分からないまま、歩いていく 〜それが無理だと、誰が決めたんですか？〜

第４５話 防衛

机の上に広げた地図を前に、エインとアレシアは向かい合っていた。

「まず、王国内の防護から決めよう」

　アレシアが王都を囲む防護壁の内側を指した。

「第一期生と第零期生。それからルカとリナ。ここはこの四つに任せる」

「王国内まで敵を入れないことが前提なら、ここに大きな戦力を割く必要はありませんね」

「そう。ここは戦う場所じゃなくて、最後に何かあったときのための場所だ」

「第一期生と第零期生だけでも、役割を決めておけば十分対応できると思います。ルカとリナも、二人で一組として動かしたほうがいいでしょう」

「うん。そこはそれでいい」

　アレシアは指を防護壁の外側へ移した。

「問題は、その手前だ」

「防護壁までの最終防衛ラインですね」

「ここを第一陣にする」

「誰を置きますか？」

「レイとヴィタ。それとレイシアの魔物軍団」

　エインは少し考えた。

「魔物軍団をここに置く理由は、数ですか？」

「それが一番大きい。敵の数が分からない以上、少ない人数で正面から受けるより、広い範囲を数で埋めたほうがいい」

「それなら、魔物軍団には敵を倒すことより、周囲の警戒もさせたほうがいいですね」

「そう。敵の進行方向が分かれば、前線にも伝えられる」

「第一陣は、敵を完全に止めることを目的にしない」

「うん。ここまで来られた時点で、前の陣が押し切られてるってことだからな」

「なら、ここでは時間を稼ぐことを優先しましょう。第一陣が耐えている間に、第五陣から戦力を戻せるようにする」

「そう考えてる」

　アレシアは第一陣の位置を決めると、そのまま一つ外側へ移った。

「次は第二陣」

「軍の後衛ですね」

「ノエンに取り仕切ってもらう」

　エインは地図を覗き込む。

「ここは第一陣とは役割を分けたほうがいいですね。第一陣が数で受けるなら、第二陣は魔法で敵そのものを近づけない」

「そう。敵を見てから一体ずつ倒してたら遅い。まとまって来るなら、まとまっているうちに削る」

「ただ、魔力を使いすぎると後がなくなります」

「だから、殲滅じゃなくて阻む」

「敵の進行速度を落として、できるだけ第三陣まで抜かせない」

「そういうこと」

　エインは少し考えた。

「第二陣が突破された場合、第一陣へ直接敵が流れ込む形になりますね」

「だから、その前に第三陣で止める」

　アレシアはさらに外側へ駒を置いた。

「第三陣はアイン。軍の前衛と中衛」

「ここを実際の戦闘の中心にするんですね」

「うん。第二陣が魔法で削って、それでも抜けてきた敵をここで抑える」

「それなら、第三陣は敵を倒すことだけを考えるより、敵の進行を止めることを優先したほうがいい」

「第五陣が前に出るなら、第三陣まで押し込まれる前に戻ってこられる可能性もある」

「そうですね。第三陣を維持できれば、第二陣も立て直せます」

「アインなら、ここで押し返せる」

　アレシアは第三陣の駒を置いた。

　そして、そのさらに外側へ目を向ける。

「第四陣」

「セドリックですね」

「そう。一人」

「やっぱり一人ですか」

「何人か前衛を置こうとはした」

「でも断られた」

「うん」

　アレシアは呆れたように息を吐いた。

「味方がいないほうが仕掛けを使いやすいんだと」

「それなら、無理に人を置かないほうがいいですね」

「私もそう思う。仕掛けを使うたびに味方の位置を気にしてたら、セドリックの強みが消える」

「敵が第四陣まで来たときに、セドリックが自由に仕掛けを使えることを優先する」

「そう」

「ただ、第四陣を最後の防衛線にはしないほうがいいですね」

「どうして？」

「セドリック一人だからです。敵の数が多かった場合、仕掛けを突破された時点で、そのまま第五陣へ流れてしまう」

「なら、第四陣は最初から長時間戦う場所として考えない」

「はい。第五陣から第三陣へ抜けてくる敵を減らすための場所、と考えたほうがいいと思います」

「それでいい」

　アレシアは最後の駒を手に取った。

　地図の最も外側。

　敵が来る方向へ置く。

「第五陣」

「最前線ですね」

「ここが一番の肝になる」

　アレシアは第五陣の周囲を指でなぞった。

「敵を侵入させない。それは当然。でも、ここでは待たない」

「先に攻撃する？」

「そう。敵が前線を作る前にこっちから崩す」

「敵がこちらに向かってくるのを待ってしまうと、数を揃えられる可能性がありますね」

「だから、敵が集まりきる前に叩く」

　エインは第五陣の幅を見る。

「ただ、前へ出すぎると危険です。第五陣が敵の中へ入り込んでしまえば、後ろの陣との連携が切れます」

「そこはガルドに任せる」

「前衛で正面を押さえて、後ろに中衛と後衛を置く」

「うん。規模を縮小した軍を作る」

「大きく広げるのではなく、ガルドを中心に一つの戦線として維持するんですね」

「そう。敵を押し返すことはする。でも、追いすぎない」

「戦線を維持できる範囲で先手を取り続ける」

「それが第五陣の役割だ」

　エインは頷いた。

「それなら、遊撃隊は第五陣の戦線を基準に動かしたほうがいいですね」

「そう思う」

　アレシアが第五陣の左右に印をつける。

「遊撃隊は二班。エインとアインが声をかけた旧友たちを分ける」

「一班ずつ左右に？」

「最初はそう。ただ、固定はしない」

「敵の動きに合わせて変える？」

「うん。ガルドが正面を維持しているなら、敵の意識はそこに集まる。なら、その後ろや横を叩く」

「敵が側面を警戒し始めたら？」

「反対側へ回る」

「上下へ動けるなら、そこも使う」

「そう。遊撃隊は場所を守るための部隊じゃない。敵の戦力が薄いところを探して、そこを壊す」

　エインは第五陣と遊撃隊の位置を見比べた。

「ガルドたちが正面で敵を引きつける。その間に遊撃隊が後ろや横、場合によっては上下から攻撃する」

「それで敵の前線を崩す」

「敵が遊撃隊を警戒して戦力を分ければ、今度はガルドたちが押し込める」

「うん」

「逆に、敵が第五陣へ集中してきたら、遊撃隊が動きやすくなる」

「だから二つを組み合わせる」

　アレシアは地図を見下ろした。

「これなら、ただ五つの壁を作るよりは戦える」

「はい」

　エインも地図全体を見る。

　王国内。

　防護壁。

　第一陣、第二陣、第三陣、第四陣、第五陣。

　その先には、敵がいる。

「ただ……」

「分かってる」

　アレシアが先に言った。

「敵のことが分からない」

「はい」

「数も、強さも、どんな攻撃をしてくるかも分からない」

「そうなると、どこを厚くするべきか判断できません」

「第五陣を厚くして最前線を固めるのか、それとも第三陣以降に戦力を残すのか」

「第五陣が強ければ、後ろの陣はほとんど必要なくなる可能性があります。逆に第五陣で止められない相手なら、第四陣以降を厚くしておくべきです」

「でも、今はそれを判断する材料がない」

「はい」

　エインは第五陣の駒を見た。

「敵がこちらの想定より弱ければ、戦力を分散させすぎることになります」

「強ければ？」

「第五陣が崩れる可能性が高くなります」

「だったら、最初から第五陣を厚くする？」

「それも危険です」

　エインは首を横に振った。

「第五陣に戦力を集めすぎれば、そこが崩れたときに後ろが薄くなります。敵がどこまで来るか分からない以上、一つの陣に賭けるのは避けたいです」

「じゃあ、均等にする？」

「それも違います」

「どうして？」

「それぞれの役割が違うからです。第二陣は魔法、第三陣は正面での防衛、第四陣は仕掛け、第五陣は攻撃。必要な戦力が同じではありません」

　アレシアは黙って地図を見た。

「……結局、敵を知らないと決めきれないか」

「はい。準備はできます。でも、これが最善かどうかは判断できません」

　しばらく二人の間に沈黙が落ちた。

　アレシアが地図を見たまま口を開く。

「レイに聞こう」

「僕もそう考えていました」

「少なくとも、私たちが知らないことを知ってる可能性はある」

「はい。敵について何か知っているなら、それだけでも配置を変える理由になります」

「知らなかったとしても、今の布陣を見てもらえばいい」

「第三者に見てもらうだけでも、僕たちが見落としている部分があるかもしれません」

　アレシアは地図を畳んだ。

「じゃあ、行こう」

「はい」

　二人は立ち上がった。

　五つの陣は、ひとまず決まった。

　王国側に第一陣。

　敵側に第五陣。

　その間に、それぞれ異なる役割を持つ三つの陣を置く。

　あとは、この配置が本当に敵を止められるのか。

　その答えを知るために、二人はレイのもとへ向かった。