る様な流れとなります。
この１１話が投稿される翌日あたりに、１２話目の投稿をする予定です。
見苦しい文や表現ではありますが、次回も読んでいただけたら幸いです。
どうぞよろしくお願いします。
