『アルタン・レガシー マギアン・アポスタテ～ 「アーキンの刃」 第8部』
私が梯子を下りると、ローリスがドアのそばで私を迎えた——町の普通の住人であるかのような装いで。しかし、その慎ましく女性的な衣服の仕立てにもかかわらず、その姿勢には静かな脅威があった——特に、アーキンの刃を静かな自信で握りしめ、影の中に佇んでいたときは。彼女が私を驚かせたことを認めるのは拒んだ。
「休むよう命じたはずだ」と私は咎め、動揺を隠すよう努めた。「なぜここで見張りをしている？そしてなぜ私の剣を持っている？」私は武器を受け取るために手を差し伸べ、彼女は抵抗なくそれを手放した。
「休んでおります、ご主人様」と彼女は穏やかに応じた。
ローリスは、編み手は本当には眠らないと主張した。しつこく問い詰めると、彼女は、睡眠の代わりに一日を通して短くつかの間の仮眠をとり、それはめったに十分の一時間を超えないと告白した。それは疑いなく不健康な習慣であり、彼女たちの悲劇的に短い寿命——三十五歳を超えることはめったにない——に寄与していた。さらに、ローリスは頑固にもベッドの一つを占めることを拒否し、私の様々な懇願にもかかわらず、私は彼女を説得できなかった。
ついに、私が考案できるあらゆる戦術を用いた後、私は彼女の中に、彼女が受け入れたように見える信念を植え付けることに成功した。ローリスは、キョルハンが死を装い、世間だけでなく私さえも欺いたと確信するようになった。彼女の心は今や、彼女の主人が彼の唯一の生き残った編み手に、彼の伝説的な帰還までデ・イルシャール姉妹の保護を託したという考えに固定されていた。キョルハンの不在の中で、私は彼女の『主人』と見なされた——ただし、それが彼女の主要な指令と衝突しない限りにおいて。それゆえ、ドアの見張りは、休むという私の命令に従うことよりも優先された。
「好きにするがいい」と私は譲歩し、さらなる議論が無駄であることを十分に承知していた。「せめて、包帯を調べさせてくれないか？」
もし彼女が動き回っていたなら、縫合がほどけた可能性があった。ローリスは従い、ドレスを持ち上げてその脇腹を露わにした。私はその傷を精査し、血が一滴も流れていないのを見て安堵した。確かに、チェリョの大地の力の儀式は驚異だった。
編み手の身体状態を評価することは、特異な挑戦だった。彼女たちは痛みに対して落ち着かないほど無関心を示し、決して不平を口にせず、自分の幸福についての苦痛や懸念の兆候をまったく見せなかった。ローリスの傷はすでに瘢痕化し始めており、一部はまだかさぶたになり、他は縫合で留められていた。この急速な回復にもかかわらず、私は彼女が耐えているに違いない耐え難い痛みを想像するしかなかった。
私は布の包帯を交換した——それがまだ役に立つかどうか疑いながらも。それでも、私は慎重に行動する方を選んだ。ローリスは、私が圧力を加えても、身をすくめさえしなかった。彼女を傷つけずに包帯の適切なきつさを判断することは、自制の試練だった。
「私は注意深く、休んでおります、ご主人様」と彼女は私を安心させた——その言葉は私の懸念を和らげるための明白な虚偽だったが。「あなたの儀式は効きました。私は完全に癒え、完璧な状態です」ローリスの態度には道徳的な躊躇の痕跡はなかった——嘘をつくこと、神術、その他何であれ、その点に関しては。
「よろしい」と私は承諾し、彼女の恥知らずな欺瞞を受け入れるふりをした。私は振り返り、錬金術の机へと向かい、そこでいくつかの瓶を集めてから洗面所へと移動した。隅の衣服の山から、私はマントを取り出した。一つの考えが浮かんだ。「もし出血があれば、フェルミナを起こしてすぐに知らせなさい」と私は去る前に指示し、フードを頭にかぶった。
ベルナンの夜の通りは私には不慣れだったが、前回の道中で、現在の目的に適した数軒の店に気づいていた。目的地は四つ先の通りだった。
プリンセスは私の意図を誤解していた。私の学びへの関心は誠実であり、執着から生まれたものではなかった。情報は利用可能な最も強力な道具の一つであり、キョルハンも同意しただろう。十分に情報を得ていることを確実にすることは、戦略的な必要性であり、強迫ではなかった。プリンセスの誤解の証拠として、私は魔術師トルバンを挙げることができた——彼はしばしば私を逆のことで批判していた——即時の実験を優先して準備段階を飛ばすことについて。もちろんそうした——解決すべき差し迫った問題があるときに、じっと座っているべきだったのか？
深夜に町の危険な側を一人で歩きながら、私は動じなかった。しかし、私と同様にマントをまとった三人の人物の存在は、危険を思い起こさせた。二人は角から現れ、私が向かう宿から二つも離れていない道を遮り、三人目は私の後ろにいて、ちらりと見ただけだった。
彼らは皆、棍棒を持っており、剣も短剣も一つも持っていなかった。一人は裸足だった、なんということだ！夜遅くに営業し、酔った客が訪れる店の近くにいることを考えれば、彼らの今夜の計画は痛々しいほど明白だった。
交渉は彼らの心にはなかった。彼らは私が叫んだり助けを呼んだりする機会を望まなかった。一斉に、三人は武器を掲げて飛びかかった。
しかし、そのうちの一人は、まっすぐな針金につまずいた——あまりにも細く張り詰めていたため、彼のすねに深い裂傷を刻んだ。私の後ろの一人は見えない壁に衝突し、私が彼の棍棒をひったくって頭を叩きつけたときの彼の衝撃は疑いようがなかった。
それは…予期せぬことだった。私の本来の意図は、精神の壁、不可壊の絆の印を使い、重力崩壊の印で魔術師の指輪を試すことだった——その呪術を生きた対象に使うことは、適切な実験だっただろう。代わりに、起こったのは、私が反射的に近くの棍棒を掴み、右手でそれを振るったことだった。それは完全に自然に感じられ、私が打った男は明らかに意識を失っていた——私の技は効果的だった。
私がつまずかせも壁で阻みもしなかった男が私を攻撃し、彼の打撃を受け流して方向を変え、彼のバランスを崩すのは楽々だった。それは子供と遊ぶのと何ら変わらなかった。私の熟達は、同じ動きで彼の手首を打ち、おそらく骨を折ったほどだった。彼は痛みで叫び、武器を放した。
棍棒を投げ捨て、私はマントの下に手を伸ばしてアーキンの剣を抜いた。「もう遊びは終わりだ。去るか、死ぬかだ」と私は警告した——発達しつつある声帯の高い音程を隠すために声を低くしながら。
その悪党たちは退却に時間を無駄にしなかった——その臆病さは露わになった。一言もなく、彼らは夜の中へと逃げ、意識のない仲間を置き去りにした。なんと嘆かわしいことか。ため息とともに、私は秘術札を整え、お気に入りの札を袖の下の正しい位置に滑り込ませ、動じることなく宿へと旅を続けた。
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この物語は英語で執筆したオリジナル作品の翻訳版です。全文（英語版）は以下のプラットフォームで購入・閲覧可能です。ご興味のある方はぜひ原作をお読みください！ Amazon / Apple Books / Barnes & Noble / Everand / Fable / Kobo / Smashwords（その他：The Palace / Thalia / Vivlio） オーディオブックも配信中！ 各キャラクターにボイスを当て、効果音付きで制作されています。
