第三章 新帝と一人目の独孤皇后 四
敬愛する父と姉を次々失った伽羅を支えたのは、夫の楊堅であった。
愛妻の傷心は、彼にとっても手痛かったのだろう。皇后の国葬が済んだ後にはすぐさま戻り、常に伽羅の身に気を配り、夜は必ず寝所に通ったのである。
そうして、やっと伽羅にも明るい兆しが見え始めた。
「今日は、良いお話がありまする」
宮中から帰った楊堅を伽羅は微笑んで出迎えた。
久しぶりに見た妻の晴れやかな笑顔である。
「あなたさまのお子を身ごもりました」
その言葉に楊堅は一瞬、吃驚したような表情を浮かべたが、すぐに破顔して妻を抱きしめた。
命が失われるばかりの日々はやっと終わったのだ。
新しい命には活力がある。生まれた赤子は女児で、嫡男とはならなかったがたいそう美しかった。
「なんとはなしにお姉様の面影が濃いように思われますわ。
またお姉様にお会いできた心地です」
伽羅はほろりと涙をこぼした。
「そうだな。私は皇后様に直接お会いしたことはないが、伽羅にもよく似ている。
これは美しく育つぞ」
伽羅と楊堅は生まれた娘に『麗華』と名づけ、亡き姉の生まれ変わりと思って愛し育てた。
そのころの楊堅は『右小宮伯』という地位にいた。
皇帝の警護役、つまり名門の者にのみに許される衛士である。
仕事から疲れて帰ってくると、子を抱いて微笑む妻の顔はいつも晴れやかであった。
憂い顔も麗しいが、やはりこういう顔こそが伽羅には良く似合う。
官舎からでなく、館から朝政に出るのは少しばかり骨が折れるが、それでも楊堅は妻のために文句一つ言わずに早朝に出仕した。
「また懐妊いたしましたわ。
麗華を身ごもったときと同じですから、医師に聞くまでも無いでしょう」
その言葉に、楊堅はまた喜んだ。
「しかし体は大事にせねばな。次は男だろうか、女だろうか。
いや、どちらでも良い。健康で生まれさえすれば、それ以上を望むのは贅沢と言うものだ」
「……そうですわね。
わたくしたちは命の儚さを嫌と言うほど見てまいりました。
生まれ来る子供たちの健康と幸せを願うのみですわ」
長女に続き、また懐妊した伽羅は、それなりの幸せを取り戻していたように見えた。
もちろん夫は愛妾などは作らず、夫婦の仲は新婚の頃そのままに睦まじい。
楊堅があまりにも妻を大切にするので『妻の尻に敷かれている』といったような目で見る者もいたが、この夫婦は全く気にも留めなかった。
不幸続きの中、お互いが心を寄せ合ってやっと掴んだ幸せなのである。
