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依頼

俺とシフォンは、黄金都市ユグシルを散策したあと、門のところで謎のじいちゃんを待った。

「おお、お前達、ちゃんと来てくれたようだの」

「じいちゃん！」

昼間と変わらぬ風貌でじいちゃんが登場。

気配もなく、突然現れた感じだ。

「さっそく、依頼の内容についての話をしてもいいかの？」

「構いませんよ」

「結構。ワシの依頼というのは、このユグシルをでて、山脈にいく途中にある森で、ある動物の捕獲又は討伐をしてほしいということなのじゃ。いつもは山の中腹から山頂にかけておるのじゃが、森まで降りてきたみたいでの」

動物の捕獲又は討伐か。

簡単そうな仕事でよかった。

俺は２つ返事で了承することにした。

「任せてください」

「おお、本当か？　いや、助かる。仕事に必要な材料も採れるし、良かったわい♪　一応、念のために他にも何人かに声をかけとるから、必要そうなら皆で挑むとよいぞ。一目見れば、そいつがターゲットだとわかるはずじゃ」

たかが動物相手にすごい念の入れようだ。

それだけ、仕事に必要な物なのだろ。

だが、魔導や剣もあり、人間の優位性の高いこの世界。たかが動物にそう遅れをとる人間も多いとは思えない。

ひょっとしたら、早い者勝ちってことになりかねない。

そう思い、俺たちは翌日、朝早くに町を出りことにした。

「うう～、眠い……」

「ほら、シフォンいくぞ！」

寝ぼけているシフォンを連れて、連続テレポートを開始する。

少し探りを入れたが、テレポートはこの世界でも一般的ではないらしい。

これで俺たちが一番乗りのはずだ。

場所は簡単に判明。

もうすでに他の奴が狩りを始めているようで、大きな戦闘音が響いていたのだ。

「俺らが一番乗りだと思ってたのにな」

「まだ戦っているなら、私たちにもチャンスはあるはずよ♪」

「そうだな」

俺はテレポートを続ける。

そして、さっき音がした場所に到着。

……どういうことだ？

人が倒れている。

鎧や肩当てで武装した数人が、息も絶え絶えに横たわっていた。

とりあえず、回復の光を当てて様子を聞いてみることにする。

「大丈夫ですか？　何があったんですか？」

「奴に気を付けろ」

それだけ言って、鎧をきたおじさんは気を失った。

息はしているし、回復の光も当てたから命は大丈夫だろう。

少し遠くで、また戦闘音がした。

「シフォン、いくぞ」

「了解」

俺はフィジカルブーストを最大稼働にして走り出した。

「マジか！」

走りついた先で俺が見たのは、一匹の巨大なドラゴンだった。

巨大な狼のような体躯をびっしり覆う鱗。

今、ドラゴンは数人の冒険者のパーティーを追い回している。

冒険者の一人が魔導を使えるようで、火の魔導を放つ。ファイアショットのようだ。

効くのだろうか？

ゲームとかでは、よくドラゴンには火が効かないようなイメージがある。

俺の予想は当り、ドラゴンは全く気にする様子もなく突進して、その場にいた全員を弾き飛ばした。

ほとんどの奴が着地際に受け身をとれていたが、一人受け身を取り損ねて地面に叩きつけられた奴がいた。

ドラゴンもそれに気づく。

「恭介、あそこ！」

「わかってる！　レーザーショット！」

俺が光の魔導で、ドラゴンを攻撃してみるが、貫通どころか傷もついてないようだ。

だが、それも想定内。

俺はレーザーの照準をそのままドラゴンの顔に移動。

狙いは眼だ！

「ほい、命中！」

ガォォァアアァ

初めてドラゴンが怯んだ。

けど、ほとんどダメージにはなっていない。

メッチャ、こっちを睨んでいるし……。

怒らせただけだったりして？

ドラゴンは四つん這いの状態で、俺ににじり寄ってくる。

その背中には翼がなく、まるで角のある狼のような動きだ。

「ここは俺に任せて、シフォンはあいつらのフォローにまわってくれ！」

「大丈夫なの？」

「死なない程度に頑張るさ。ダメそうなら逃げる！」

格好とか気にしていられない。

命のほうが大事だ。

俺の言葉をきき、シフォンが倒れている奴に駆け寄り、アイスドールで担ぎ上げると避難を開始する。

さて、あとはこのデカ物をどうするかというだけだ……これが一番の大問題だがな！

ドラゴンは、今は四つん這いの状態だが、それでもトラックくらいの大きさはある。

「いくぞ、ファイアレイブン！」

とりあえず、様子見の火の魔導を放ってみる。さっきの奴らとのやり取りを見てても多分効かないと思うけど。

ガァァァ

やはり、固い鱗に阻まれ、全然ダメージにはなっていない。

他のレイブンシリーズも試してみる。

「ロックレイブン！……ウインドレイブン！……アクアレイブン！」

すべてのレイブンがドラゴンの固い鱗に弾かれる。

まるで、高位の勇者を相手に戦っている気分だ。

まるで、高位の勇者……と？

「これって、いい練習になるんじゃないか？……」

俺はドラゴンに対峙する。

こっちは、これから神話の世界からいたような白金級(プラチナクラス)の勇者を相手にしようというのだ。

デカイだけの蜥蜴に負けているわけにはいかない！　

俺の新しい魔導の練習台になってもらおう。

ドラゴンは、俺にも突進攻撃を仕掛けてくるが、フィジカルブーストで強化された動体視力には、ハッキリとその姿を捉えている。

短くテレポートし、回避する。

そんじゃ、まずは一発いきますか。

「ファイアレイブン、levelMAX……朱雀！」

ドラゴンと大きさ的には遜色ない火の鳥が、飛翔する。

避けきれずに、命中する。

絶叫とともにドラゴンが炎に包まれた。

苦しくもがくが、全然致命傷ではない。

せいぜい動きを止めたくらいだ。

なら、次だ。

「アクアドラゴン、levelMAX……青龍！」

巨大な水の龍のうねりが、ドラゴンを飲み込み、ドラゴンの巨体を木々に叩きつけていく。

ドラゴンは、少しダメージを受けてくれたようだ。

怒りに任せ、あさっての方向に咆哮を撃ちまくっている。

その一つ一つが家の二、三軒は楽に吹き飛ばせそうな一撃だ。

ドラゴンは少し落ち着きを取り戻すと、こちらを向き、咆哮の準備をする。

ドラゴンの咆哮から逃げたい衝動を抑え、次の魔導を試す。

「ロックタートル、levelMAX……玄武！」

俺とドラゴンの間に巨大な亀の甲羅が盾のように出現。ドラゴンの咆哮を防いでしまった。

「よし、いける！　けど、怖ぇぇ」

勇者を相手にするなら、奴らの奥義を防ぐ手段が必要になるはずだ。

マリアとロンギヌスの奥義『神の刺突(ゴッドストライク)』。

あれを防げるかはわからない。

でも、ただ負ける気はない！

ドラゴンの咆哮を防げたのは、少し自信になった。

「これでどうだ！　ウインドタイガー、levelMAX……白虎！」

巨大な大気の塊が、振動とともにドラゴンに叩き込まれる。

ドラゴンが、大きめの絶叫とともに地面にめり込んだ。

まだ息はあるが、すぐに動ける感じではない。

俺が使える魔導じゃ、止めにはいたらないか。

どうする。

「そうだ、あれをやってみるか」

俺は空間魔法で、ドラゴンの後方に亜空間とその入り口を作成。

「お前はここに入っとけ！　ウインドタイガー、levelMAX……白虎！」

もう一発、白虎を叩き込み、ドラゴンを亜空間にブチ込んだ。

「どうだ？…………」

辺りが静かになる。

終わった。

ドラゴン、捕獲完了だ。

動物を狩りに来て、ドラゴンを捕獲するってどうなんだろうか？

とりあえず、死人が出なくて良かった……ということにしておく。

ところで、じいさんの言っていたターゲットってどうなったんだろうか？

そんな疑問が残った。