『アルタン・レガシー マギアン・アポスタテ～ 「砕かれた魂」 第7部』
私は自分の悲しみを恥じてはいなかったが、キョルハンなら淑女の胸の中で子供のようにすすり泣くよりも、もっと威厳ある振る舞いを好んだだろうと分かっていた。
眠りは私を避けた。これほど骨の折れる一日の後、フェルミナとラスカルが早く休んだのは驚くにはあたらなかったが、プリンセスと私は残り、無数の光の粒で点在する黒い天空を静かに観察していた。おそらく睡眠という概念そのものが、私たちにとって異質なものになっていたのだろう。何しろ、私たちのどちらもその抱擁に身を委ねてから半月以上が経っていたのだから。
屋根の上に座りながら、私はかつてこれほど硬い表面に座ったことがなかったことに気づいた。私たちの下には、私のためのベッドはなかった。フェルミナとラスカルは上の『主人の』ベッドを共有し、ユフリエンとバマラは厨房の近くに自分たちのものを持っていた。
「あなたが本当にここにいる、私の隣に、肉体を持って存在していることが、どうしても受け入れられないの」とプリンセスは沈黙を破った。「私はあなたを、私を操ることのできる頭の奥の声として考えることに慣れすぎていたのかもしれない」
「君の言いたいことは正確に分かる」と私は答えた——私たちの考えは似通っていたから。「誰かが常に内側から私を見つめているという感覚が、どうしても拭えない」
「私？私が感じているすべてが今や自分自身から来ていると知ることに、慣れられないの。私は…とても怖くて、疑心暗鬼で、怒っていて、悲しい。そしてそれはすべて私なの！変でしょう、デュバート？」私はうなずいた。「これからどうするつもり？あなたは…私たちは戻れると思う？」
「彼らには君を拒否する論理的な根拠はない」と私は安心させようとした。「君は想像しうるいかなる犯罪にも無実だ。しかし問題は、今やハイサミット・マナーを支配する私の母にある。彼女は…彼女の知る限り、すべての子供を失った。彼女の次の一手は予測できない。ゲルダニーナ夫人は関係者の処刑を求めるかもしれないし、あるいはほとんど気にせず、私でさえアーキンの人生に無傷で戻れるかもしれない」
「どうなると思う？」と彼女は尋ねた——その青い目——私たちが共に流した涙で影を落とした——が私の目を探った。それらは赤く悲しげでありながら、希望に満ちていた。
重いため息とともに、私は真実と向き合った。「母は怒りに駆られて捜索を始めるのではと恐れている。彼女の嵐の守衛——見たか？——が大虐殺を演出し、事態を悪化させた。誰かが責任を負わなければならず、それが男爵夫人自身でないことは確かだ。彼女は亡き娘クレセルダを告発しないだろう。目撃者たちの証言は、明らかになれば不確かな絵を描くだろう。私たちの運命は曖昧さに包まれている——賽子を振る方が私が与えられる確信よりも確実かもしれない」
「逃げようとする？馬を買って遠くへ旅する？」
「いいや」と私は断固として応じた。「ベルナンはハイサミット・マナーに関する知らせの唯一の信頼できる源であり続ける。母は顧問としては優れているが、管理者としては貧弱だ。彼女は君がここに不動産を所有していることに決して気づかないかもしれない。フェルミナの懸念にもかかわらず、私たちは今のところ安全だ。私はまた君の状態を評価しなければならない」
「気を失ったことがそんなに心配なの？また起こるかどうか分からないでしょう」とプリンセスは論じ、私が以前に聞いた疲れた議論を繰り返した——二度も間違っていると証明された議論を。
「私を悩ませるのは私たちの無知だ」と私は答えた。「プリンセス、君は私の魂の断片を打った。それなのに追い出されたのは私だった。このように展開したことを誰よりも安堵しているが、それは私が魂の性質についてどれほど少ししか理解していないかを浮き彫りにしている。私の予測が正しくなかったという事実は、私の理論の欠陥を明らかにしている。私の最大の恐れは、魂は一度損傷すると再生できないということだ。そして君はすでに重大で取り返しのつかない損傷に耐えている。これが君が一日の半分しか生命を維持できない理由を説明するかもしれない」
「私は何も変わったと感じない。私はまだ私よ。もし私の魂が損傷していたら、何らかの影響を受けていたんじゃない？」と彼女は優れた質問をした。
「君はすでに変わっている」と私は彼女に思い出させた。「君が私の部屋に入り、私の古い身体が自分の血の海に横たわっているのを見つけたとき、君は今の君ではなかった。おそらく君は私の人格の断片を吸収した——私が君のものを吸収したかもしれないのと同じように」彼女はその示唆に顔をしかめ、その眉は懐疑的に上がった。「考えれば考えるほど、魂は一度傷つくと自分自身を修復できないように思える。それはほぼ完璧な説明だ——ただし…」
「ただしあなたがここにいる、私と話している」と彼女は予期して、その考えを完成させた。
確かに、もし魂が癒えないなら、私の魂はプリンセスのものと同じくらい不完全だろう。しかし、私の新しい身体は完璧に機能し、私の意識は無傷のままだった。
「私は切望してより多くの情報を必要としている」と私は彼女を懇願するように見つめた。「私たちの試練からどのような後遺症が残っているかを知ることが重要だ。それは進行しているのか？後退しているのか？私はどうにかしてそれを修復できるのか？私はまた間違っているのか？」
「私はあなたを信頼している」とプリンセスは私の手に自分の手を重ね、握った。「あなたが助けたいと思っていること、そしてあなたがしていることにとても長けていることを信頼している。でも…あなたは時々…性急すぎる。結論に飛びつき、問題に必要なのが時には…時間だけであるときに、忍耐を失う」と彼女は私を侮辱しないように努めながら、繊細に、ゆっくりと説明した。「フェルミナも正しいわ。あなたはすでに私の身体に神術を使いすぎていて、それは危険かもしれない。何が起こるか待ってみましょう。もし朝また気を失ったら、私…考えるわ」
私は乾いた笑いを漏らした。「君に私が君を研究することを許してもらうには証拠が必要だが、証拠を得るには君を研究する必要がある。なんと腹立たしい」私は絡み合った私たちの手を持ち上げた。「しかし私は君を理解している。神術は、ある意味で、アルタン・レガシーよりもはるかに複雑だ。訴えるべき固い、定まった数字がない。君がそれを疑うのを責められない」
「なぜ自分自身を研究しないの？」と彼女は少し苛立って不思議に思った。
「そうしよう！」と私は彼女に保証した。「しかし比較対象なしでは、どんな観察も誤った結論を導く恐れがある。私たちの状態は一見似ているが、実際には根本的に異なる。私はその理由を発見する必要がある。影の自己の儀式は比較的少量の瘴気汚染を引き起こす。もし私たちがただ…」
「ああ、デュバート」と彼女は遮り、その声には優しい面白さが混じっていた。「これがあなたにとって楽しいのね？あなたは私を助けたい、ええ、でもそれはそれじゃない。あなたはずっとこうだったし、私はついにそれが決して止まらないことに気づいたの。たとえあなたがこれを直しても、次は何か別のことになるでしょうし、私は私の豊かな髪にかけて賭けるわ——あなたの解決策は秘術を研究し学ぶことよ」
「それはかなり不誠実だ、プリンセス！」と私は反論し、手を引っ込めた。「他に何をすればいいんだ？健康的な食事と休息は、砕けた、あるいは不完全な魂を回復できない！」少なくとも、私の知る限りでは。「私はむだな好奇心にふけっているのではない。私は私の超越魂の儀式が引き起こした損傷を償いたいのだ——これを最後に！」
プリンセスはただくすくす笑い、それから身を寄せて私の額に軽いキスを落とした。「おやすみなさい、デュバート」と彼女はささやき、彼女の誤った判断についてそれ以上の説明もなく、下の家へと梯子を下りていった。
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この物語は英語で執筆したオリジナル作品の翻訳版です。全文（英語版）は以下のプラットフォームで購入・閲覧可能です。ご興味のある方はぜひ原作をお読みください！ Amazon / Apple Books / Barnes & Noble / Everand / Fable / Kobo / Smashwords（その他：The Palace / Thalia / Vivlio） オーディオブックも配信中！ 各キャラクターにボイスを当て、効果音付きで制作されています。
