『アルタン・レガシー マギアン・アポスタテ～ 「プリンセスの目覚め」 第5部』
バマラは鶏の大半を処分して戻ってきた。騒がしい生き物たちの木箱が一つだけ残っており、彼女はそれを夕食のために用意するつもりだった。彼女の主張にもかかわらず、私は彼女が鳥たちをただで与えたのではなく売ったのだと確信していたが、私たちは彼女の小さな欺瞞や、そのような取引で稼いだかもしれないわずかな硬貨をほとんど気にしていなかった。
私たちがユフリエンに託した資金は、様々な衣服を調達するのに十分だった。姉妹たちのために指定されたドレスは彼女たちの間で共有でき、乗馬用のズボンとシャツは私専用のつもりだった。ユフリエンの私の家の扱いに対する不満は明らかだった。私はさらに厨房を損傷し、チェリョの隠された金庫にアクセスし、その中に隠していた本を回収するための新たな裂け目を作っていた。この庶民——私たちの使用人——に対して、かすかな罪悪感を避けられなかった。
新しい衣服が手元にあり、私たち疲れた旅人は、入浴という贅沢を熱心に待ち望んだ。バマラが三人分の水を集めて温めるのに一時間の大半を要した。その間、彼女の子供が目を覚まし、彼女は幼児の落ち着きのなさを離れる口実にしようとしたが、ラスカルとフェルミナはその小さな者の世話を楽しんだ。フェルミナのその生き物への甲高い声のあやし方は、奇妙ではあったが、聞いていて奇妙に嬉しかった。
最初に入浴したのはリアトナだった。長姉が最初の順番を得る権利を持っていたが、夕方の祈りが迫っており、フェルミナは、その信仰に常に忠実で、状況にもかかわらず敬虔なままだった。一方ラスカルは、その機会を小さな儀式を欠席する口実として使うことに熱心で、私たちはフェルミナが彼女の選択を叱責できる地点をとうに過ぎていた。
やがてベルナンの鐘が鳴り、その轟くような響きが町中に反響し、沈黙と敬意への明確な呼びかけとなった。バマラはホーリストで、イヴィニスの教義に関心がなかったが、それでもフェルミナとユフリエンの太陽への敬虔な賛美歌に静かな敬意を示した。
この神聖な沈黙の中で、フェルミナの祈りは突然中断された。プリンセス——私の愛しい友——がついに、その悩ましい眠りから目覚めたのだ。
「アウフェリア！」とフェルミナは叫び、その声は安堵と喜びに満ち、彼女を抱きしめるために駆け寄った。
プリンセスはその抱擁を返し、ベッドから起きた。まだ滴り落ちているラスカルが洗面所から飛び出し、回復しつつあるプリンセスに駆け寄り、自分も抱擁を求めた。
「すべて聞こえていたの！」とプリンセスは姉妹たちが彼女を解放するとすぐに叫んだ。「動けなかったけど、私はそこにいた、心の奥底に。戦いも、あなたたちが私をそこから運び出すのも、馬車の旅も、ここでしているすべてのことも聞こえていた…そして突然、ちょうど今、私…制御を取り戻した。な、何が起こっているの？」
これは厄介な知らせだった。
「私があなたの身体を制御していたときと何か類似点は？」と私は慎重に踏み込んだ。
彼女は困惑と認識の入り混じった表情で私を見つめた。永遠のように感じられた時の中で初めて、私たちは真に別個の個人として、それぞれ自分の声と思考を持って出会った。その遭遇はほとんど非現実的だった。
「デュバート？」と彼女は柔らかく言った——彼女がこれまで用いた中で最も静かな口調で。「あなたはデュバートなのよね？」
私は敬意を込めて彼女にお辞儀をした。「まず第一に、あなたの称賛に値する英雄的行為への賞賛を表明したい。あなたは私たち全員を救うために自分を犠牲にする用意があった。あなたはかつて死に直面できるか確信が持てないと述べたが、今私たちはあなたの胆力を知っている。そう、私はデュバートだ」と私はさらにお辞儀をして自己紹介した。「私が説明し始めることさえできない予期せぬ現象のため、私の魂はあなたの身体から追い出され、世界へと解放された。選択を与えられ、私はこの身体を自分のものとした」
彼女の唇は笑みを試みて震えたが、その目には届かなかった。「ついにやってのけたのね」と彼女はため息をついた。「ここにいるのね、人生の第二のチャンスとともに。あなたがいつも望んでいたすべてが」
「しかし理想的な状況の下ではなく」と私は自分の幸運な新たな恩恵が、姉妹たちが直面している悲惨さに目を曇らせることを許さなかった。「あなたは身体を動かせないと言っていた？詳しく話してくれる？」
この会話は使用人たちの耳にはあまりにも繊細すぎた。私たちはバマラとユフリエンを遠ざけ、荷車とラバを売るよう指示した。後で、私たちは新たな移動手段を調達するつもりだった——より威厳があり、より目立たず、正当に私たちのものであるものだ。
プリンセスは、私が正しい魂の断片を打ったという自身の確信を映す穏やかな確信をもって、彼女版の出来事を語った。私が彼女の身体を去った後、彼女は言葉にできないほどの苦痛を経験した——私が以前の失敗から認識した感覚である。ショックと苦悶に圧倒され、彼女は気を失い、考えることができなかった。
彼女の最も早い記憶は、ムファルセットと私の間の戦いから始まった。プリンセスは、その詐欺師が私を狂ったクレセルダから蹴り落としたときに話した言葉を語った。彼女は、私たちがイメルダとして知っていた女性の死の悲鳴を聞いたことを覚えており、ローリスと私の新しい身体によって駅馬車に運ばれた断片的な印象を持っていた。
「あなたの魂を調べる必要がある。すぐに」と私は緊急性をもって命じた。「私は…間違っていた。また」私の苛立ちは噴き出した。「ノートをすべて館に置いてきた！」その不平は必要性よりも激怒によって駆り立てられていた——私の理論は欠陥があると判明していた。「最初からやり直さなければならない。もう何がどう機能するのか、まったく分からない！」
「デュバート、落ち着いて」とプリンセスはラスカルに支えられながらなだめた。「『私の魂を調べる』ってどういう意味？」
「影の自己の儀式だ」と私は彼女たちに思い出させた。「私たちはあなたの内なる自己を調べることができる——」
「もう神術はなしよ」とフェルミナが遮った。「あなたは私の妹の身体にいる間にそれを十分に使った。今あなたがついに彼女から出たのだから、私は彼女にそれを二度とさせない。その上、あなたはあの女性を救うためにすでに一度使った」と彼女はローリスを指し示した——彼女はまだ私の精神を麻痺させる呪術の『治療』の後、いくらか恍惚としていた。「使いすぎると赤ん坊や動物が死ぬって言われているでしょう？」
彼女の主張はもっともだった。私が無思慮に古き者たちの罪に屈すれば、ガメリオの命が危険にさらされるかもしれない。プリンセスの身体は最近神術を用いていなかったが、私のすべての資料はその痕跡が薄れるのに少なくとも数ヶ月かかることを示していた。そのような力が乱用されれば、彼女の髪は白くなる可能性があった。
そしてそれは問題ではなかった。
「フェルミナ、これは私の予想の範囲内になかった未知の変数だ」と私は間を置き、冷静な口調で説明した。「プリンセスは危険にさらされているかもしれない」彼女は私を睨みつけた。彼女の面前で彼女の妹をそのあだ名で呼ぶべきではなかったことに、私は遅れて思い出した。「アウフェリアが経験したことについての私の予備的な説明は、彼女の魂が病んでいるかもしれないということであり、私はそのようなものと神術を通してしか関わることができない」
「彼女に何か起こるかもしれないの？」とフェルミナが私の主張を認めることを拒否したため、ラスカルが尋ねざるを得なかった。
「それがまさに問題だ。分からない」と私は再び強調した。「彼女が私たちが身体を入れ替えるために使ったのと同じ時に突然回復したのは偶然ではない」と私は確信していることから始めた。「アウフェリアの魂は、身体を共有することで弱まり、今この瞬間にも消えつつあるのだろうか？彼女の身体の内部機構はその間に変えられたのだろうか？彼女自身の魂の小さな断片が彼女の前腕に刻まれている——あるいはそれは私のものかもしれない。それを砕くべきか？そうすれば彼女は回復するのか？それは危険なのか？多くの疑問があり、私は前に答えが必要だ——」
「あなたが言ったように、何が起こっているか分からないのでしょう」とフェルミナは今度は自分が話す番だと決めた。「デュバート、あなたの秘術はすべての解決策ではないわ。時には問題よ、率直に言わせてもらえばね」もっともな指摘だ。
「私は今、大丈夫だと感じている。デュバート、魂が崩壊するときの感覚を私たちは両方とも知っている。信じて、私はそれを経験していない」とプリンセスは明確に正しかった——私はそれを考慮していなかった。「もっと重要なのは、私たちは今どうするの？クレセルダは死んだ——いい厄介払いだ——でもそれは私たちにとって何を意味するの？私たちはハイサミット・マナーに戻れるの？」
「いいえ。私たちの人生のその部分は終わったのよ」とフェルミナは甘く辛抱強い声で応じ、優しくプリンセスの頭に手を置き、そっと撫でた。
「それは必ずしも真実ではない」と私は口を挟まざるを得なかった。「私がクレセルダを殺すのを目撃された。理由が何であれ、父の介入なしに私は決して許されないだろう。一方あなたたちは、あの狂った女を直接攻撃したり敵対したりするのを目撃されていない」
「私は彼女を蹴ったわ」とラスカルは認めた。彼女は奇妙なほど誇らしげだった。
「アルタラーが目撃者の前で使われた。あなたたち全員が連れてこられるよう強要されたり操られたりしたと主張することもできる。身代金をでっち上げてその主張を裏付けることさえできる」と私は魅力的な可能性を提案した。
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この物語は英語で執筆したオリジナル作品の翻訳版です。全文（英語版）は以下のプラットフォームで購入・閲覧可能です。ご興味のある方はぜひ原作をお読みください！ Amazon / Apple Books / Barnes & Noble / Everand / Fable / Kobo / Smashwords（その他：The Palace / Thalia / Vivlio） オーディオブックも配信中！ 各キャラクターにボイスを当て、効果音付きで制作されています。
