分からないまま、歩いていく 〜それが無理だと、誰が決めたんですか？〜

第４６話 限定

エインとアレシアは、レイの前に一枚の紙を広げていた。

　紙には、先ほど二人で決めた布陣が書かれている。

　敵側から第五陣、第四陣、第三陣、第二陣、第一陣。その先に王都の防護壁があり、防護壁の内側には第一期生と零期生、そしてルカとリナを置く。

　第五陣にはガルドを中心とした前衛、中衛、後衛。

　第四陣にはセドリック。

　第三陣にはアインと軍の前衛、中衛。

　第二陣には軍の後衛を中心に、ノエン。

　第一陣にはレイ、ヴィタ、そしてレイシアが率いる魔物の軍団。

　さらに第五陣と共に動く遊撃隊。

　敵が第五陣へ到達する前にできるだけ数を減らし、第五陣で進行を止める。そこで突破された場合は第四陣、第三陣、第二陣、第一陣と順番に対応する。

　それでも抜けてきた敵がいた場合に備え、防護壁の内側にも戦力を残しておく。

　考えられる限りのことを考えて作った布陣だった。

　エインは紙の上を指でなぞりながら、レイに説明していく。

「僕たちが考えているのは、この形です。第五陣を最前線にして、ガルドさんを中心に前衛、中衛、後衛を置きます。ただ受け止めるのではなく、こちらから攻撃を仕掛けて、できるだけ敵を前へ進ませないことを目的にします」

「第五陣が押し切られた場合は？」

「第四陣へ敵を流します」

「セドリック一人に？」

「はい」

　アレシアが横から口を挟んだ。

「第四陣は普通に戦う場所じゃない。敵の進路を妨害するための場所だ。セドリックなら、味方を巻き込む心配が少ない分、罠や仕掛けを使いやすい」

「なるほど」

　レイが頷く。

「その次が第三陣です」

　エインが指を移した。

「アインと軍の前衛、中衛を置きます。第五陣で止めきれなかった敵をここで受けます。ただ、ここでも敵を全滅させることを目的にはしません。第二陣へ近づけないことを優先します」

「第二陣は？」

「軍の後衛を中心に、ノエンさんに魔法を使ってもらいます。前の陣で敵の数や位置をある程度絞れれば、魔法も集中させやすくなると思っています」

「そして第一陣か」

「はい」

　エインは第一陣を指した。

「ここにはレイさん、ヴィタさん、レイシアさんの魔物軍団です。もしここまで抜けられた場合は、魔物軍団の数を使って敵の進行を止めてもらいます。その間に、前の陣が戻る時間を作ります」

「防護壁の内側には？」

「第一期生と零期生、それからルカとリナです」

「戦わせるつもりか？」

「できれば戦わせたくありません」

　エインは防護壁の内側を指した。

「ここまで敵を入れないのが前提です。ただ、万が一入られた場合に、何もできない状態にしておくのは危険ですから」

　レイはしばらく黙って紙を見ていた。

　視線が第五陣から第四陣、第三陣、第二陣、第一陣へと移っていく。

　やがて、レイは紙の上に指を置いた。

「布陣としては悪くない」

　アレシアが少し身を乗り出す。

「本当に？」

「ああ。敵の侵攻を遅らせるという目的なら、十分に意味がある。前から順番に戦力をぶつけるのではなく、複数の場所で敵の動きを止める。どこかが崩れても、後ろに別の陣がある」

「なら、これでいける？」

「ただし、敵を倒しきれるかは別だ」

　エインは黙ってレイを見る。

「……火力ですか？」

「そうだ」

　レイは即答した。

「圧倒的に足りない」

　エインは紙へ視線を落とした。

　自分でも、それは分かっていた。

　人数は限られている。

　敵の数も正確には分からない。

　竜や幻獣がどれほどの力を持っているのかも分からない。

　そのうえ、死霊までいる。

「この布陣なら、竜や幻獣の侵攻を遅らせることはできるだろう」

　レイが続けた。

「だが、敵を倒す速度が足りない。止めても、倒せなければまた進んでくる」

「死霊も、ですか？」

「ああ」

　レイの視線がエインに向く。

「死霊は術者を殺さなければ完全には止まらない」

　アレシアが眉を寄せた。

「倒しても？」

「一時的には止まる。だが、しばらくすればまた命令の通りに動き出す」

「つまり、前線で死霊を倒し続けても、術者が生きている限り終わらない」

「そういうことだ」

「なら、死霊を相手にするだけでこっちの戦力が削られる」

「その通りだ」

　アレシアは腕を組んだ。

「術者を探して殺すしかない？」

「それができれば早い」

「でも、どこにいるか分からない」

「そうだ」

「死霊の中に隠れている可能性もある？」

「あるだろうな」

　アレシアは顔をしかめる。

「……面倒だ」

「だからこそ、火力が必要になる」

　エインが聞く。

「火力を増やす方法はありますか？」

「単純な話なら二つだ」

　レイが指を二本立てた。

「人数を増やすか、一人あたりの出力を上げる」

「人数を増やすのは難しいですね」

　エインが答えた。

「今から大幅に増やすのは間に合いません」

「そうだな」

「一人あたりの出力を上げるほうも、同じです」

　アレシアが続ける。

「訓練を始めたばかりの兵士を、あと数日で大幅に強くするなんて無理だ」

「そうだ」

　レイは二人を見る。

「だから、今ある戦力でどうするかを考えるしかない」

　アレシアが紙を見る。

「……なら、敵の数を減らすんじゃなくて、敵が来る場所を減らす」

「そうだ」

　レイが頷いた。

「敵にルートを限定させろ。進める場所を減らし、そこへ戦力を集中させる」

　エインは紙の上に並んだ陣を見る。

「敵が来る場所をこちらで選ぶ、ということですね」

「正確には、敵が選べる場所をこちらで減らす」

「全部を塞ぐわけではない？」

「全部を塞げば、こちらもそこを守る必要がなくなる」

　レイは第五陣を指した。

「敵が一つの場所へしか進めないなら、そこへ戦力を集めればいい。だが、そこを完全に塞いでしまえば、敵は別の場所を探す。ならば、通れる場所を一つ残し、それ以外を通りにくくする」

「通れる場所をわざと作る？」

「そうだ」

　アレシアが紙に線を引いた。

「例えば、この辺りを通れるようにして、他を塞ぐ」

「その場合、敵が本当にそこを通るかが問題ですね」

「通りやすければ選ぶだろ」

「地上の敵なら、可能性は高いと思います」

「竜は？」

　その一言で、二人の手が止まった。

「……飛びます」

　エインが答える。

「そうなんだよ」

　アレシアが紙を見つめる。

「地上の道を一つにしても、竜は関係ない」

「はい」

「ここを塞いでも飛び越える」

「そうですね」

「ここも塞いでも？」

「飛べます」

「じゃあ、こっちも？」

「飛べます」

「……全部飛べるじゃないか」

「はい」

　アレシアが頭を抱える。

「地上なら道を作れる。壁も置ける。罠も仕掛けられる。でも空はどうする？」

「空を塞ぐ方法を考える必要があります」

「魔法で？」

「広すぎます」

「ノエンなら？」

「一人で維持するのは難しいと思います」

「複数人なら？」

「敵がいつ来るか分かりません。長時間維持するなら、今度はそちらに魔力を使うことになります」

「それじゃあ、火力不足がもっと酷くなる」

「はい」

　アレシアは線を消した。

「だったら、空を全部塞ぐ必要はない」

　エインが顔を上げる。

「どういうことですか？」

「竜が通る場所を一つにするんじゃなくて、通られたら困る場所だけを減らす」

「……防護壁の上を？」

「そう」

「そこを塞ぐだけなら、範囲はかなり狭くできます」

「でも、そこまで飛ばれてしまったら遅い」

「そうですね」

　エインは考え込んだ。

「もっと手前で、竜が進みにくい場所を作る必要があります」

「でも、竜は飛ぶ」

「はい」

「じゃあ、空中に道を作る？」

「道……」

　エインは紙を見た。

「空中に、通りやすい場所と通りにくい場所を作る」

「どうやって？」

「それが分かりません」

「だよな」

　アレシアがため息をついた。

　地上なら簡単に考えられる。

　道を狭めればいい。

　障害物を置けばいい。

　敵が避けたくなる場所を作ればいい。

　だが、空には地面がない。

　竜にとっては、地上に引いた線など意味がない。

「……竜の動きが分かれば」

　エインが呟いた。

「何が？」

「竜がどこを避けて、どこを選ぶのか。それが分かれば、そこから逆算できます」

「でも、今まで竜と戦った経験なんてない」

「僕たちにはありません」

「レイなら？」

　二人の視線がレイへ向いた。

　レイは少し考えてから答えた。

「竜にも種類がある。全てが同じ動きをするわけではない」

「つまり、一つの方法で全部を誘導するのは難しい？」

「難しいだろう」

「じゃあ、竜を誘導すること自体が無理なのか？」

「そうとも限らない」

「どういうこと？」

「飛べるからといって、どこでも同じように飛ぶわけではない」

　エインが聞き返す。

「竜にも、避ける場所や選ぶ場所がある？」

「あるだろう」

「それは、何で決まりますか？」

「種類による」

「……」

　エインは黙った。

　情報が足りない。

　それは、これまでと同じだった。

　敵のことを知らない。

　だから、こちらがどれだけ細かく布陣を考えても、確実な答えにはならない。

「なら、最初から一つに決めるのは危険ですね」

「どういう意味？」

　アレシアが聞く。

「敵が想定通りに動くことを前提にすると、外れた瞬間に布陣そのものが崩れます」

「じゃあ、どうする？」

「最初の段階では、敵の動きを見る余裕を作ります」

「戦いながら？」

「はい」

　アレシアが眉を寄せる。

「敵を見ている間に、こっちがやられない？」

「だから、五つの陣を使います」

　エインは第五陣を指した。

「最初から敵を倒しきろうとしません。第五陣で敵を止めながら、どこへ向かおうとしているのかを確認します」

　次に第四陣を指す。

「第五陣だけでは対応できない方向へ進もうとしたら、第四陣で進路を妨害します」

　第三陣、第二陣、第一陣へと指を移す。

「それでも抜けた場合は、後ろの陣で時間を稼ぎます。その間に、敵の動きから次の判断をします」

「つまり、最初の布陣を完成形にしない」

「はい」

「敵を見て、変える」

「そうです」

　アレシアは少し考えた。

「それなら、最初から戦力を分散させすぎないほうがいい」

「僕もそう思います」

「第五陣に主力を置く」

「はい」

「第四陣は最低限。セドリックに任せる」

「はい」

「第三陣も必要以上には増やさない」

「そうですね」

「第二陣は魔法を集中させるために、後衛をまとめる」

「はい」

「第一陣は最後の時間稼ぎ」

「その通りです」

「だったら、遊撃隊も第五陣の近くに置いておいたほうがいい」

「はい」

「敵がどちらへ流れるか分からないから、最初から分けて配置しない」

「そうします」

　アレシアは頷いた。

「敵が右へ行ったら右へ。左へ行ったら左へ」

「はい。ただ、全部を追う必要はありません」

「どういうこと？」

「危険度の高いほうを優先します」

「敵の数が多いほう？」

「それだけではありません。防護壁までの距離と、進む速度も見ます」

「なるほど」

「例えば、敵が多くても遠くて遅いなら、すぐには対応しなくてもいい。逆に、少数でも防護壁へ向かう速度が速いなら、そちらを優先します」

「数だけ見ない」

「はい」

　アレシアは紙に小さく書き込んだ。

「距離、数、速度」

「それと、敵の種類です」

「竜や幻獣、死霊か」

「はい。敵によって、止め方が違いますから」

「死霊なら術者を探す」

「ただ、最初から術者を探しに戦力を割くのは危険です」

「じゃあ、まず止める」

「はい。止めながら、術者の位置を探します」

「術者が見つかったら？」

「その時点で、遊撃隊を向かわせるか判断します」

「第五陣の主力を動かすんじゃなくて？」

「できれば動かしたくありません」

「主力を動かすと、そこが薄くなる」

「はい」

　アレシアが頷く。

「そう考えると、遊撃隊の役割はかなり重要だな」

「はい」

「でも、遊撃隊だけで術者を倒せる？」

「状況次第です」

「そこも敵を見て決める」

「そうです」

　レイが二人の話を聞きながら、静かに口を開いた。

「今の話なら、最初から勝とうとしないほうがいい」

　エインがレイを見る。

「……どういう意味ですか？」

「敵の数も力も分からない。ならば、最初の戦いで全てを決めようとするな」

「情報を取る？」

「ああ」

「でも、戦いながら情報を取るのは危険です」

「だから、後ろに陣を置いているんだろう」

　エインは紙を見る。

　五つの陣。

　これまでは、それぞれが別々の防衛線だと思っていた。

　だが、考え方を変えれば違う。

　敵の動きを見ながら、使う場所を変えるための余裕でもある。

「……分かりました」

「何が？」

「この布陣を、固定された五つの壁として考えないようにします」

　アレシアを見る。

「敵の動きによって、使う陣を変える」

「うん」

「敵が一か所へ集中したら、こちらも集中する」

「うん」

「敵が分散したら、危険度の高い場所を優先する」

「そう」

「そして、できるだけ敵が一か所へ集まるように、地上の進路を調整する」

「そこはまだ方法が決まってない」

「はい」

　エインは紙に視線を落とした。

「特に竜です」

「空をどうするか」

「はい」

「……ここが一番難しいな」

　アレシアが腕を組む。

「地上なら、道を塞ぐ。罠を置く。敵が通りやすい場所を作る。それである程度は誘導できる。でも竜は空を飛ぶ」

「はい」

「しかも、どんな竜なのかも分からない」

「はい」

「幻獣だって同じだ」

「そうですね」

「だったら、敵が来てから判断するしかない？」

　エインはしばらく考えた。

「……それだけでは遅いと思います」

「じゃあ？」

「敵が来る前に、いくつかの条件を用意しておきます」

「条件？」

「敵がここを通れば、こちらが対応しやすい。別の場所を通れば、こちらが遅らせる。その二つを最初から作っておくんです」

「敵がどこへ行っても対応できるようにする？」

「違います」

　エインは首を振った。

「全部に対応するのではなく、どちらへ行っても、最終的にはこちらが対応しやすい場所へ流れるようにするんです」

　アレシアは黙って考えた。

「……敵が選んだ道の先に、別の道を用意しておく？」

「はい」

「一回で誘導するんじゃなくて、何段階かに分ける」

「そうです」

「地上ならできそうだ」

「空も同じ考え方が使えるかもしれません」

「どうやって？」

「まだ分かりません」

「そこは分からないのか」

「はい」

　アレシアは呆れたように笑った。

「でも、今はそれでいいか」

「はい。分からないなら、分からないままにしません」

　エインは新しい紙を一枚取り出した。

「まず、地上のルートを決めましょう」

「三つくらい？」

「最初は三つでいいと思います」

「一つを主ルートにして、残り二つは通りにくくする」

「はい」

「でも、完全には塞がない」

「はい」

「敵がそちらへ進んだ場合は、第五陣の一部ではなく、第四陣や遊撃隊で時間を稼ぐ」

「そのほうが主力を動かさずに済みます」

「そして、敵が主ルートへ集まったら、第五陣と遊撃隊を集中させる」

「はい」

「第三陣は？」

「第五陣が止めている間は待機です」

「敵が抜けたら動く」

「そうです」

「第二陣も同じ？」

「はい。魔法を撃てる状況になってから使います」

「最初から撃たない？」

「敵が散らばっている状態で撃てば、魔力を分散させることになりますから」

「なるほど」

　アレシアは頷いた。

「じゃあ、戦力を使う順番も決めておく」

「はい」

「最初は第五陣」

「必要なら第四陣」

「突破されたら第三陣」

「さらに抜けたら第二陣」

「最後に第一陣」

「はい」

「ただし、敵が別方向へ進んだら、陣の順番に関係なく必要な場所へ動かす」

「その判断は現場に任せます」

「ガルド、アイン、セドリック……」

「はい」

「それぞれが自分の判断で動けるようにしておく必要があるな」

「そうですね」

　エインは紙に書き込んでいく。

　少しずつ、先ほどまでただ並んでいた五つの陣が意味を持ちはじめていた。

　敵を止めるための壁ではない。

　敵の動きに合わせて、こちらの戦力を移動させるための基準。

　そして、最終的には敵を一か所へ集める。

　そこへ火力を集中する。

　それが、今の戦力でできる数少ない方法だった。

「でも……」

　アレシアが空を見上げるように顔を上げた。

「竜だけは、本当にどうする？」

　エインも答えを出せなかった。

　地上のルートをどれだけ整えても、竜は空を飛ぶ。

　敵の進路を限定したい。

　だが、空には道がない。

　竜がどこへ向かうのかも分からない。

　そのうえ、こちらにはそれを止めるための十分な火力がない。

「……敵が来るまでに、空についても考えないといけませんね」

「うん」

「地上だけ決めても、竜が別の場所から入ってきたら意味がありません」

「そうだな」

　二人は再び紙へ視線を落とした。

　そこには地上の三つのルートと、五つの陣が描かれている。

　けれど、その上には何もない。

　空から来る敵に対して、まだ一本の線も引けていなかった。

「レイさん」

「なんだ？」

「竜と幻獣について、知っていることをもう少し教えてください」

「ああ」

「特に、どういう場所を避けるのか。どういう場所を選ぶのか。そこが分かれば、敵を集中させる方法を考えられるかもしれません」

　アレシアも頷いた。

「敵が何をするか分からないまま、こっちだけで正解を作るのは無理がある」

　レイは二人を見た。

「そうだな」

　そして、紙へ視線を落とす。

「ならば、分かっていることから整理しよう」

　エインは新しい紙を広げた。

　まだ何も書かれていない。

　しかし、今度は先ほどとは違う。

　何を知らなければならないのか。

　何を決めなければならないのか。

　二人には、それが少しずつ見えてきていた。

　敵を倒すために必要なのは、ただ強い力ではない。

　限られた力を、どこへ集めるのか。

　そして、どうすれば敵自身に、その場所を選ばせられるのか。

　その答えを見つけるために、エインとアレシアは再びレイへ向き直った。