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処刑

　また連中から連絡が寄越された。

「なんだ？」

「俺らの縄張り(シマ)に姫島がいるぞ」

「はぁ？　お前らなに考えてんだ？」

「総務省の連中の首を挿げ替えることが出来なかった。だからこれはその見せしめだ」

「……どこに向かえばいい？」

「高尾山《たかおさん》に来い」

　通話が切れた。溜息を吐いて外に出た。まず腹ごしらえをしたかった。そうして、なんとか気分を安定したかった。ついでにラインで友樹を一蘭に誘った。

　そして行列に並んでいると「よお」と声を掛けられる。友樹である。

「待ったか？」

「まぁな。ほら、そろそろ列が動くぞ」

　友樹と俺は席に座り、札を出す。するとラーメンが届いたので豪快に麵を啜る。

「新宿でナチュラルが動いているらしい。お前を、嗅ぎまわっているそうだ」

「分かっている」

「――そっか。気を付けろよ。お前は事件を追いかける習性があるからな」

「そんな人を動物みたいに」

「人間も動物みたいなもんだろ」

「まぁ、たしかに」

　麵を啜り終えた俺たちは店から出て、物言わず八王子へと歩き出した。

「頼んだぞ」と友樹に言い残して。

　高尾山の山小屋で姫島さんはナチュラルに捕まっていた。椅子に縛られ、頭巾も被せられている。なおかつ暴行も受けていたのか負傷している。

　山小屋の空気も陰湿だ。害虫が飛んでいる。

　匂いも異様だった。

「よぉ。クソガキ。ラブホの一件ではお世話になったな」

「俺らの稼ぎを潰してくれやがって」

　残党と言われるナチュラルは五人ほど。そいつらがじりじりと近付いてくる。

そして始まった。処刑の時間が。

　俺は奴らに袋にされた。横腹を執拗に蹴られ、痛みと恐怖から失禁もしてしまった。

　嘲笑が残響する。

　悔しかった。とにかく悔しかった。

　俺は歯軋りをしながらゆっくりと立ち上がる。殴られても。また立ち上がる。

「俺は負けねぇぞ」

　平和を享受することを選べる世の中にしたいのなら、まずこの“害獣”を駆除しないといけない。

　一発。相手の右顔を殴られた。

「てめぇ、なにしてくれるんだ」

「こいつ、殺しちまうか？」

　大柄な男に俺の顔面は拘って殴られた。どう人間を「壊す」のに効率がいいのか、きっと計算された殴り方なのだろう。

　血反吐を吐いてしまい、床に伏す。

　もう嫌だ。なんで俺がこんな目に遇わなければいけないのだ。

　するとナチュラルのひとりが電話をし出した。

「なに？」

　俺を睨みつける。

「大釜さんが？　分かった。すぐに行く。聡仁会にも話付けとけ」

　ナチュラルの連中がぞろぞろと山小屋から出ていく。

「おい、誰かいるぞ！」

　登山者に見つけられて俺はホッとした気持ちになる。

「ありがとうな。友樹」

　意識が途切れる――